Я оставил мешочек у основания дерева, подальше от сидящего культиватора.

Слишком близко к нему подходить не хотелось. Вдруг он проснётся, увидит меня и спросит, почему какой-то сопливый первый уровень складывает мусор в его, возможно, личном карманном мире.

Объяснение получилось бы слабым.

Вернувшись в хижину, я задумался о самой жемчужине.

Вот её нужно было спрятать так, чтобы никто не нашёл. Но при этом она всегда должна быть со мной. Это было моё главное сокровище. А если верить словам Чжоу Дэ — возможно, не только моё, но и одно из главных сокровищ во всём мире.

Потерять её означало потерять больше, чем тайник.

Идея у меня была.

Неприятная.

Но разумная.

Я долго смотрел на жемчужину в ладони, потом медленно выдохнул.

— Значит, выбора нет.

Тем не менее, решиться я так и не смог. Поэтому, оставил идею до лучших времен.

Через некоторое время я вернулся в реальный мир, сел на лавку и посмотрел на два новых свитка.

Техника Стрелы Душ.

И трактат «Первые врата Пути Ци».

Я провёл пальцами по обложке трактата и вдруг ощутил странное, почти забытое чувство.

Предвкушение.

Наконец-то я узнаю больше о бессмертных.

И о том, каким именно способом этот мир собирается пытаться меня сломать дальше.

Я открыл трактат с таким чувством, будто собирался наконец выбить из этого мира хоть несколько внятных ответов.

До сих пор всё, что я знал о культивации, складывалось из обрывков. Слухи, чужие намёки и высокомерные фразы старших учеников — вот источник моих знаний.

Новый трактат оказался куда полезнее первого, где была лишь инструкция того, как прорваться на первый уровень Концентрация Ци.

Написан он был сухо и ясно, без поклонов Небу, без бесконечных наставлений о смирении и без десяти страниц о том, как ученик должен ощущать себя пылью под ногами великих.