Так мы оказались вновь на террасе, откуда Фредерик решительно повел меня в зал. Только там, в свете магических светильников я смогла наконец-то разглядеть кольцо. Смесь красного золота и платины, витиеватые линии образуют цветок лилии, в форме данного цветка и мелехит — магический камень. Невольно залюбовалась совершенными линиями, что не ускользнуло от внимания короля.

— Нравится? — неожиданно поинтересовался он.

— Очень, — честно призналась я. И так и не смогла отмахнуться от вполне логичного вопроса. Откуда у Фредерика в сейфе кольцо с подобным цветком? Стоит ли верить в подобные совпадения или, наоборот, довериться собственной интуиции? Ну не прижимать же его к стене с вопросом: «Ты в самом деле надумал на мне жениться или это просто игра на публику?». Но сейчас для этого было не время и не место.

— Отлично, — улыбнувшись, Фредерик мне подмигнул, и мы влились в толпу в бальном зале. Ну как влились… Слово «рассекли» было бы уместнее, потому как при виде короля все расступались. Так мы дошли практически до центра зала. Тут-то Фредерик щелкнул пальцами, от чего по залу раздался легкий перелив, и музыка смолкла. Даже музыканты, кажется, замерли, а вместе с ними — все гости. Все взгляды устремились на нас. Люди будто ощущали, что сейчас произойдет что-то важное.

— Дорогие мои подданные! — очень медленно и величественно проговорил Фредерик, продолжая держать меня за руку. Каждое его слово, каждый звук словно эхом отдавались в моем сердце. — У меня есть для вас важное объявление. Леди Лилиана Эшфорд согласилась стать моей женой и вашей будущей королевой.

Я не соглашалась. Меня не спрашивали. Но все мысли куда-то разбегались, а гости сливались в единое цветовое пятно. С трудом разве что могла разобрать лица Дафны и леди Дианы. И уж какой довольной в этот момент выглядела почтенная леди.

Я знала, что так не делается. Знала, что обычно подобные решения объявляются на балу, устроенном специально в честь помолвки. Только сейчас все было не так. Неправильно. Однако это не помешало обрушить на нас волны поздравлений и восторга. Кажется, кто-то даже говорил искренне, кто-то лгал. И в какой-то момент я невольно взглядом выхватила из толпы лицо Калены. Оно будто исказилось от злобы, а на ее губах играла предвкушающая улыбка. Ну да, девушка же понятия не имела, что ее сюрприз уже обнаружен и обезврежен, и сейчас явно с удовольствием представляла, как сумеречный паук погрузит меня в сон.

Наконец среди толпы поздравляющих до нас добрались и Дафна с Дианой. Почтенная леди с предвкушением потерла ладони и сообщила:

— А я никогда и не сомневалась, что мальчик не будет тупить.

Я невольно фыркнула. Хоть что-то постоянное в этом мире есть — это уверенность почтенной леди в ее сватовстве.

— Дорогая леди Ди, разве я когда-нибудь заставлял вас в себе сомневаться? — насмешливо вздернул бровь Фредерик, а Дафна только обняла меня и шепнула на ухо:

— Ни о чем не переживай, все будет хорошо.

Не знаю, каким образом она умудрилась уловить мое настроение, но я была ей искренне за это благодарна. Потому что ее слова придали мне чуть больше уверенности.

Следующие несколько часов прошли в суете. Каждый из присутствующих так и норовил поздравить короля и его невесту. И лишь уже когда время близилось к утру, мы наконец-то смогли покинуть зал. Тут-то я и вспомнила, что мне предстоит вернуться в постель, где до меня сегодня уже лежал сумеречный паук. Невольно скривилась, и это не ускользнуло от Фредерика, который вдруг заявил:

— Сегодня ты ночуешь в моих покоях, Лили.

Этот день определенно был слишком утомительным. Потому что я в первый момент даже не поняла, о чем он говорит. А потом уставилась на него с таким возмущением, что моя реакция была понятна и без слов. Фредерик рассмеялся, а потом, неожиданно посерьезнев, уточнил:

— Ну а что? Ты же не думала, что я оставлю тебя там, куда один раз уже умудрились подкинуть сумеречного паука. Так что пока иди в свои покои, а там уже я тебя оттуда заберу. А я пока переговорю с нашей прекрасной леди Ди, чтобы она уже с утра начала распускать нужные нам слухи.

Помедлив, я кивнула. И почему-то рядом со мной тут же оказалась Дафна, которая, весело щебеча, довела меня практически до покоев. Я не удержалась от вопроса:

— Не пойми превратно, я ничего не имею против твоего общества, но… Зачем меня провожать?

Приятельница улыбнулась и покачала головой:

— Лили-Лили, неужели ты не понимаешь? Чтобы к тебе никакая любопытная или двуличная зараза не привязалась. А при мне не рискнут. Кузену так спокойнее.

Я только пробормотала что-то протестующее, и Дафна рассмеялась. Больше никак комментировать не стала. А в моих покоях уже ждал Фредерик, который тут же протянул мне ладонь и сообщил:

— Я переговорил с леди Ди и с Бенедиктом. Они сделают все возможное, чтобы покушение выглядело настоящим, и поднимут всю нужную шумиху. А тебе сейчас стоит сделать одно — отдыхать. Ты устала, Лили.

У меня даже сил не было спорить. Этот бал оказался неожиданно наполнен различными событиями. И моя неожиданная помолвка с королем — апогей всего этого. Так что сейчас мне просто хотелось закрыть глаза и плыть по течению.

А в личных покоях Фредерика уже была подготовлена смежная комната, которая, по идее, должна была принадлежать королеве. Уже была расстелена постель и там меня ожидала Рози, готовая помочь мне переодеться. Что характерно — в этот раз любопытная девчонка не задала ни единого вопроса. И так же быстро удалилась, ведь ее должны были переправить в какое-то тайное место.

Я в задумчивости присела на постель и посмотрела на кольцо. Внутри царило опустошение. Не было даже желания лечь и уснуть. Должно быть, день действительно оказался чересчур насыщенным, да и магическое истощение дало о себе знать. Я даже не сразу расслышала легкий стук, а потом торопливо дала разрешение войти. Как и ожидалось, там был Фредерик. Он в задумчивости посмотрел на меня и скомандовал:

— Сиди здесь, никуда не уходи.

И испарился. На недоумение сил у меня уже не было — куда уж мне уходить-то? Вернулся король достаточно быстро с каком-то бокалом, который протянул мне, и скомандовал:

— Выпей, цветочек. Так надо.

Послушно сделала глоток и тут же закашлялась. Жидкость обожгла горло, запустила тепло по венам, а заодно и слегка вернуло в реальность:

— Это что?

При этом я не могла избавиться от ощущения, что выпила жидкий огонь — в такой жар меня бросило.

— Тонизирующая настойка, разработанная в моей лаборатории. В ней, кстати, ни капли алкоголя нет. Сейчас тебя начнет клонить в сон, ты уснешь, а наутро станешь бодренькой, вредной и непоколебимой ведьмочкой, — тут Фредерик лукаво улыбнулся и напомнил. — Пей.

Похоже, мое доверие к нему действительно было очень велико. Содержимое бокала я выпила залпом и почувствовала, как постепенно начинаю расслабляться. Увидел это и Фредерик и улыбнулся:

— Лучше?

— Да, спасибо, — я зевнула, почувствовав навалившуюся усталость, а мужчина потребовал:

— Ложись. Спокойной ночи, цветочек, — и направился к двери. Я не удержалась и окликнула:

— Фредди! Посиди со мной, пожалуйста.

Неправильно, даже неприлично, но это именно то, что мне требовалось в данный момент. И он только улыбнулся, откинул мне одеяло и потребовал, чтобы я легла, укрыл меня. Сам же сел рядом и начал поглаживать меня по голове, перебирать мои волосы. От этой нехитрой ласки на душе стало спокойнее, я почувствовала, как веки тяжелеют. И уже на грани сна почувствовала легкий поцелуй в губы и услышала тихий шепот:

— Спи, цветочек мой. А я буду охранять твой сон.

И окончательно провалилась в беспамятство. Этот безумно долгий день наконец закончился.

Глава 30

Утром Фредерика уже не было. Только на соседней подушке лежал небольшой букет красивых цветов с головокружительным запахом. А у дверей уже ждала новая горничная — вышколенная, невозмутимая и какая-то абсолютно равнодушная. Насколько я понимаю, дама служила в Тайной канцелярии и была выучена защищать всяких там королевских невест.