Я проигнорировала легкий щипок в груди.

Вместо этого я расправила плечи и постучала в дверь тыльной стороной костяшек пальцев. Мои ладони вспотели, но он этого не видел.

- Доброе утро, Джейми, - сказал я.

Его глаза резко поднялись, встречаясь с моими. Жар почти болезненно затопил меня. За исключением короткого момента в зале заседаний, он не встречался со мной взглядом со дня моего собеседования. Он снова опустил глаза, нахмурившись. Интересно, понимал ли он это тоже.

Чувствовал ли он такой же нервирующий прилив энергии, как и я, когда мы смотрели друг на друга? Скорее всего, нет, поскольку он нахмурился, как будто проглотил что-то горькое.

- Доброе утро, Сара. - Он закрыл папку на своем столе.

Он произнес мое имя так, что я не смогла уловить смысл. Почти обвинение. Или ничего. Черт, пока что все шло не очень хорошо.

“ У вас есть минутка, чтобы поговорить? - Спросил я.

Мгновение он ничего не говорил. Возможно, он анализировал тысячу различных вариантов, которыми это могло закончиться, точно так же, как и я.

Затем он встал. “ Пожалуйста. ” Он указал на пару кресел в дальнем конце своего кабинета. Место для непринужденных бесед, или бесед, в которых он не хотел чувствовать себя боссом, как я предположил.

Но я не хотел садиться. Я не мог.

“Вообще-то, это не займет много времени”, - сказал я.

Это заняло бы ровно тридцать секунд, если бы он не попросил меня уточнить.

Этим утром, перед выходом из дома, я все спланировала и прочитала перед зеркалом. С таймером.

На мгновение Джейми показалось, что он слегка запаниковал. - Ты ведь не уходишь, правда?

Я чуть не рассмеялся над этим. “ Что? Нет. Если только...”

Он провел рукой по лицу. “ Извини. Нет, это был бы худший исход.

Напряжение в моих плечах спало всего на волосок.

“ Я тоже хотел с тобой поговорить, ” сказал он, обошел машину и подошел к окну, где прислонился к широкому подоконнику в полусидячем положении. “Но, пожалуйста, иди первым”.

Внезапно мне до смерти захотелось услышать, что он хотел сказать. Но я вздернула подбородок, вычеркивая это из своей головы, поскольку пришла сюда не для того, чтобы выслушивать его.

Я сделала шаг вперед и на мгновение пожалела, что отказалась от стульев только для того, чтобы не стоять здесь неловко.

Но я был профессионалом.

Я сцепила руки перед собой, кольцо в моей руке напоминало о том, что я не собираюсь это упускать.

“Итак, я хочу обратиться к слону в комнате”.

Лицо Джейми оставалось бесстрастным.

Я сглотнула. - Я хотела сказать тебе, что хотела бы начать с тобой все сначала.

Джейми не отводил взгляда.

“ Но перед этим я хотел бы извиниться за то, что сказал тебе в ту ночь, когда мы встретились. Что я просто проходил мимо.

Джейми встал, пересек комнату тремя быстрыми шагами и остановился всего в нескольких футах от меня.

Теперь настала моя очередь паниковать. Он не подошел ближе, но все еще был там, большой и угрожающий.

“ Тебе не нужно извиняться, ” сказал он. — Я...

“Нет”, - сказал я. “Да. Это было неправдой”. Я сделал паузу. Теперь была самая сложная часть. “Я собираюсь поговорить с тобой наедине, Джейми, что, как я понимаю, непрофессионально. Но, учитывая обстоятельства ...” Я сглотнула. “У меня не было — у меня не может быть ни с кем романтических отношений прямо сейчас. Я знал это, когда мы встретились, и знаю это сейчас. Даже если бы нынешние обстоятельства не играли роли.

Выражение лица Джейми оставалось нейтральным, но на виске запульсировала вена. Мускулы на его челюсти тоже напряглись.

“Даже если бы ты не был моим боссом, - сказал я, - и ты все равно был тем человеком, который—” Я оборвал себя. Слишком далеко.

“Я только что развелась. Мне нужно самой разобраться, кто я такая. Поэтому я хочу, чтобы вы были уверены, что я придерживаюсь этой точки зрения, даже если бы наша профессиональная жизнь не имела значения ”.

Тем не менее, он не позволил ничему отразиться на своем лице.

Мне ужасно хотелось знать, что он чувствовал. О чем он думал. Но это не имело значения. Все, что имело значение, - это то, что он давал мне время закончить свои мысли.

“Итак, я хотел бы попросить вас держать женщину, которую вы встретили той ночью, отдельно от меня. Потому что это я. И я здесь, чтобы выполнять работу, для которой меня наняли. И я не соглашусь ни на что, кроме абсолютного профессионализма. Я имею в виду, от себя.”

Ладно, немного неловко, но я все понял.

Я снова сглотнула. - Я закончила.

Джейми засунул руки в карманы. Он снова встретился со мной взглядом, и на мгновение мое сердце бешено заколотилось.

Наконец он сказал: “Спасибо, Сара. Я ценю твою искренность”.

Моя грудь сжалась, хотя это было совершенно правильно сказано. Чего я хотела? Чтобы он заключил меня в объятия и заявил, что его...

Остановка.

“Но тебе не нужно было извиняться”, - сказал Джейми. “Я извиняюсь”.

Я нахмурился. - Зачем?

“Мне не следовало ничего говорить тебе в вестибюле, и я должен был присутствовать на твоем собеседовании. Я был… Я не силен в сюрпризах.

Это становилось все более очевидным.

“Но это не оправдание, и я собираюсь посмотреть, чему я могу научиться из этого”.

Прости, что? Не думаю, что когда-либо мужчина говорил мне такие слова.

“Я согласен со всем остальным, что вы сказали, - продолжил он, - и хочу заверить вас, что у нас в "Рейли" действует политика, запрещающая межличностные отношения между подчиненными. Тот, который, вероятно, строже большинства.

На его лице промелькнуло выражение, которое подсказало мне, что, возможно, была причина, по которой эта политика была реализована. Или что он был недоволен тем, что ему пришлось это сделать.

“Это относится к высшему руководству, включая меня, вас и всех, кто перед нами отчитывается. Это вводится после испытательного срока, в течение которого запрещены никакие межличностные отношения, точка. Я уверен, Шеймус упоминал об этом тебе?”

Шеймус упомянул множество вещей, на которые я пообещал себе обратить более пристальное внимание позже, когда не буду заниматься текущим вопросом.

“ Возможно. Я бы хотел увидеть это раньше, если бы мог.

“Конечно”. Взгляд Джейми впился в мой, и на этот раз я не увидела в нем ничего, кроме желания, чтобы я поняла. “Я также хочу, чтобы ты знала, что мои личные чувства никогда не затмят гарантии твоей работы. Ты на первом месте, Сара, я обещаю”.

Чувства нахлынули так быстро, что я едва могла разобрать их. Облегчение, конечно, от того, что он был так согласен начать все сначала. Что он не был сторонником жесткой линии, которого я встретила в вестибюле на днях. Благодарность, потому что я молилась о положительном ответе на трудный разговор.

Но я не мог избавиться от самого иррационального чувства из всех: горя. Потому что это означало навсегда попрощаться с тем, что мы разделили той ночью. Я знала, что уже должна была попрощаться с этим, и не похоже было, что я наслаждалась его обществом с тех пор, как была здесь. Но закончить то, чем мы поделились, на двусмысленной ноте было совсем не то же самое, что хлопнуть этой дверью.

Но это было то, чего я хотел. Я действительно был благодарен за эту работу; и за этот новый старт.

“Спасибо тебе, Джейми”, - сказала я, чувствуя себя, по крайней мере, намного лучше, когда воздух очистился и между нами не витало странного напряжения.

Джейми провел рукой по затылку. “ Спасибо, что терпел то отвратительное настроение, которое я не должен был вызывать у тебя на прошлой неделе. Мне придется пригласить Шеймуса на свидание в благодарность за все, что он сделал, чтобы не дать тебе сбежать в горы.

Мои губы приподнялись. “ Мне нравятся холмы. Это часть очарования этого города.

Джейми улыбнулся, и на мгновение мир, казалось, остановился. Я не видела его улыбки с того дня под звездами. Того, о котором я только что сказала, что нам нужно забыть. Мне пришлось отвести взгляд.