Я быстро перечислила необходимые ингредиенты. При этом я до конца не понимала, откуда они всплывают в моей голове. Словно кто-то мне их подсказывал. Но я знала, что они верные. Чувствовала.

Все нужное мне предоставили за несколько минут. Еще Селена уточнила:

— Магическая помощь понадобится? Если потребуется, можем привлечь не только нас, но и Инессу, Меган, Лекси, бабушку… Сделаем все, что нужно.

— Нет, — я решительно тряхнула головой. — Здесь дело не в магической силе. И разжала пальцы, положив бутон сребролиста на стол к другим ингредиентам. Губы Селены изумленно округлились. Она узнала мифический цветок. Но не задала ни единого вопроса.

А я принялась работать. Спокойно и уверенно сварила универсальную основу, потом постепенно начала добавлять в нее другие ингредиенты, вливать силу. До того момента, пока зелье не засветилось. Мне не мешали, позволяя делать все, что необходимо. Силы потребовалось много, так, что во мне осталась всего лишь капля. Второй день подряд так выкладываться оказалось тяжело, ноги подгибались, но я действовала на чистом упрямстве. И неожиданном знании, что я все делаю правильно. Так, будто кто-то мне нашептывал, что и как делать. Может, так оно и было?

Я в задумчивости посмотрела на цветок в своих руках. Это был единственный момент, когда я могла прикоснуться к нему напрямую без малейшей опасности. Коснулась пальцем острого конца светящегося листочка и посмотрела на выступившую кровь. Ровно десять капель обагрили цветок. А я в это время просила. Озвучивала свое желание. И разжала окровавленные пальцы, позволяя цветку упасть в варево. Зелье вспыхнуло алым и погасло. Только серебристые искорки слегка покалывали воздух.

В фиал я переливала его непослушными пальцами. А жидкость словно уменьшалась. Так в маленьком флакончике поместилось все содержимое далеко не маленького котла. И вот тут я уже посмотрела прямо на Селену. Подозреваю, она единственная, кто сейчас могла бы мне помочь:

— Мне нужно к Фредерику.

Девушка кивнула и сообщила, что через десять минут все устроит. И исполнила свое обещание. Вскоре в спальню короля меня перенес крайне недовольный Аласдэр. Не знаю, что конкретно сказала ему жена, но он не задал мне ни единого вопроса.

А там уже находились лорд Ратледж и… Лорд Бреннан? А он-то что тут делает? По моим наблюдениям, представитель посольства проводил какие-то странные манипуляции, будто снимая магические покровы с проклятья. То есть… Я даже остановилась от своей догадки. Лорд знает, что это за магия?

При нашем появлении оба мужчины неодобрительно покосились на меня. Лорд Бреннан даже отвлекся от своей работы и проговорил:

— Леди Лилиана, зря вы сюда пришли. Это не место для трепетных дам.

— Трепетных дам здесь нет, — пересохшими и потрескавшимися губами ответила я и потребовала. — Отойдите.

Понятия не имею, что было в моем голосе, но мужчины меня послушались. За эти несколько шагов я пошатнулась, но Аласдэр придержал меня за локоть. От бодрящего зелья и восстанавливающего эликсира я заблаговременно отказалась. Знала, что нельзя.

Достала небольшой фиал, жидкость в котором была насыщенного красно-серебристого цвета. Она, кажется, даже светилась. Но я не обращала на это ни малейшего внимания. Резко сняла крышку и перевернула флакон. Серебро окрасило мои пальцы, и я стала осторожно касаться ими висков Фредерика. Новая порция ушла на губы. Тени проклятья стали чуть светлее, словно зелье их разогнало. Но этого было мало. Без малейших сомнений я расстегнула рубашку короля и втерла зелье в кожу прямо напротив сердца. Оно забилось чуть чаще. Но и это не все. Надавив пальцем, я заставила Фредерика приоткрыть губы и влила зелье ему в рот. И почувствовала, как силы окончательно оставили меня. Но на упрямстве я продолжала смотреть на него. И просить. Просыпайся, любимый. Пожалуйста. Я без тебя не смогу.

Мои молчаливые мольбы были услышаны. Ресницы Фредерика дрогнули, а затем на меня посмотрели самые красивые в мире глаза. Я облегченно улыбнулась и провалилась во мрак.

Глава 32

В следующий раз я очнулась уже в совсем другой спальне. Той, которая отводилась королеве. И рядом со мной сидела обеспокоенная Дафна. Мгновенно вспомнив обо всем произошедшем, я подскочила на месте. Голова тут же закружилась.

— Тихо-тихо! — потребовала она, останавливая меня. — С Фредериком все в полном порядке. У него все получилось. И его насилу удалось от тебя отогнать, — тут она невольно усмехнулась. — Пришлось напомнить про его обязанности. Нужно же разворошить этот дурацкий клубок, чтобы раз и навсегда пресечь.

Сначала меня затопило облегчение, а затем — тревога. Я прекрасно понимаю, что мой король не будет отсиживаться в стороне, когда другие станут решать важные вопросы. Получается, сейчас он может находиться в опасности?

— Что они задумали? — прерывисто поинтересовалась я, стараясь собраться. Мне нужно знать. Жизненно необходимо. Дафна не могла не быть в курсе.

— Все просто, — по губам ведьмочки скользнула улыбка. Ледяная. Пугающая. — Они всего лишь собираются разыграть смерть Фредерика, чтобы спровоцировать главного паука.

Та-ак… Почему-то кружащаяся до этого мгновения голова вдруг резко пришла в порядок. И я, не медля ни секунды, слезла с постели, несмотря на протесты Дафны. И там уже потребовала:

— Помоги мне. Я должна быть там.

Я это чувствовала. Плюс помнила один маленький нюанс. Фредерик мог пытаться сколько угодно меня уберечь, однако это не отменяет моего уникального дара. И сейчас мне необходимо находиться там. Ради правды. Ради любимого человека. Ради собственного королевства.

Дафна кинула на меня задумчивый взгляд, потом уточнила:

— Ты в любом случае меня не послушаешь?

Какая умная ведьмочка! Я кивнула, и она со вздохом помогла мне собраться. В четыре руки мы впихнули меня в темное платье, собрали волосы в тяжелый простой узел. Ушло на это совсем немного времени.

— Я же больше не пленница, да? — уточнила я, а Дафна неожиданно рассмеялась:

— Кто им еще позволит! С Фредериком же теперь все в порядке.

Я знала, что он жив и здоров. Но каждый раз, как приятельница это повторяла, меня вновь и вновь затапливали волны облегчения. Просто потому, что я прекрасно понимаю, на грани чего мы были. Если бы его не стало, я бы, наверное, жила. Оболочка. Вот только в душе бы царил самый настоящий выжженный пустырь. Пустота. Бездна. Потому что именно он как-то незаметно умудрился стать в моей жизни многим. Если не всем.

Пока мы завершали последние приготовления, Дафна сообщила новую легенду. На короля было совершено покушение. Он сейчас находится на грани смерти, а я — без сил и сознания, поскольку пыталась его спасти.

В приемной в личных покоях Фредерика собрался народ. Обеспокоенные придворные, самые высшие чиновники, маркиз Ратледж и герцог Коултер. А еще — представители посольства во главе с лордом Бреннаном. Последний-то и сообщил:

— Я лично исследовал его величество. Он проклят, и проклятье необратимо. Нет шансов, что он придет в себя. Мне очень жаль. Вам предстоит решить, что делать с троном.

— Ч-что? — ахнула я, уцепившись дрожащей рукой за дверь. Хорошо, что Дафна меня предупредила. Прекрасно, что я лично спасла Фредерика. Именно это мне и помогло сыграть сейчас достоверно. Потому что я должна была находиться. Прямо здесь и сейчас.

Возле меня тут же в два шага оказался Аласдэр:

— Леди Лилиана, зачем вы встали? Вы и так оказались буквально… на краю.

В его голосе слышалось легкое предупреждение, чтобы я не смела делать глупости. Его поддержал лорд Бреннан:

— Леди Лилиана, вы вчера потеряли очень много сил. И… Мне очень жаль, леди. Соболезную.

На мне скрестились сразу несколько и сочувственных, и злорадствующих взглядов. При этом молчание явно никто не пытался нарушить. Пока вдруг в тишине не раздалось.

— Это, конечно, настоящая трагедия. Вот только нам действительно предстоит решить, кто станет следующим королем. Его величество только собирался жениться, прямых наследников нет. Что касается родителей его величества… По закону мы не имеем права пригласить их вновь на престол. Соответственно… У кого какие кандидатуры?