Лорд Маркус Лорс. Человек с постным видом и поджатыми губами. Вот только… Я чувствовала — он лгал. Потому что не считал это трагедией. Да что там — он явно с трудом сдерживал свое ликование.

Присутствующие на мгновение замерли. А потом начали активно обсуждать кандидатур. И главные были, конечно, лорд Коултер и маркиз Ратледж. Впрочем, вторая кандидатура была практически сразу отметена. Маркиз Ратледж и так носил титул Темного властелина, который охранял королевство и сохранял баланс темной магии. Договаривался с самой Тьмой. И кандидатов на этот титул больше не было. А вот Аласдэр…

— У меня есть еще одна кандидатура, — вдруг прозвучал уверенный голос Маркуса Лорса. — Джозеф Лестер. У него безупречная репутация, новаторские идеи и… Самое главное. Он кровный наследник исчезнувшей династии короля Сигизмунда.

— Что?! — все взгляды скрестились на нем, а лорд начал торопливо рассказывать о том, как обнаружил дневник своего прапрапрадеда, в котором тот сообщал о том, что помог скрыться наследнику прежней династии, еще и сохранил его регалии. И теперь есть все доказательства. В свете случившихся обстоятельств пригласить его на трон будет разумно и правильно.

Лорды спорили, совещались и в конце концов потребовали пригласить лорда Лестера. Я пока не вмешивалась, наблюдая. Не прошло и десяти минут, как на пороге появился он. Старше Раймонда, сдержанный, с колким взглядом, от которого мороз пробегал по коже. Стоило ему только заговорить, как я его узнала. Это был он. Тот, который требовал с более молодого собеседника быстренько меня подставить и взять в сообщницы.

Дафна ухватила меня за руку. Она тоже узнала. Но мы молчали и слушали, как он тот распинается о том, как ему почетно быть в числе кандидатов. И, конечно, он очень расстроен из-за происшедшего с королем. Я слушала и чувствовала, как во мне поднимается ярость. Он не сказал ни слова правды. Ни единого. И я сделала несколько шагов, чтобы оказаться прямо напротив него. Посмотреть в глаза. И сказать всего лишь одно слово:

— Лжете.

Удивительно, но мой голос услышали все. Мгновенно воцарилось молчание. А лорд прищурился и выдал вежливое:

— Что, простите?

— Вы не сказали ни слова правды. Ни вы, ни ваш крестный. Вы не являетесь наследником короля Сигизмунда. Зато очень хотите власти. И вы, и лорд Лорс. Возможно, именно по этой причине вы и прокляли Фредерика? Любопытная технология, кстати, это ваша собственная разработка?

Я говорила это спокойно, без злости и угроз. Так, словно констатировала факты. Будто речь шла о чем-то незначительном, вроде десерта на завтрак. И от этого моя речь произвела куда большее впечатление, чем если бы я обвиняла.

Окружающие будто замерли, наблюдая за происходящим. Никто не спешил вмешиваться. А по лицу моего собеседника заходили желваки. Глупо, очень глупо. С такой выдержкой и в короли? Да проще сразу все королевство пустить под откос. Впрочем, о чем это я? Не исключено, что он — просто марионетка в руках куда более опытного политика.

— Да как вы смеете! Я здесь ни при чем! Я в последние дни даже не говорил с его величеством! — задохнулся от ярости лорд Джозеф. — Леди, вы помешались от горя! Не стоит ее слушать!

Он лгал. Частично. В том, что он последние дни не говорил с Фредериком. А в остальном… Если он невиновен, то я — монахиня, а не ведьма.

— Ну почему же? — я не дрогнула, даже губы изогнула в улыбке. — Возможно, именно меня послушать и стоит. А также то, как я оцениваю ваши слова, — взглядом я уверенно нашла среди толпы архимага, а также главу Тайной канцелярии. — Вы знаете, какой у меня дар. И понимаете, что я вправе оценивать эти слова. Правда?

Помедлив, оба кивнули. Присутствующие зароптали, видимо, жаждав услышать подробности Я же продолжила тем самым ровным тоном:

— И для того, чтобы проклясть человека, не обязательно с ним разговаривать. Достаточно просто пройти мимо него. Или находиться с ним в соседнем помещении. Или подбросить ему вещь, на которой лежит отложенное проклятье, — я перечисляла, а сама внимательно следила за реакцией. И правильный ответ угадала по взгляду. — Значит, вещь. Интересно, что это было? Возможно, какой-нибудь указ? Или очередной ваш бесполезный проект, который способен вогнать королевство в идиотское положение? — я сказала это наугад, но тут же расхохоталась. — О как! Значит, все-таки указ. И, дайте угадаю, его принес ваш крестный отец? Или кто-то посторонний? Хм, даже интересно, кого вы заставили это сделать. И у кого узнали технологию… Дайте-ка подумать!

— Хватит! — рявкнул Джзеф так, что кто-то из стоящих рядом вздрогнул. — Вы сошли с ума! Вы не смеете меня обвинять! Я — законный наследник этого престола! И я займу его по праву.

— А что, уже разве принято решение? — невинно осведомилась я. Тут-то и поспешил вмешаться лорд Лорс:

— Уважаемые, я требую, чтобы леди Лилиану убрали отсюда. Она совсем помешалась от горя и не знает, что говорит. У меня есть отличный менталист, он специалист по душевным болезням.

— Неприятно слышать, что вас обыграли, правда? — повернулась я к нему. — Ведь это был ваш красивый план. И так бездарно провален.

— Хватит оскорблять меня и моего крестника! — с угрозой в голосе произнес лорд Лорс. — Я не имею отношения к убийству короля. Эта ведьма — сумасшедшая.

— Эта ведьма — ваша будущая королева, — вдруг раздался от других дверей спокойный и очень весомый голос Фредерика. — И именно она способна отличить вашу ложь. Неудобно получилось, правда?

Появление короля произвело эффект десяток взорвавшихся зелий. Маркус и Джозеф тут же побледнели, а вместе с ними — еще несколько представителей знати. Зато от остальных прямо чувствовалась волна облегчения пополам с недоумением.

— Ваше величество, вы живы?! — вдруг ахнул кто-то из высоких лордов. — Но…как?

— Стараниями этой прекрасной леди, — неожиданно мягко улыбнулся мне Фредерик, остановившись всего в нескольких шагах от нас.

Дальнейшие события разворачивались с пугающей быстротой. Пауки оказались загнанными в угол и проявили свои истинные лица. Лицо Джозефа исказилось от ярости и он прошипел:

— Тварь! Ненавижу!

И слова с делом не расходились. На его ладонях сформировался темный шар, который тут же полетел… в меня. Но я даже испугаться не успела. Одновременно произошло сразу несколько вещей. Кольцо-артефакт на моем пальце озарилось серебристым светом и выстроило щит. Но еще раньше передо мной вдруг выросла фигура и закрыла меня собой. Фредерик!

Не знаю, как он это сделал, но сумел заслонить меня собой и отразить сгусток силы, помешанной с магией бездны. Несколько боевых заклятий — и Джозеф, а также его заботливый крестный отлетели к стене и оказались связаны силовыми линиями. А этот вредный, невыносимый и самый любимый в мире король повернулся ко мне и весело поинтересовался:

— Ну и что ты переживала, цветочек? Я же говорил, что я лучший в этом королевстве боевой маг!

Нет, я его все-таки сама убью!

Глава 33

Я уже собиралась ложиться, когда раздался стук в дверь. Поскольку я по-прежнему находилась на личной территории Фредерика, нетрудно было догадаться, кто пришел. Я тут же вскочила, позабыв обо всем, и устремилась открывать.

— Как дела? Как ты? — выпалила я на одном дыхании, даже не тратя время на приветствия.

Это действительно был он — уставший, явно вымотанный, но живой. И довольный. И только это и было важно. А все остальное… Решаемо. Вот он и решал — практически сразу после сцены в приемной отправил нас с Дафной куда подальше, чтобы разобраться во всем. Сам. И даже заверения, что я готова ему помочь, не принял во внимание, в наглую отправив меня отдыхать.

Я даже не возражала — прекрасно понимала, что это не его бзик, а необходимость. Он король. И первым делом ему нужно навести порядок в его владениях. А что касается моей помощи… Он за меня испугался, и я это прекрасно видела. Потому и удалил с глаз всей этой толпы его приближенных.