“ Так ты пришел сюда, чтобы отдать мне мой телефон? Это все? - Спросила я.

- Да. - Он выглядел неуверенным, как будто не был уверен, стоит ли ему беспокоить меня о чем-то.

Я встревоженно нахмурилась. “Кто это был? Все в порядке? Это моя семья?” “Нет!” - Быстро сказал Джейми, его твердый тон вселял уверенность. И, конечно, он бы с этим справился. Но когда он полез в свой задний карман, вытаскивая мой телефон, он сказал: “Но я не уверен, что твой друг такой. Она писала и звонила так много раз, что я подумал, что должен передать это тебе лично, чтобы ты мог ей перезвонить ”. Я обнаружил огромную цепочку текстовых сообщений.

Все они были от Элли. Я не видел Элли с конференции прошлой зимой. Мы разговаривали пару раз, но, честно говоря, каждое сообщение было коротким — она даже уклонялась от ответа, как будто у нее не было времени поговорить. Я никогда не принимал это на свой счет. Я полагал, что у нее были какие-то дела с Томми. Кроме того, это были мы. Я знал, что в конце концов мы вернемся друг к другу.

Очевидно, это время настало. Мои брови нахмурились, когда я прочитала сообщения. Они были немного неистовыми. Я была в панике. И пересыпанный пропущенными звонками в промежутках.

“ Томми попал в какой-то инцидент, ” сказал я. — С ним все в порядке, но...

Я нахмурилась, пытаясь разобраться в сообщениях Элли.

“ Что за инцидент? - Спросил Джейми.

“ Я не уверен. Звучит так, будто он стал жертвой чего-то? На самом деле она не говорит, просто что сейчас с ним все в порядке. И что это случилось несколько недель назад. Но ...” Я прокрутил дальше. “О черт. Его исключили, и каким-то образом ее работа узнала, и ее уволили!” Я застонала. “Боже мой, бедная Элли! Это своего рода повторение того, что произошло много лет назад, когда она была беременна им”.

Я продолжала прокручивать, пока не дошла до конца. Затем мои брови сошлись на переносице. Я посмотрела на Джейми. “Похоже, она уже на пути сюда!”

Не говоря ни слова, Джейми обошел свой грузовик со стороны пассажира и открыл дверцу.

Я улыбнулась, беспокойство все еще охватывало меня. “Последнее сообщение она отправила час назад”, - сказала я, уже набирая ее номер. Я был обеспокоен, но это не было похоже на активную чрезвычайную ситуацию.

Но почему такой шквал сообщений сразу? Ее линия зазвонила, когда Джейми завела грузовик, но ответа не было. Я попробовал еще раз и снова получил ее жизнерадостное голосовое сообщение.

Затем я отправил сообщение, попросив ее позвонить мне, затем, растерявшись, положил телефон на колени.

“ Сколько лет Томми? - Спросил Джейми, выезжая на извилистое шоссе, которое должно было привести нас обратно в город.

“Пятнадцать”, - сказал я. “Еще на конференции Элли упоминала что-то о том, что он связался с какими-то плохими ребятами. Должно быть, ситуация достигла критической точки. Джейми протянул мне руку, и я с благодарностью взяла ее, переплела свои пальцы с его и мгновенно почувствовала облегчение, когда он сжал меня.

Я держала телефон на коленях, беспокойство нарастало. “Я просто… Я не знаю, почему она направляется сюда, а не к своей маме? Ее мама намного ближе. Телефон зажужжал у меня в руке, заставив меня подпрыгнуть. На экране высветилось имя Элли.

“ О, слава Богу, - выдохнула я. Я нажала на кнопку, чтобы ответить. - Элли?

“ Привет, Сара. Голос Элли был напряженным. Таким я ее никогда не слышала. Слегка хрипловатым.

“ Элли, что происходит? Ты в порядке? “ Да, я в порядке. Я имею в виду— ” она засмеялась, но звук получился каким-то неестественным. “Настолько хорошо, насколько это возможно, когда ты гребаный идиот”. “Элли!” - Элли! - сказал я. “О чем ты говоришь?”

Прости, если я напугал тебя. Это было… ну, это был адский год, Сара. Я даже не могу… Мне следовало позвонить тебе раньше. Я нахмурилась. “ Все в порядке. Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Но я правильно понял, что ты едешь сюда, в Айвовую долину? “Ну ... да. Но, пожалуйста, не волнуйся, мне не нужно ночевать у тебя на диване или что-то в этом роде. Сегодня вечером мы едем в кемпинг, у меня уже есть место после этого. Но я хотела бы увидеть тебя. ” Я посмотрела на Джейми, который хмурился, ведя машину. Он приподнял бровь, глядя на меня.

Я кивнул, надеясь показать, что с ней все в порядке. Затем я осознал, что она сказала. “Место? Элли, ты переезжаешь сюда?” Прошла пауза. “Сюрприз!” “Вау!” Это было слабо, но я не знала, что еще сказать. Я была удивлена. И счастлива тоже. За гранью счастья. Но я не могла не чувствовать себя немного уязвленной из-за того, что она не сказала мне об этом перед тем, как собрать свои вещи и приехать. “Сара, я вижу, что ты расстроена, и я понимаю это. Я бы тоже расстроилась из-за себя. Но поверь мне, когда я говорю, что это не имело никакого отношения к тому, что я не хотел тебе говорить. Я просто... Я услышал, как у нее перехватило горло, когда она сглотнула. “Мне просто чертовски стыдно. Стыдно, на самом деле, и я почувствовала, что... — Ее голос запнулся.

Какая бы глупая обида ни была во мне, она исчезла, когда я понял, что Элли вот-вот заплачет. Я не видел Элли плачущей с тех пор, как много лет назад она спала на надувном матрасе в моей квартире-студии. Даже тогда это было всего один или два раза. Она гордилась тем, что была спокойной и собранной. Счастливой и жизнерадостной, несмотря на дерьмовые обстоятельства.

“ Элли, ” мягко сказал я. “ Я не расстроен. Я так рад, что вижу тебя и что ты остаешься рядом. Просто…Я волнуюсь. Ты можешь рассказать мне, что происходит? “Я расскажу. Я обещаю. И на самом деле… Я надеюсь, что смогу сделать это, когда ты вернешься домой. Я вроде как жду у твоей квартиры прямо сейчас. Черт. Я поморщился. “Элли, я переехал. Но недалеко! Мы будем там через десять минут. Ты не против подождать? Она перевела дыхание. “Да. Без проблем. Томми в машине, а я здесь, на этой милой маленькой скамейке с… ну, я думаю, ты увидишь, когда доберешься сюда.

“ Тебе что-нибудь нужно? “ Хм, ну, раз уж ты спросила, я хотел спросить, есть ли у тебя новый номер Коры? Кора? Говоря это, я посмотрела на Джейми, глубоко сбитая с толку. “Я не знала, что ты знал ее”. “Я не знаю. Не совсем. Мы разговаривали однажды, но… ну, я пытался дозвониться до нее некоторое время назад, но ее номер был недоступен. Я подумал, может быть, она переехала. - Переехала. Они с мужем путешествуют по Азии. Он фотограф. Теперь она в некотором роде знаменитость. Я открыла рот, собираясь сказать ей, что она вернулась несколько месяцев назад, когда Сэм вернулся домой, но я снова закрыла его. Ей не нужно было слышать о старой интрижке. Что-то в этом промелькнуло у меня в голове, но Элли заговорила снова, прежде чем я смог разобрать мысль.

“ Азия, ” сказала она. “ Хорошо. Думаю, в этом есть смысл.

- У меня есть ее электронная почта, если это поможет?

“Хм, да. ДА. Это было бы неплохо. Я заберу это у тебя, когда ты приедешь ”. Повесив трубку, я передала разговор Джейми. И когда я это сделала, моя мысль превратилась в полностью оформившуюся вещь. Когда Джейми встретился со мной взглядом, на его лице появилась легкая гримаса, и я поняла, что у него такая же. “О Боже, Джейми, ты думаешь—?” Он что-то проворчал, но сжал мою руку. - Я придержу свои мысли при себе, пока мы не узнаем наверняка.

Мои губы дрогнули в улыбке моему милому мужчине, хотя я и близко не была настроена на улыбку.

Я умирал от желания услышать эти сдержанные мысли. Но я предположил, что мне не придется ждать, потому что как раз в этот момент мы свернули за угол на Мейпл-стрит.

В поле зрения появился мой старый многоквартирный дом, а вместе с ним и Элли, которая стояла к нам спиной. Казалось, она разглядывала гигантский розовый куст у входной двери.

Я нахмурился. Возможно, мы ошибались.

Джейми притормозил за фургоном — как я поняла, Элли — и заглушил двигатель.