В таком темпе я дожил до середины августа, когда понял — дальше так продолжаться не может, мне нужен выходной, иначе я точно кого-нибудь прибью (есть подозрение, что этот "кто-нибудь" имеет привычку отзываться на фамилию Коннорс). Поэтому ночь я провёл в интернете, узнавая новости за месяц моего отсутствия в жизни города. Было на удивление тихо — Паучок всё также ловил всяких мелких уголовников (хотя в мегаполисе с населением в восемь миллионов человек и десяток таких Пауков особой роли не сыграют, но Паркер такой Паркер). Главным событием месяца был свершившийся запуск на орбиту шатла с зондами для исследования лунной поверхности.

Я вздохнул с облегчением — где-то в глубине я опасался, что его величество Канон всё-таки попытается вернуть сюжет в привычное русло и мне придётся слетать подышать вакуумом. В том смысле, что пусть я и не путешествовал во времени в прошлое, но отчасти к моей ситуации вполне подходила теория «Исторической колеи», что противоположно теории «Бабочки Брэдбери», и говорит о том, что какие бы изменения ни пытались внести в уже сложившуюся временную линию, она всегда будет стремиться нивелировать внешнее воздействие и вернуть течение событий в изначальную колею. Для меня бы это могло обернуться тем, что по какой-то причине Спайдермен мог бы влезть в лабораторию Коннорса, застать меня в некой неоднозначной ситуации, вроде перестраивания одежды из чёрной слизи, включить режим полицейской мигалки и, ничего не слушая, начать конфликт, итогом которого, стала бы цепь совпадений, что всё равно привела бы меня к печальному итогу на космодроме. Или что-то подобное могло случиться в ходе одного из моих походов в город. Или ещё как-нибудь. Это реально была довольно страшная перспектива, которая заставляла очень тщательно следить за обстановкой и стараться вести себя тише воды ниже травы. Я и преподавательскую тиранию Коннорса терпел во многом по этой же причине, а не только потому, что сам хотел разобраться с тем, что я такое и получить хорошие документы для жизни в этом мире, включая элитарную корочку о учёбе в Колумбийском университете. Но всё обошлось, и это было замечательно.

На радостях от таких новостей, когда утром вернулся профессор, я поставил его перед ультиматумом — или я получаю сутки отдыха, или он получает вконец озверевшее биологическое оружие высокоразвитой цивилизации с больным, но очень богатым воображением. Док посмотрел на мою бледную и мрачную физиономию и проникся. Причём настолько проникся, что даже хотел выделить мне небольшую сумму денег для "проветривания", как он сказал, от чего я отказался — и так обязан ему по гроб, а брать деньги у инвалида, который ещё и семью содержит... от одной мысли об этом меня передёргивало. Ещё раз пообещав себе помочь Доку с рукой при первой же возможности (появилась у меня одна мысль, как обойтись без слияния), я вышел в город.

И вот я стою на улице и наслаждаюсь звуками большого города (запахами наслаждаться не получалось — духами там и не пахло). Впереди целые сутки отдыха и ничегонеделания, а в кармане ожидали своего часа почти восемь тысяч зеленёньких, хе-хе.

Чем бы заняться? Кажется знаю!

Молодой черноволосый парень, одетый в тяжёлое кожаное плащ-пальто, направился по улице, что-то тихонько напевая себе под нос…

Иногда движение вперёд является следствием сильного пинка под зад.

Неизвестный философ.

Выходной! Как же я тебя ждал! Настроение поднялось на заоблачную высоту, хотелось петь, танцевать и обнять весь этот мир (хотя лучше не мир, а пару красивых девушек... и не только обнять, но это к делу не относится). Первое, на что я потратил деньги — купил здоровенный хот-дог со всеми возможными приправами к нему... м-м-м, пусть гадость и фастфуд (да и сосиска соевой оказалась), но это всяко лучше, чем те бомжпакеты, на которых я жил последний месяц. Нет, понятно, что Курт приносил ещё и бутерброды и ещё всякого по мелочи, но в основном заварные пюрешки да лапшу, просто потому что, а что ещё ему приносить, если из бытовой техники в лаборатории присутствовал только электрический чайник? Плюс, у мужика вообще-то всего одна рука, и с таким раскладом много сумок не поносишь. Само собой, во время своих отлучек в город, я тоже порожняком не возвращался и где перекусить по-человечески находил, но если ты один раз в неделю умудряешься съесть горячий «обед» в круглосуточной закусочной и прикупить колбасы с молоком, это не значит, что ты не устал от заварной лапши, которой питаешься всё остальное время.

В общем, горячий хот-дог был, без шуток, приятным разнообразием в моей жизни, да и вообще идея устроить себе праздник живота виделась мне крайне привлекательной. Но ресторан подождёт, прежде всего стоило сделать то, о чём я мечтал все те долгие, одинокие дни, проведённые мной в лаборатории Коннорса, и что было крайне сложно сделать глубокой ночью, когда все нормальные люди спят и далеко не все магазины работают.

Поэтому доев сосиску в булке, я направился в магазин электроники и бытовой техники, который приметил уже давно. За пять лет учебы в универе, я как-то привык, что дорогу до альмаматер мне постоянно скрашивала музыка, и теперь без плеера я чувствовал себя очень неуютно. Пусть первое время меня сильно отвлекала новизна обстановки, да и компьютер в лаборатории позволял не только новостные сайты открыть, но и музыку послушать, вечно жить без возможности запустить что-то тематичное под настроение и в любой момент времени я не собирался.

И вот я вхожу в магазин, ищу нужный отдел, начинаю осмотр прейскуранта, и-и-и… Понимаю, что отдел с плеерами меня откровенно разочаровал — выбор был, конечно, большой, но вся продукция, представленная мне постоянно улыбающимся продавцом, что ещё и кучу советов давал где надо и где нет (сервис у них неплохой, но уж больно навязчивый), была откровенно хлипкой, я же печёнкой чувствовал — спокойной жизни мне не видать. Последней каплей стала попытка этого типа впарить мне РОЗОВЫЙ плеер со стразами, как самый модный в этом сезоне (кажется у меня задёргался левый глаз, хотя, казалось бы, я — чёртова чёрная слизь, откуда бы такие эффекты? Но вот оно как-то само… Видимо, что из условных рефлексов, которые просто прописались в моторику управления телом).

Собрав всю волю в кулак (нельзя убивать идиотов в центре магазина с кучей свидетелей и видеокамер), я героически сбежал в другой отдел. Там торговали телефонами. Милая девушка, дежурно улыбаясь, поинтересовалась, чем она может мне помочь. Я поинтересовался наличием у них трудноубиваемого телефона с большой памятью и стоимостью в пределах пары тысяч. Радости моей не было границ, когда мне принесли требуемое. Девушка стала рекламировать предлагаемый товар, что-то там было про титановый корпус, гашение вибраций и сотню гигов памяти. Мне оставалось только кивать и мысленно провозглашать: «Прел-л-лес-с-с-с-сть, наша прел-л-лес-с-с-сть, голум, голум». Таким образом, выложив за девайс полторы тысячи, я стал счастливым обладателем этого монстра инженерной мысли и наушников к нему. Музыкой заправиться в магазине мне не светило — не было у них такой услуги, да и законы о нарушении авторских прав у америкосов весьма суровы, что, к слову, подарило мне не мало проблемных минут ещё на этапе поисков где бы скачать треки на компьютер в лаборатории. То есть тут тоже ещё надо было повозиться, но главное — устройство у меня появилось.

Собственно, следующим местом в плане посещений стало интернет-кафе. Заплатив за пару часов сидения в глобальной паутине, я заправил свою игрушку музыкой почти под завязку (да, с пиратством у них совсем туго, но спасибо нашим доблестным флибустьерам — на Российских серверах всё было в порядке... да, миры и времена могут меняться, но тяга к халяве у наших людей будет всегда и это хорошо!).

Потихоньку вечерело. Желудок напоминал, что неплохо бы было что-нибудь в него закинуть, желательно мясное, горячее и побольше. И, словно мир решил наградить меня за всё хорошее поведение и небывалую самоотверженность в учёбе, по выходу из интернет-кафе я увидел человека, от вида которого всё внутри аж прострелило, и, что называется, организм встал в стойку.