Наконец подали чай. Это означало, что обед подошел к концу, и гости скоро разойдутся. Кай даже вздохнул с облегчением. Он подмигнул Лире, и собрался было выйти из-за стола, чтобы позвонить дядюшке. Мафиозо бросил на него молчаливый вопросительный взгляд, который означал, что его никто никуда еще отпускает. Вся компания затихла и уставилась на парня.

— Мне нужно позвонить, — буквально оправдываясь, заявил Кай.

Рудольф ничего не сказал, а лишь слегка утвердительно качнул головой. Его приятели продолжили свой разговор, домработница стала собирать приборы со стола, а Лира подошла к отцу и что-то шепнула ему на ушко.

Кай вышел на улицу. Ему вдруг стало так душно, казалось, что в воздухе совсем нет кислорода. В горле пересохло. Он набрал номер своего дяди Джона и недовольно фыркнул.

— Клиент готов, но я в этом участвовать не желаю!

— Тихо ты! — цыкнул дядюшка. — Ты думаешь, у таких людей нет прослушки? Да там весь дом, поди, камерами и подслушивающими устройствами натыкан. Будь осторожен. Не сболтни лишнего.

— Хм, дядюшка, ты же меня подставляешь по полной программе! — возразил Кай. — На этот раз занимайся всем сам. Я отказываюсь.

— В таком случае я отказываюсь платить тебе твои баснословные «гонорары», дорогой племянничек, — отрезал Джон, — можешь собирать манатки и съезжать из моей квартиры.

— Это моя квартира! — парировал Кай.

— Если ты в ней живешь, то это не означает, что она твоя!

Кай немного сбавил свой пыл. Он понимал, что пока не найдет код к сейфу дядюшки, он никто. А если тот выселит его из квартиры и лишит денег, то парню придется даже спать в подворотне, или где-нибудь в бедном квартале в хостеле. Но такая жизнь его не устраивала. Он привык к роскоши и комфорту. А Лира! Эта девушка с самого рождения привыкла к благоустроенной богатой жизни.

Дядюшка демонстративно бросил трубку, тем самым показывая своему нерадивому племяннику кто есть кто. А Кай остался в недоумении. Ну не мог он тетушку Лиры подвергнуть «перевоплощениям» дядюшкиной корпорации, поскольку знал, что это подвох.

Кай облокотился на выступ крыльца и прикрыл глаза, понимая в какую петлю обмана он попал. Но тут он почувствовал чье-то нежное прикосновение. Это была Лира.

— Кай, отец попросил тебя подождать, пока все разойдутся, — тихо произнесла она.

«Ага, и прикончить меня тут же сразу», — продолжил про себя Кай.

Она словно почувствовала его тревогу и добавила:

— Речь пойдет об Изольде.

— Да мы уже поговорили о ней! — выплеснул Кай. — Я дам контакты дяди Джона, пусть обращаются к нему с подобными вопросами.

— И еще, — засмущалась девушка, — отец хочет расспросить нас, о нашем увлечении. Он хочет, чтобы мы выиграли на конкурсе танцев.

— Ах, это! — выдохнул Кай, но сердцебиение его зашкаливало.

Он прекрасно понимал, что мафиозо хитрит и не танцы его интересуют вовсе.

— Пойдем на качели? — вдруг предложила Лира.

— Да, да, — согласился Кай, — куда угодно! Лишь бы с тобой!

Они вышли на площадку, закрытую со всех сторон пышной растительностью. Там находился огромный резной мангал и двое качелей с роскошными мягкими сиденьями. Лира с легкостью запрыгнула на одну из качелей и беспечно рассмеялась. Кай смотрел на нее и любовался. Красотка, рожденная в семье, где никогда не знали нужды, но в то же время всегда находились под особым вниманием власти, даже не подозревала как ему «нелегко» достаются заработанные деньги.

Каю вдруг стало нехорошо. В этот момент он понял и сознал, что и садовнику, который стриг деревья поблизости, заработки даются нелегко. А ведь раньше парень даже не задумывался об этом. Но почему-то именно сейчас его посетили радикальные мысли.

— Тебе нравится здесь? — раздался приятный голос Лиры, разрезая его непростые умозаключения.

— Вполне! — ответил Кай и уселся на качели напротив.

— Я люблю приходить сюда, чтобы побыть в уединении! — Лира с нежностью окинула взглядом площадку, но в ее глазах забрезжили нотки печали.

— Он был там? За общем застольем? — задал вопрос Кай с серьезным намерением перевести разговор в нужное русло.

— Кто он? — удивилась девушка.

— Тот, за кого тебя хотят выдать замуж! — констатировал Кай.

— Ах, это! — рассмеялась она. — Нет, не был! Был его отец! Кстати, он сидел рядом с тобой! Бывают же такие совпадения!

— Ты говорила он старый, ему за сорок! А мужчинам, присутствующим на обеде, чуть больше пятидесяти, как ты это объяснишь? — Кай был непреклонен.

— А так! — замялась девушка, — что если любимый парень мало уделяет внимания, то приходится врать! Врать, чтобы вызвать его на свидание!

— И в чем ложь? — Кай смотрел на нее с недоумением.

Лира вскочила с качелей и тихо произнесла:

— Ложь только в том, что жених старый! А на самом деле меня сватают за сына одного из тех, кого ты видел. Отказаться нельзя! Отец это не одобрит!

— Лира, у тебя любящий отец, в отличие от моего дядюшки Джона! Мне понравился мистер Рудольф! Я с ним разговаривал, когда мы гуляли по вашему саду, и не думаю, что такой человек отдаст свою единственную дочь насильно замуж за нелюбимого человека.

Лира немного смутилась и тут же разоткровенничалась:

— Его зовут Роберт. Ему двадцать пять. Он сын Стефано.

— Кто этот Стефано? — Кай почти кричал.

— Тихо ты! — Лира прижала указательный палец к губам. — Это страшный человек. На него даже косой взгляд кинуть нельзя. Но мой отец решил, что я должна выйти замуж за его сына. Он красив и образован, принадлежит нашему обществу, но…

На этом слове Лира загрустила. Она явно не была влюблена в этого Роберта, но что-то ее серьезно тяготило.

— И как же тебе здесь жилось все это время! — Кай спрыгнул с качелей и крепко обнял девушку. — Неужели ты не хочешь сбежать отсюда?

— Нет, — широко раскрыв глаза посмотрела она на парня, — мне никогда здесь не было плохо! К чему этот разговор?

— Я хочу увести тебя на остров! Ты бы хотела жить на острове?

— Не знаю! — воскликнула Лира, непроизвольно отстраняясь от парня. — Хотела бы, скорее всего! Это интересно! Но с чего ты это взял?

— Я вскоре разбогатею и хочу поселиться на острове, подальше от чужих взглядов и суждений!

Лира с недоумением посмотрела на юношу.

— Но он обитаемый! Клянусь! Там построены дома и даже прислуга есть! Я все предусмотрел!

— Ты слишком молод, чтобы решать такие вопросы! — заметила Лира. — Сколько тебе лет?

— Девятнадцать! — с гордостью ответил Кай.

— А мне двадцать один! Я на два года старше тебя! — ухмыльнулась она.

— Это не имеет значения! Каких-то два года разницы! Я бы любил тебя, даже если б ты была старше на двадцать лет!

— А вот это тема! — расхохоталась Лира.

— Но меня беспокоит ваша тетушка Изольда, — осторожно продолжил Кай, — в смысле ее омоложение… дело в том, что у дяди бывают промашки, огрехи, короче нельзя ее подвергать этому…

— Ее можно, — шепнула Лира, — это некая «тайна» нашей семьи, отец тебе все расскажет…Главное не ляпни про остров…

Внезапно, среди всей этой буйной растительности и величественных пышных туй на площадке для жарки шашлыка появилась молодая служанка в легком платьице и белом накрахмаленном фартуке.

— Госпожа Лира, ваш отец желает видеть вас и вашего спутника у себя в доме! — провозгласила она, сотрясаясь всем своим тонким телом, толи от страха, толи от разыгравшегося ветра.

— Пойдем! — практически приказала Лира Каю, схватив его за руку. — Отец не любит промедлений!

Кай нежно взял девушку за талию, собираясь проследовать в дом.

— Не нужно никуда идти! — раздался баритон хозяина. — Я решил сам вас найти в уединении природы!

Господин Бертаните широко улыбнулся и уставился на Кая.

— Так что вы хотели рассказать о конкурсе?

— Собственно, ничего особенного! — залепетала Лира. — Нам нужны сногсшибательные костюмы и подготовка. Нам необходимо много работать над собой! Над каждым движением! Отец, ты не представляешь, как это трудно! Чтобы хотя бы все выполнять в унисон!