— Уф-ф, слава богу, я вас догнал, — неожиданно раздаётся рядом с нами знакомый голос, и я вижу Геннадия, сильно запыхавшегося. — Сделайте вид, что вы меня сильно ждали и у вас крайне важное дело ко мне.

— Что такое, Крокодил? — удивлённо интересуется босс. — Неужели ты от кого-то скрываешься? От матери твоего нового ребёнка, о котором ты до сего дня был не в курсе?

— Да сплюнь ты, Тёмыч! — испуганно просит Геннадий, продолжая так тяжело дышать, словно только что пробежал полумарафон, не меньше. — Я после второго сына тщательно подхожу к вопросам предохранения, мне наследников хватает.

— От кого же ты так бежал? — усмехается Даровский.

— Да встретил тут одну давнюю знакомую Олесю, — словно нехотя признаётся Геннадий, — так она вцепилась в меня как клещ, явно намекая на весёлое совместное времяпровождение.

— И что не так? — снова удивляется босс. — Это же как раз то, что ты любишь больше всего.

— Слушай, ну я же не слепой и умею ценить красоту женщины, — возражает Гена. — И я даже не против, когда дамы прибегают к косметологам или пластическим хирургам, если результат выглядит естественно и не карикатурно. Так вот Олеся… — Он задумывается на несколько мгновений, а потом эмоционально выдаёт: — Мне категорически не нравятся женщины с губами, напоминающими тыл бабуина. Да и с верхними девяносто хирург явно перестарался, меня такие бидоны, откровенно говоря, пугают. А была пару лет назад такая красотка! — расстроенно качает головой. — Вот зачем начала себя переделывать? Дурочка!

— Ладно, Крокодил, можешь немного с нами потусоваться, — милостиво разрешает босс. — Но только чуть-чуть!

— Понимаю, понимаю, — кивает Геннадий. — У тебя-то вон какая спутница — загляденье! С такой не стыдно в люди выйти. Мне же после Олеськи по ночам кошмары сниться будут, вот стопудово. То ли дело твоя очаровательная помощница.

— Но-но! — строго пресекает его Леопольдович. — Руки прочь от неё, я тебя уже предупредил.

— Да я и не претендую, понял уже всё, брат, — отмахивается Геннадий. — Юлия, — внезапно обращается ко мне, — вы же никогда не подправляли свою внешность верно? И желания такого не возникало?

— Внешность у меня природная, — киваю ему, — а насчёт желания что-то в себе изменить… — пожимаю плечами. — Был период в жизни, когда я очень этого хотела, — начинаю я, но Геннадий меня перебивает:

— Даже не думай!

— Однако это очень дорого, а таких денег у меня нет, — завершаю фразу. — Да и страшновато: сложно предугадать, что получишь на выходе.

— Ты Юлии много денег не давай, от греха подальше, — советует Гена Леопольдовичу. — А то мало ли что…

— Я уже давно не хочу ничего в себе менять, — с улыбкой заверяю слишком эмоционального Геннадия. — Так что Артёму Леонидовичу вряд ли будут сниться кошмары с моим участием.

— Не факт, не факт, — бурчит себе под нос Даровский.

Пройдя через небольшой парк, мы как-то незаметно оказываемся на берегу чудесного озера, и тема изменения внешности, к счастью, сходит на нет.

— Ну что ж, спасибо вам, друзья, что выручили, — благодарит Геннадий и пожимает боссу и мне ладони, — тут я вас покину, чтобы не нарушать романтическую идиллию. Уверен, Олеська уже переключилась на кого-то другого и мне больше ничего не угрожает.

Он, подмигнув мне, резко разворачивается и удаляется по тропинке, а мы с боссом остаемся вдвоем.

Артём

Наконец-то Крокодил свалил! Никогда не думал, что буду злиться на присутствие давнего друга, но сегодня он реально портит мне всю малину.

Однако продолжить прогулку вдвоем с Юлей не удаётся: у меня звонит телефон — Шабалин наконец-то объявился.

— Через час у нас встреча с партнёрами в ресторане, — сообщаю Юле, когда завершаю разговор. — Форма одежды — приличная.

— Поняла, — кивает Юля, — я взяла с собой офисный костюм и туфли.

— Молодчина, — хвалю её. — Надеюсь, костюм качественный и неожиданно не порвётся, явив моим партнёрам драгоценный королевский филей. Ты же во время этой важной встречи не отчебучишь чего-нибудь эдакого?

Юля краснеет и тараторит:

— Обещаю, всё будет хорошо! А если боитесь, то можете меня не брать, я в номере посижу…

— С чего это ты должна прохлаждаться в то время, когда я работаю? — строго спрашиваю её. — Ты должна мне помогать — в этом твоя основная задача.

— Я помню, — вздыхает она горестно.

Юлька — это, конечно, тридцать три несчастья, она каким-то непонятным образом притягивает к себе мелкие неприятности. Но этим она меня и привлекает — своей непосредственностью. Она такая, какая есть, и не пытается казаться лучше и строить из себя идеальную.

Вот только опыта работы у неё, судя по всему, никакого нет. Но ничего, научится, всё приходит со временем. Пусть привыкает к подобным встречам и общению с людьми из другого, более обеспеченного, социального слоя.

— Через час жду тебя в холле первого этажа, — напоминаю Юле, когда мы возвращаемся в отель. — И не опаздывай.

— Слушаюсь, — кивает она и бежит к лестнице, не дожидаясь лифта.

Вот забавная девчонка! Интересно, что её подвигло сегодня подсматривать в моё окно? Банальное любопытство или всё же ревность? Это ж надо — мою сестру приняла за мою девушку! Если расскажу Василисе, она будет смеяться до слёз.

Мы с Юлей недавно провели вместе ночь, а я совершенно не понимаю, как лучше за ней ухаживать, она для меня сплошная загадка. Вроде простая как пять копеек, но в то же время словно есть какая-то важная тайна, которую эта девчонка от меня скрывает. Или я слишком мнителен и мне так кажется? Не знаю, буду пока наблюдать.

Быстро принимаю душ, надеваю свежую рубашку, костюм, обуваю ботинки и смотрю на себя в зеркало: никогда не любил офисный стиль и так и не смог к нему привыкнуть, но, как показала практика, шанс заключить выгодный контракт выше, если ты одет именно так, а не в джинсы и кроссовки.

Спускаюсь вниз, поглядывая на часы: через десять минут должна прийти Юля, если не опоздает, конечно.

Но я ошибаюсь: моя помощница уже ждёт меня — красивая, улыбающаяся. В руках держит планшет и поясняет на мой удивлённый взгляд:

— Вдруг нужно будет что-то срочно законспектировать по итогам ваших переговоров? Мне показалось, что с блокнотом и карандашом я буду выглядеть несколько… старомодно.

— Молодец, — одобрительно киваю. — Пойдём, ресторан в другом корпусе.

Пока шагаем по неширокой мощёной дорожке, Юля признаётся:

— Артём Леонидович, я впервые на такого рода мероприятии и очень волнуюсь. Понимаю, что это моя работа и я просто обязана безупречно выполнять свои обязанности, всё же вы платите мне за это деньги, но…

— Юль, — я резко разворачиваюсь и останавливаю её, беря за руку, — прекрати нервничать. Всё будет нормально. Поверь, такие встречи часто для меня самого заканчиваются непредсказуемо, подготовиться к ним практически невозможно. Но что бы ни случилось, я уверен, ты справишься.

— Приятно, конечно, что вы в меня так верите, — как-то горько усмехается она, — постараюсь вас не подвести.

А сама дрожит — я чувствую, как мелко трясётся её ладошка, и чуть крепче сжимаю её.

— Тебя там никто не обидит, — обещаю ей. — Я не позволю. Ты же мне веришь?

— Верю, — кивает она.

— Тогда вперёд! Представь, что мы не на какую-то суперважную встречу идём, а просто на хороший обед в шикарное заведение.

Мы подходим к ресторану, так и держась за руки: я не захотел выпускать ладонь Юли из своей, а она и не вырывалась, даже вроде дрожать перестала. Вот и чудесно.

— Артём Леонидович! — окликают меня у самого входа, и я поворачиваюсь, так и не выпуская руку Юли.

— Добрый день, Игорь Вадимович, — приветствую я, пожимая ладонь своему подошедшему партнёру. Под левый локоть его держит эффектная дама лет сорока, с другой стороны — мужчина постарше меня. Видимо, тот самый потенциальный клиент, с которым Шабалин намеревается меня свести.

— Рад встрече, — улыбается он. — Познакомьтесь, моя супруга Валерия. — Я вежливо киваю ей. — И мой хороший друг — Олег Пархимович. А ты, я смотрю, тоже не один, а в компании очаровательной спутницы.