Я остановился, вдруг осознав, что понятия не имею, что сейчас делает Кармий. Он только недавно был рядом, но сейчас я стоял посреди трансформирующейся реальности один. Кармий куда-то провалился. Уж не засосало ли его в эту черную дыру. Хотя если бы засосало, то я бы точно заметил.

И тут меня посетила злая, предательская мысль. Что если Кармий заманил меня в ловушку. Никакого Игорина здесь нет. Да и с чего я решил, что Игорин какой-то Хирург. Быть может, все это время он работал на Кармия. Только вот зачем им потребовался я? Кажется, я начал повторяться в своих параноидальных мыслях.

Я снова зашагал вперед. Если просто стоять без движения, то в любом случае не приблизишься к цели. И в этот момент пианино на втором этаже ожило. Сама собой открылась крышка и в меня, словно пули полетели клавиши. Я только успел увернуться от первых снарядов, как из дома в меня полетели ложки, вилки и ножи, затем тарелки и кастрюли. Я упал на землю и постарался вжаться в нее, чтобы медная сковорода не снесла мне голову.

Я обнаружил, что не только окружающее пространство изменилось. Но и я сам изменился. Вместо пистолета «Макарова», которым снабдил меня Кармий, я держал в руках привычный удобный штурмовой плазмоган.

Вот это уже дело. С такой игрушкой я могу воевать. Мне сам Игорин не страшен.

Я вскинул плазмоган и дал первый залп по летящим в меня лестничным балясинам. Из ствола вырвался мощная струя пламени, которая испепелила вражеские снаряды. Я поднялся на ноги и дал новый залп из плазмогана. Теперь я чувствовал уверенность в своих силах. Я снова зашагал вперед. И теперь пространство подчинилось мне.

Я решил следовать ранее намеченному плану и обойти разваливающийся дом стороной. Он не оставил попытки убить меня и продолжал швырять части себя в мою сторону. С каждым шагом все больше предметов неслось мне навстречу. Вскоре это превратился в сплошной ураганный поток, который я сжигал на подлете. Вскоре в меня полетели старый диван, плетенные стулья, черно-белый телевизор, катушечный магнитофон. Финальным аккордом от дома стала отрываться вагонка, а вслед за ней и бревна.

За какие-то четверть часа дачный дом Игориных полностью разрушился и оказался испепелен из моего плазмогана, и я остался один на один с черной дырой, которую теперь больше ничто не сдерживало. Она расползалась в разные стороны, и чернота заполнялась предметами и очертаниями новой реальности, той которая лежала в пространственно-временной складке.

И тут я увидел Хирурга, который склонялся над черным ящиком, из которого внезапно вверх ударил ярко-алый световой луч.

— Он добрался до Звездоскопа, — рявкнул вынырнувший из пустоты Кармий.

Вот только что его не было, и тут он стоит рядом. В костюме штурмовика с таким же плазмоганом, как у меня, только шлема без шлема.

— Надо остановить его. Пока он не активировал Звездоскоп. Как только он его запустит, процесс будет не остановить.

— А он его что еще не запустил? — удивился я.

— Он только его открывает. Есть еще окно возможности. Хирурга надо уничтожить.

Алый луч пульсирующей трассой прошивал черноту. Пространство вокруг зазвучало. Это был какой-то мягкий, нарастающий тревожный звук, пронзающий каждую клетку моего тела. В этом звуке было все: и сотворение мира, и его полное разрушение. Он одновременно был ничем и в то же время включал в себя все аспекты бытия мироздания. И этот звук шел не из черного ящика у ног Хирурга, а из алого луча, который пронзал жизненное пространство нашей реальности.

Мощности алого луча нарастала. И как только в таком маленьком черном ящике могло содержаться столько энергии, чтобы питать этот бесконечный все пожирающий луч. Внезапно луч пришел в движение. Он стал разворачиваться, словно веер, и терять свой изначальный цвет. В нем появились новые переливающие цвета, разбитые на равные квадратные участки, похожие на окошки. Каждое окошко было заполнено своим цветом, отчего создавалось впечатление бесконечной разноцветной мозаики. Луч медленно разворачивался. Скоро он скроет Хирурга, который стоял за черным ящиком.

Надо было действовать немедленно. Я вскинул плазмоган и произвел залп в сторону Хирурга. Сгусток энергии вырвался из ствола, ударил в то место, где стоял Хирург, но не причинил ему никакого вреда. Он словно натолкнулся на непреодолимую преграду и стек на землю. Но теперь Хирург увидел нас. Он посмотрел прямо мне в глаза и улыбнулся. Улыбка у него была жуткая, наверное, потому что вместо глаз у него были бездонные провалы, адская пустота. Теперь я видел, что он не был человеком. Возможно, не был им никогда.

Я снова выстрелил, но на этот раз целью выбрал разворачивающийся веер нового пространства. В конце концов смерть Хирурга уже ничего не изменит. Процесс запущен. Он теперь всего лишь сторонний наблюдатель, такой же как я и Кармий.

Залп пришелся в самый центр веера. Он вздрогнул. По нему пробежала волна изменения, но в то же время он продолжал работать, словно я не пытался его уничтожить, а подключил к нему дополнительный источник энергии. Только вибрирующий звук усилился, так что у меня заложило уши. Я отдал мыслеприказ шлему заглушить звук, но ничего не произошло. Шлем не слушался меня, словно его и не было вовсе, а он плод моей галлюцинации.

— Что делать? Ничего не получается, — обернулся я к Кармию.

— Сейчас он неуязвим. Надо разрушить черный ящик.

Я направил плазмоган на новую цель и выстрелил. Сгусток энергии ударил в черный ящик, который даже не покачнулся. Он словно был намертво вмурован в ткань пространства. Я усилил залп, переведя плазмоган на полную мощность. Интересно, насколько хватит емкости батареи и есть ли у меня запасные. Я сейчас даже не думал о том, откуда в моих руках взялся плазмоган. Ведь на эту операцию я пошел с простым пистолетом Макарова. Я также не задумывался о реальности происходящего. Все это я оставил за бортом восприятия, решив разобраться во всем потом. Если, конечно, будет это «потом».

Новый залп произвел впечатление на черный ящик. Идеальная черная поверхность пошла изумрудными трещинами. Я сперва обрадовался. Мне удалось его разрушить. Но оказалось, что я рано радовался. Это было не разрушение, а проявление внутренней силы артефакта. Из проступивших изумрудных трещин засочилась густая черная жидкость, похожая на нефть. Только она лилась не вниз, а потоками стала подниматься вверх к разноцветному вееру и вливаться в разноцветные окошки, наполняя их.

Я не понимал того, что вижу. Обернулся к Кармию и спросил:

— Что происходит?

— Не знаю. Я никогда не видел Звездоскоп в действии. Я даже толком не знаю, что это. Только чужие легенды.

Веер не успел развернуться до конца. Уничтожить артефакт мне не удалось, но удалось затормозить процесс. Только я рано радовался. Черный ящик отдавал вееру жидкую черную субстанцию, питал его своей кровью, перестраивал его, меняя цветовую составляющую. В веере появились фиолетовые и грязно-желтые окошки, словно зараженные каким-то неизлечимым заболеванием.

Не нравилась мне эта трансформация. Я чувствовал, что добром это не кончится. Моя агрессия против зарождающейся новой реальности заставила артефакт создать систему самозащиты, которая сейчас завершала процесс настройки. И скоро, а я в этом не сомневался, перейдет к активным действиям.

Я оказался прав. Из фиолетовых и грязно-желтых секторов стали проступать, словно выдавливаться из другой реальности аморфные силуэты. Кто-то рвался наружу, разрывая ткань зарождающегося пространства. И я чувствовал, что, когда на свет родятся эти нечто, мне это совсем не понравится.

Наконец первое окошко прорвалось и наружу вырвался настоящий монстр, сотканный из адской тьмы и ломанных углов. Такое существо не могло родиться на Земле или в моем родном мире. Из каждой его клетки сочилась чужеродность. У него были шесть лап, похожих на острые скальные пики. Тело его было покрыто такими же пиками, словно было составлено из них. Если бы я захотел подобрать близкую аналогию к этому монстру из земной фауны, то сказал бы, что оно напоминало очень отдаленно паука, созданного из гранита и металла. Только вместо морды у него была зеркальная маска. Я понятия не имел, что это за тварь, но она явно направлялась ко мне не с дружескими намерениями.