После первого километра Громов поднял кулак.

Группа остановилась под склоном оврага.

— Состояние? — тихо спросил он.

— Нормальное.

— Это не ответ.

— Голова болит. Не тошнит. В глазах не двоится.

— Дыхание?

— Восстанавливается.

Капитан посмотрел на её руки.

— Дрожат.

— От холода.

— Только от него?

Александра сжала пальцы.

— Пока да.

Он не стал спорить. Дал ей минуту, затем группа двинулась дальше.

Разрушенная деревня появилась между деревьями неожиданно. Сначала Александра увидела почерневшую трубу, потом край крыши, затем целую улицу мёртвых домов. В некоторых стенах зияли проломы. Одна изба сгорела почти полностью, оставив только печь и несколько обугленных брёвен. Колокольня маленькой церкви стояла на дальнем краю деревни, перекошенная, с пробитым куполом. Правее виднелось здание школы. Крыши не было, второй этаж разрушен. Ещё дальше, за деревней, поднималась старая мельница — тяжёлое деревянное строение на каменном основании. Крылья исчезли, верхняя часть обвалилась, но нижний этаж сохранился.

Группа залегла за невысокой насыпью.

Громов достал бинокль.

— Колокольня, — сказал он, передавая стекло Колесову. — Проверяли дважды. Следы старые. На чердаке школы была ложная позиция: ящик, одеяло и кусок зеркала. Высоту у оврага немцы пристреляли заранее. Первая группа потеряла там человека.

Александра прижалась щекой к холодной земле и осмотрела деревню через прицел. Изображение дрожало вместе с дыханием. Она выдохнула, задержала воздух, попыталась выровнять сетку.

Колокольня действительно выглядела слишком очевидной. Из неё можно было видеть почти всю советскую сторону, но и сама башня была доступна для наблюдения с десятка точек. Любой человек, просидевший там дольше нескольких минут, рано или поздно получил бы снаряд.

Школа подходила лучше. Разбитые стены, множество щелей, возможность переходить между помещениями. Но дорога, за которой следил немец, должна была открываться оттуда раньше, чем показывали вчерашние расчёты.

Высота возле оврага давала превосходный обзор. Настолько превосходный, что Александра не верила в её использование. Наблюдатель, выбравший самую удобную вершину, прожил бы ровно до первого внимательного взгляда противника.

Она перевела прицел на мельницу.

Верхняя часть была разрушена. Через провалы виднелось небо. Доски торчали во все стороны, словно рёбра сгнившего животного. Нижний этаж стоял в тени. Каменное основание закрывали снег и кусты. С левой стороны к мельнице подходила узкая канава, уходившая к оврагу.

— Отсюда до неё сколько? — спросила Александра.

Громов посмотрел по карте.

— Около четырёхсот пятидесяти метров по прямой. До деревни меньше.

— Вчера дорогу наблюдали с другого направления. Здесь промежуточная точка?

— Мы вышли севернее сектора. От мельницы видна ваша дорога через просвет между склоном и крайними домами.

— Верхние окна?

— Видят больше.

— Поэтому там никого нет.

Громов опустил бинокль.

— Вы уверены?

— Нет. Пока только думаю.

— Что именно?

Александра снова посмотрела в прицел.

— Ему не нужна передовая целиком. Он не командует армией. Ему нужно видеть короткий участок дороги и падения снарядов. Верхний этаж открывает слишком много и выставляет самого наблюдателя. Нижний может дать узкий сектор.

Колесов приблизился к Громову.

— Внизу окна заколочены.

— Тем лучше, — сказала Александра. — Щель между досками заметить сложнее, чем голову в окне.

Сержант посмотрел на неё.

— Если щель есть.

— Есть.

Она не была уверена до конца, пока не заметила тонкую тёмную линию в нижней части стены. Доски там лежали неровно. Одна перекрывала другую, оставляя горизонтальный пролом шириной всего в несколько сантиметров. Издалека он выглядел обычной трещиной.

— Слева от каменного угла, — сказала Александра. — Ниже первого окна. Длинная щель.

Громов нашёл её не сразу.

— Вижу.

— Оттуда можно работать перископом.

— Или просто смотреть.

— Тогда придётся подносить лицо близко. Опасно.

Колесов усмехнулся.

— Немец, может, тоже не дурак.

— Я на это рассчитываю.

Громов убрал бинокль.

— Подходы?

Сержант развернул карту на земле, прикрыв края ладонями.

— С севера открыто. Через деревню нельзя, там мины и наблюдение. С запада канава, но она простреливается с края оврага. Южнее лес, только до него надо пересечь улицу.

— Отход у немца по канаве к оврагу, — сказала Александра.

— Если он действительно там, — напомнил Громов.

Они наблюдали почти час.

Ничего не происходило. Над деревней поднимался тонкий дым от вчерашних пожаров. Несколько ворон сидели на колокольне, иногда перелетая на крышу школы. Ветер шевелил обрывок ткани возле одного из домов. Мельница оставалась мёртвой.

Постепенно холод начал проникать под одежду. Александра лежала на животе, подложив под локти край маскировочного халата. Щека касалась приклада. Правая рука без перчатки теряла чувствительность, поэтому она время от времени прятала её под телогрейку.

Тело Лидии уставало от неподвижности иначе, чем прежнее тело Александры. Поясница начинала болеть быстрее. Шея затекала. Дыхание после контузии то выравнивалось, то внезапно сбивалось, будто лёгкие забывали ритм.

Она несколько раз меняла положение, стараясь делать это медленно.

Громов наблюдал за ней.

— На стрельбище тоже столько лежали? — спросил он едва слышно.

— Иногда дольше.

— Там по вам не стреляли.

— Поэтому было скучнее.

— Вы всё ещё думаете, что это похоже на стрельбище?

Александра посмотрела через прицел на узкую щель мельницы.

— Нет.

Слово прозвучало честнее, чем ей хотелось.

На стрельбище всё подчинялось правилам. Мишень появлялась по команде. Дистанция была известна. Патроны проверены. Ветер можно измерить. После выстрела существовал результат: попадание или промах. Никто не пытался вычислить позицию стрелка и вызвать туда миномётный огонь. Мишень не думала, не боялась и не хотела жить.

Здесь за досками мог находиться человек. Он дышал, уставал, мёрз и, возможно, сейчас рассматривал их через собственную оптику.

— Нужно заставить его показаться, — сказал Громов.

Колесов вытащил из вещевого мешка старую пилотку и тёмную ткань.

— Сделаем голову.

Митрохин нашёл обломок доски. Они натянули пилотку на верхний конец, обмотали тканью и приготовились поднять приманку над насыпью.

Александра наблюдала за мельницей.

— Не сработает.

Колесов посмотрел на неё.

— Почему?

— Слишком просто. Если он опытный, не станет реагировать на пилотку без тела.

— А если не опытный?

— Тогда вы бы нашли его вчера на колокольне.

Сержант всё равно решил проверить. Он медленно поднял приманку, задержал на несколько секунд и убрал. Потом повторил чуть правее.

Мельница не отреагировала.

Ни движения. Ни блеска. Ни выстрела.

— Ещё идеи? — спросил Громов.

Митрохин предложил протянуть плащ между двумя бойцами, изображая перебежку. Они привязали ткань к верёвке и несколько раз дёрнули между кустами. Издалека могло показаться, что человек быстро пересекает открытое место.

Немец снова не показался.

— Он понимает, что здесь группа, — сказал Колесов. — Может, ушёл ночью.

— Кровь на мельнице не появится только потому, что мы устали ждать, — ответила Александра.

Громов посмотрел на неё.

— Вы уверены в позиции?

— В секторе. В конкретной щели — нет.

— Тогда проверяем другие точки.

Он начал распределять наблюдение. Колесов должен был следить за школой, Митрохин — за колокольней, Белов — за краем оврага. Александре оставили мельницу.

Прошло ещё сорок минут.

В какой-то момент она заметила движение возле школы и напряглась, но это оказался кусок штукатурки, осыпавшийся с внутренней стены. На колокольне взлетели вороны. Митрохин навёл винтовку, затем опустил.