— Хорошо, — не стала спорить я, мысленно досчитав до десяти. — Перефразирую. Отпусти меня, пожалуйста.

Терпения мне было не занимать — я же как-то умудрялась договариваться с Алексом. Правда, с братом было гораздо проще, привычнее, он не умудрялся вызывать меня на такие сильные эмоции, как Фредерик.

Король же… Король не спешил. Смотрел на меня, улыбался и продолжал обнимать.

Что ж, надеюсь, это не посчитают за государственную измену. Он же сам там за то, чтобы с ним не особо церемонились? Значит, сам напросился.

И я без особых угрызений совести слегка ударила короля магией. Так, легкий разряд, не способный причинить ни малейшего вреда, но инстинктивно вызывающий желание разжать пальцы. Что Фредерик и сделал. А я, воспользовавшись моментом, отступила от него сразу на несколько шагов.

— Лили, так нечестно! — с укором произнес он. И вид у него при этом был весьма обиженный. Я закатила глаза:

— Скажи «спасибо», что ты король.

— А что бы произошло, если бы это было не так? — с неподдельным любопытством поинтересовался Фредерик. Я уставилась на него с легким подозрением: ему-то зачем это знать?

— Ну как тебе сказать… — задумчиво пробормотала я, все-таки подбирая слова. — Не то чтобы у меня случались прецеденты…

— Не могу сказать, что меня это не радует, — неожиданно вторгся в мои рассуждения Фредерик. Это он сейчас о чем? Но уточнять не стала. Продолжила, будто и не слышала его ремарки:

— Но я бы пустила в ход проклятье. Легкое, безобидное. Икота там, кашель, карканье, кваканье… Что-нибудь такое.

— Истинно ведьмовское, — рассмеялся Фредерик и совсем уж неожиданно закончил. — Ни в чем себе не отказывай, дорогая!

Я от неожиданности моргнула. Не поняла. Это я только что получила разрешение проклясть короля? Причем выданное лично от него? Он сам-то понимает, чем рискует и как это может обернуться?

— Осторожнее, Фредерик, — с легкой иронией проговорила я вслух. — Я ведь могу принять это как руководство к действию и действительно проклясть тебя. От всей души, так сказать.

— Ничего не имею против, — покачал он головой. — Это будет довольно интересный опыт. Познаю, так сказать, все грани твоей фантазии. Даже защиту от твоих проклятий ставить не буду.

Он издевается или серьезно? Только ответа на этот вопрос у меня не было. Даже весь мой дар не помог узнать правду. Но от подобного разрешения у меня пропало всякое желание его проклинать. В этом же нет никакого удовольствия, если сам объект не сопротивляется и даже наслаждается подобным наказанием.

— Приму к сведению, — я кивнула. — В следующий раз непременно воспользуюсь.

Стоп, Лили! Что ты сейчас сказала? В следующий раз? Можно подумать, ты еще собираешься целоваться с королем! Нет, нет и еще раз нет!

— Приятно слышать, что ты тоже веришь в этот следующий раз, — буквально промурлыкал этот венценосный кот. Угу, сейчас. Не смутит он меня. Не смутит и все!

— Конечно, верю, — с улыбкой согласилась я. — Даже не сомневаюсь, что ты еще не раз дашь мне повод для гнева или раздражения. И вот тогда я не буду себе ни в чем отказывать, воспользовавшись таким прекрасным разрешением. А пока… Раз уж мы все выяснили, я, пожалуй, отправлюсь в комнату. Как ты сам говорил, блуждать по ночам по дворцу может быть опасно.

— Только не в моей компании, — напомнил о своем присутствии Фредерик. Будто я могла хоть как-то забыть! А потом посерьезнел и проговорил. — Лили, я тебя очень прошу. Не ввязывайся ни в какие авантюры. Это может оказаться небезопасно.

— С моей-то защитой? — я насмешливо изогнула бровь. — Успокойся, Фредерик. А теперь я, пожалуй, действительно пойду.

Я сделала несколько шагов по направлению к выходу, но невольно замедлилась. Просто существовал один маленький нюанс, о котором я забыла. И озвучивать его вслух было не слишком-то приятно.

— Что такое? — король четко уловил перемены в моем настроении. И развеселился, безошибочно угадав причину. — Ты в погоне за коварным взломщиком не запомнила дорогу?

Вот…зараза! Как хорошо, что мне дали «добро» на проклятья. И я им воспользуюсь. Непременно. Но только не сегодня.

— Ничего подобного! — тут же возмутилась я. — Я просто… Просто…

Растерялась, не сумев вот так сразу на ходу придумать правдоподобное объяснения. Фредерик усмехнулся, уловив мое смятение. И ехидно так сообщил:

— Пусть ты и помнишь дорогу, но проводить до комнаты я тебя все-таки обязан. Мало ли, во что ты умудришься вляпаться по дороге.

Потрясающая галантность, граничащая с бесконечным ехидством. Правда, в последнем я ему уступать не собиралась:

— Ну если это сбережет твои нервы…

— Боюсь, они пока не готовы ко всем потрясениям, что им предстоят, — фыркнул Фредерик и распахнул дверь. — Прошу! И да, не беспокойся, что нас кто-нибудь увидит. Я наложу иллюзию.

А вот это однозначно хорошо. Потому что молодая девушка в халате, разгуливающая ночью с королем по дворцу, явно никаких приличных мыслей не вызывала.

Повел меня Фредерик почему-то совсем иным путем. И вот тут-то я и узнала, что путь между его личной частью и моими покоями оказался раза в три короче. И дворец уже не был здесь таким безлюдным, мы несколько раз чуть не наткнулись на всяких там полуночников. Только наложенная Фредериком магия и спасла!

У дверей мы попрощались быстро, я проскользнула внутрь комнат. Все, теперь я точно спать. И ни на каких гостей я реагировать до утра не буду. Максимум — прокляну. А обо всем остальном подумаю завтра.

Глава 17

Утром меня разбудила Рози. Горничная была бледная и явно испуганная.

— Госпожа, просыпайтесь, пожалуйста! — умоляюще и чуть ли не со слезами в голосе проговорила она. И именно этот тон и заставил меня проснуться, как от рывка.

— Что произошло? — я мигом собралась. Рози у меня дама, конечно, впечатлительная, но не до такой же степени. Значит, что-то случилось.

— Вас ждут, госпожа. Пожилая и грозная ведь… — тут она осеклась, видимо, решив, что в таком тоне о гостье говорить неприлично, и поправилась. — Леди! Она настаивает вас срочно разбудить!

— Ну раз эта леди настаивает, то спорить с ней бесполезно, — я невольно фыркнула, сообразив, о какой даме идет речь. Второй такой во вселенной просто существовать не может. — Платье готово?

Рози собрала меня в рекордные пятнадцать минут. В будуар я вышла уже полностью готовая к новым свершениям. Как я и полагала, там меня уже ожидала леди Диана.

— С добрым утром, дорогая моя протеже, — пожилая дама была до раздражения бодра. — Что-то ты заспалась. Бессонная ночь?

Невинный вопрос, а в глазах так и пляшут чертинки. Словно она прекрасно знает о том, что произошло этой ночью. Но такого точно не может быть. А все ее предположения пусть останутся при ней.

— Спала как убитая, — без угрызений совести ответила я. Даже не соврала почти. После того, как я вернулась и проворочалась почти до рассвета, я действительно уснула мертвым сном.

— И кто же тебе приснился в первую ночь на новом месте, дорогая? Если не секрет, конечно, — продолжала то ли искренне интересоваться, то ли развлекаться за мой счет леди. А в глазах так и светится хитринка. Ну-ну. Я тоже так умею играть. Поэтому без угрызений совести ответила правду:

— Ну какой же тут секрет, леди Диана? Мне снился сад.

Должно быть, в моем голосе что-то было такое, что компаньонка поверила. Сразу и безоговорочно. Ее лицо на мгновение вытянулось от разочарования:

— Сад?

— Сад, — твердо ответила я. — С очень редкими ингредиентами для зелий.

Диана что-то недовольно пробормотала себе под нос. Что конкретно, я не расслышала, но что-то в духе: «Ох уж эти ведьмы». Одна конкретная ведьма совершенно точно не была против подобного мнения. И, решив, что эту скользкую тему пора сворачивать, я улыбнулась и поинтересовалась:

— Ну и какие у вас будут распоряжения, леди Диана? Ведь не зря же вы так рано пришли.