Дафна понимающе усмехнулась и протянула мне ладонь:

— Если что, я в деле!

Легким соприкосновением рук мы скрепили наше соглашение, а потом моя новая сообщница осторожно поинтересовалась:

— Ты собираешься рассказывать Фредерику об услышанном разговоре?

Будь ситуация иной, я бы ни мгновение не сомневалась — это моя проблема и справиться с ней я способна сама. Только вся эта ситуация имеет иные масштабы. И основной удар направлен совсем не на меня, я это прекрасно понимаю. Сама по себе я не интересую никого. Главная цель — Фредерик. Я, конечно, не являюсь его ближним кругом на самом деле, вот только со стороны кажется иначе. Соответственно…

— Расскажу, — твердо пообещала я. — Он имеет право знать, каким образом ему планируют нанести вред. И, — помолчав добавила я, — на будущее ему нужно учесть, что его фавориток могут использовать втемную.

План, конечно, замечательный. Но есть один нюанс. Что-то я сильно сомневаюсь, что Фредерику понравятся мои новости.

Глава 23

Остаток прогулки у нас с Дафной прошел тихо и даже как-то мирно. Произошедшее мы пока что больше не обсуждали, хотя я даже не сомневалась — она поднимает эту тему и еще не раз. Зато мы пообщались со всеми встречными придворными, вот только ни один так и не вызвал у меня интерес — голоса были совсем не похожи, да и неискренности в них я не заметила.

А потом коварная ведьма сдала меня с рук на руки своему родственнику. Причем даже не предупредила, но так довольно улыбнулась, когда мы встретили Фредерика, что стало ясно — случайностью здесь даже не пахнет. Скорее чей-то коварный умысел. С другой стороны, мы с королем и так планировали прогулку, так почему бы и нет? И мне проще — не нужно дополнительно волноваться о своем внешнем виде. Исключительно в рамках женских традиций, разумеется.

Но словно этого было мало, юная и почти дипломированная коварная ведьма сообщила, что ее ждут абсолютно неотложные дела и она вынуждена нас покинуть. При этом так выразительно подмигнула, что, даже не будь у меня моего дара, я бы все равно ей не поверила. Слишком уж она была довольной.

Правда, напоследок она не удержалась и негромко шепнула:

— Не забудь, пожалуйста, рассказать ему все. А то знаю я тебя.

Грозный предупреждающий взгляд меня не впечатлил. Ни капли. А вот у короля если и были проблемы с заговорщиками, то никак не со слухом, потому что он мгновенно насторожился и посмотрел на меня в упор:

— Рассказать о чем, Лилиана?

Мое полное имя в его устах прозвучало каким-то тяжелым и даже грозным. Меня будто предупреждали о том, что уклоняться и что-то придумывать бесполезно. Заболтать его мне не получится. А Дафна, уходя, только улыбнулась, и я едва удержалась от того, чтобы бросить ей вслед проклятье. Вот все рассчитала, ведьма! Прекрасно же понимала, что после такого комментария ее кузен не успокоится, пока не узнает всю правду. Вредная и неугомонная интриганка под ангельской внешностью! А я еще леди Диану в чем-то подозревала, но молодые и ранние ей ни в чем не уступают!

— Мы прямо тут будем обсуждать? — я выразительно огляделась по сторонам. Мы стояли прямо посреди оживленного коридора, по которому то и дело сновали какие-то люди. И да, многие, конечно, делали вид, что заняты своими делами, но вот беда — у них явно развилось косоглазие. Причем исключительно в нашу с Фредериком сторону. Должно быть, по дворцу распространилась эпидемия, не иначе. Может, порекомендовать королю отправить их на внеплановый осмотр к лекарю? Ну так, на всякий случай.

Мое замечание тут же заставило Фредерика вернуться к уже привычной мне маске галантного кавалера. Сначала он кинул мрачный взгляд в сторону придворных, и те как-то разом поспешили по своим делам. По губам короля тут же скользнула вежливая улыбка, а мою ладонь сцапали и поднесли к губам:

— Ну разумеется, нет. Кстати, ты прекрасно выглядишь.

Он произнес это достаточно серьезно, вот только глаза смеялись. Но причину этого я поняла только на следующей фразе:

— Особенно очаровательно в твоей прическе смотрится вот это перышко, — и, протянув руку, он осторожно выцепил из моих волос находку — разноцветное переливающееся перышко одной из птиц. — Я смотрю, вы зря времени не теряли.

Конечно. Практически табличку у себя на лбу вывесила с объявлением, где мы были. Но вместо ехидных замечаний я только загадочно улыбнулась:

— Вы даже не представляете, насколько, ваше величество.

— Просветишь во время прогулки? — и он галантно подставил мне локоть и увел с любопытных глаз в сторону выхода на террасу. — И не забудь, что ты мне должна что-то рассказать.

Я взглянула на его сосредоточенное лицо и фыркнула. Кто бы еще мне дал утаить! Точно не король!

Мы вновь оказались в саду, но в той части, куда мы с Дафной не заглядывали. Фредерик уверенно вел меня в сторону других строений.

— Значит, вы сегодня с Дафной заглядывали в павильоны? — деловито поинтересовался король, продолжая вести светскую беседу. И тут же всю эту видимость испортил, прозорливо поинтересовавшись. — Искала там своего ночного гостя?

Я искоса на него посмотрела и отметила веселые искры в глаза. Он знает, что я там никого не нашла. Ни на секунду в этом не усомнился.

— Я смотрю, тебя это не удивляет, — немного сухо ответила я. — Я так понимаю, это не просто случайная птица, которую ты пожалел и решил оставить во дворце? — губы Фредерика изогнулись в легкой усмешке, и от следующего вопроса я просто не смогла удержаться. — Это вообще птица?

Ну а что? Не исключено, что это какое-то магическое создание. И ответ мое предположение только подтвердил:

— В некотором роде. Что еще интересного тебе показала Дафна?

Он свернул тему. Больше явно ничего не собирался мне рассказывать. Что ж, я и не имею права требовать от него полной откровенности. И сама смогу раскрыть эту тайну рано или поздно. А вот вопрос про интересное очень актуальный.

— Интересного много, — хмыкнула я. — Так, например, нам удалось подслушать крайне любопытный вопрос. Меня планируют подставить, собрать на меня компромат и шантажировать им, чтобы я влияла на тебя и шпионила.

— Чего?! — Фредерик резко остановился и посмотрел на меня в упор. В его глазах, кажется, отражалась сама стихия. Огонь, пожар, который сожжет любого неугодного его величества. Кажется, он разозлился всерьез. Радует, что не на меня. — Кто?!

Короткие предложения вопреки обычно витиеватой и слегка ироничной речи короля заставили слегка поежиться. Я думала, он более спокойно отнесется к моим новостям. Все-таки такой вариант с самого начала не стоило исключать. Такое ощущение, что он сам себя переиграл в каких-то вопросах.

— А вот это мы увидеть не смогли, — тут я вздохнула искренне и непритворно. — Хотя пытались. Там был глухой проход, до перехода было довольно приличное расстояние. Кстати, — тут я невольно задумалась, — а почему мы вообще этот разговор услышали? Я не думаю, что в твоем дворце такие уж тонкие стены.

Почему-то до этого момента я не задавалась этим вопросом. Но теперь он не давал мне покоя. Будто кто-то помог нам услышать этот разговор. Не подстроили, нет, я бы почувствовала ложь. Говорившие были искренни и не солгали. Но при этом казалось, что кто-то третий дал нам возможность их услышать. И это была явно не Дафна.

Но кто же нам так помог?

— Повезло? — предположил Фредерик. — Вы же оказались рядом.

Я подозрительно взглянула на него. Было в его тоне что-то такое… Он вроде и был честен, но как будто недоговаривал что-то. Словно у него существовала какая-то версия, но озвучивать ее не хочет.

Так, ладно, черт с ним. Будем считать, что это из той же категории, что и ястреб. Потом об этом подумаю.

— Пусть так, — пожала я плечами, решив не докапываться до сути. Фредерик же кинул на меня очень пристальный взгляд, нахмурился и вкрадчиво поинтересовался:

— Лили, но это же не все, правильно? Есть что-то еще, что я должен знать?