— Устал, как не знаю кто, — выдохнул Фредерик и привлек меня к себе, крепко обнимая. Еще и на постель присел и меня к себе на колени усадил. Я даже не сопротивлялась. Мне казалось, что таким образом я могу хоть как-то передать ему силы. А еще мне требовалось ощущать. Касаться. Чтобы убедиться, что это действительно он. Что все получилось.

— Расскажешь? — тихо поинтересовалась я, дотрагиваясь до его щеки, а потом проводя ладонью по волосам. Он зажмурился, явно наслаждаясь этой лаской. А потом рвано выдохнул и пообещал:

— Расскажу. Давай только минутку посидим вот так. Хорошо? — и меня сильнее стиснули, прижимая к себе. Целовать, впрочем, даже не пытались. Просто наслаждались близостью.

Король был человеком слова, и спустя минуту он заговорил:

— Ты оказалась права, цветочек. Это все Лорс организовал. Власти захотел. Когда отец передал мне трон, он посчитал, что сможет мной управлять. Ошибся. И, когда сообразил это, стал плести свою сеть. Несколько намеков Джозефу Лестеру, он и зародил в нем стремление к власти. Да тут и стараться особо не стоило — ублюдок весьма самолюбив и горделив. Раймонд в этом плане проще. Он, кстати, не имеет ко всему этому ни малейшего отношения.

— Это хорошо, — я невольно выдохнула. Все-таки младший был мне симпатичен. — И что было дальше?

— Они начали привлекать к себе сторонников. Недовольных. И поначалу никакого внимания тайной службы не привлекли. А потом круг стал разрастаться все больше. А уж когда я объявил, что собираюсь жениться, они поняли, что пришло время.

— Почему? — я недоуменно на него покосилась. — Нет, я понимаю, что им не выгоден твой брак. Но зачем действовать так скоро? Обычно с момента помолвки до брака проходит довольно длительный период. Что ты смеешься?

А ведь он действительно неприкрыто смеялся, уткнувшись носом в мои волосы. На мой требовательный взгляд он несколько раз хохотнул и только потом пояснил:

— С момента объявления о помолвке Аласдэра и Селены до свадьбы прошло чуть больше недели. Дамиан на Инессе женился тоже достаточно быстро. Микаэль — это еще один мой друг — тоже женился на Лекси достаточно быстро. Скажу тебе по секрету — в день знакомства. Так что тут Маркус справедливо рассудил, что я недалеко уйду от своих друзей. При желании свадьбу королевского масштаба можно подготовить достаточно быстро. А еще нужно перестраховаться, чтобы ни в коем случае не было наследника. Даже потенциального. Даже внебрачного. В общем, они спешили. И да, цветочек, ты тоже им мешала.

— Но почему? — непонимающе посмотрела я на него. — Объявление о свадьбе прозвучало только пару дней назад.

Я действительно не понимала. Однако уже почти смирилась с этим. С Фредериком и его окружением все было не так, как в обычном обществе. Лучше просто дождаться ответов на вопросы, чем удивляться.

— Потому что наши отношения не напоминали обычные, — тихо проговорил Фредерик. — Все понимали, что они особенные.

Действительно, необыкновеннее некуда. Ведь они были разыграны, как по нотам. Но ведь что-то настоящее в них есть, правда? Мои чувства уж точно. А его? Он мне явно хотел сказать что-то важное, и к этому разговору мы непременно вернемся.

— Получается, Калену тоже подвели к мысли меня устранить? — уточнила я. — Это не было ее инициативой?

Фредерик кивнул и продолжил свой рассказ:

— Это сделал один из друзей твоего брата. Она, оказывается, неровно ко мне дышала, и он был в курсе. Он же, кстати, приятельствует и с Маргарет. Именно его разговор с Джозефом вы с Дафной и подслушали. Дафна узнала его голос.

Замечательно. То есть Дафну он на опознание привлек, а меня нет? Но спорить я не стала. Интересовали меня другие вещи.

— А что теперь будет с Каленой?

— Я потребовал, чтобы ее отправили на несколько лет на стажировку в академии магии на другом конце королевства, — тонко улыбнувшись, сообщил Фредерик. — Лаборанткой. Думаю, ей будет полезно позаниматься такой работой, а заодно пообщаться со студентами. Ну, перед этим на пять лет мы запечатаем ее магию.

О как! Жестоко. Быть в академии магии, но не суметь воспользоваться своей силой…

— Мой король, да вы знаете толк в извращениях, — хмыкнула я, а Фредерик рассмеялся, и его ладони скользнули по моей спине:

— А мне нравится, как это звучит, Лили… Мой король!

Так, стоп! Мы еще не закончили! Потому что есть еще момент, который я хотела прояснить:

— Тот друг моего брата, о котором ты сказал — это Мартин Комфер? И он же донес на моего брата? Для чего?

Фредерик вздохнул и посерьезнел. Чувствовалось, что поднимать эту тему ему не очень хотелось, однако уходить от темы он тоже не собирался. И тихо проговорил:

— Радость моя, а ты когда-нибудь задумалась, почему твоего брата вообще попытались привлечь? Нет? Что ж, тут все о-очень интересно. Они ошиблись.

— В смысле? — не поняла я, растерянно моргнув. А Фредерик пояснил:

— Несколько поколений назад в твоей семье уже был человек с таким даром, как у тебя. Твой прадед. А за два поколения до этого еще один человек. И еще. Понимаешь, дар переходил через два поколения на третье. И им удалось раскопать эту информацию. И, как они смогли выяснить, дар был у мужчин.

— Они подумали, что дар у Алекса? — шокировано прошептала я, осознав, к чему он ведет. Фредерик кивнул. — Но зачем им человек с таким даром?

— Они посчитали, что если у такого человека будут свои интересы на их стороне, он сможет им помочь. Так, как сегодня помогла мне ты, — тут он чмокнул меня в нос. — И вот тогда они стали подбираться к твоему брату. Не Мартин Комфер, нет. Другой приятель Александра по академии, на несколько лет старше. А братец у тебя неглупый. Он сообразил, что дело может плохо кончиться и обратился к Комферу. Не знаю, в курсе ты или нет, но он служит у Бенедикта.

— Подожди! — я высвободилась из его объятий и, вскочив, взволнованно прошлась по комнате и остановилась. — То есть моего брата никто не задерживал? Вы специально все это разыграли, чтобы заставить их зашевелиться? Чтобы они проявили себя и сняли маски? — Фредерик кивнул, а я, посмотрев ему прямо в глаза, уточнила. — Я тоже была частью вашего плана?

Спросила с четким осознанием: если он сейчас ответит положительно, я его прокляну. И нет, стыдно мне не будет. Ни капли! Я его спасла от проклятья, я его и прокляну! Все честно!

Впрочем, вдоволь разозлиться мне не дали. Одним движением Фредерик схватил меня за руку и притянул обратно к себе на колени:

— С тобой, цветочек, никакие планы строить нельзя. В тот момент, когда ты потребовала аудиенции и начала доказывать, что твой брат не виновен, я понял один момент. Если тебя не контролировать, ты влезешь в неприятности. Потому я и предложил весь этот план. К тому же, твой дар действительно был не лишним. И лучше уж ты будешь под моим присмотром, чем через тебя будут пытаться выйти за брата. Тогда мы еще не догадывались, что причина в даре. Правда, в тот момент я не подозревал об еще одной вещи.

— Какой? — поинтересовалась я, выпрямившись как струна. Я все еще сидела у него на коленях, но понятия не имела, как себя вести. Пусть говорит. А дальше посмотрим. Почему-то же он касается меня все время. Значит, не просто так?

Фредерик же коснулся моей щеки и заставил посмотреть ему прямо в глаза:

— Что ты такая невероятная. Искренняя. Настоящая. Храбрая. Единственная. Что ты заставишь меня потерять голову и окончательно сведешь с ума. Я люблю тебя, цветочек. Будешь моей женой и королевой?

На протяжении этой не особо длинной речи мое сердце билось так отчаянно, что, подозреваю, это слышал даже сам Фредерик. И он казался таким уверенным, вот только… Глаза лихорадочно горели, а пальцы второй руки на моей спине казались напряженными. Мой король нервничает?

— Ну я даже и не знаю, — не удержалась я от небольшой шалости. — Я никогда не стремилась к власти. Это так нервно и утомительно.

Пальцы напряглись еще больше, а лицо, кажется, превратилось в мрамор. И я тут я подалась вперед и в самые губы прошептала, согревая его своим дыханием: