— Ты все же допустил неточность в своих расчетах, и промахнулся на пару месяцев, — сделала ему замечание сестра. — По твоим исчислениям, у них на все должно было уйти два-три месяца. А продержались они почти полгода. Это уже срок. И не спеши. Пусть Лира придет в себя после всего.

— Да я и так не знаю, как выкручиваться перед моим другом Стефано Манчини. Думаешь, он или кто-то еще из нашего окружения верит в эти вымышленные танцевальные выступления и депрессию Лиры? Надоело кормить уважаемых людей баснями!

Петра аккуратно расставляла посуду. Красивый дорогой фарфор важно поблескивал в ее руках, отражая лучи полуденного солнца, пробивающиеся сквозь огромные панорамные окна. Воздух наполнился вкуснейшим ароматом еды. Рудольф непроизвольно потянулся за нарезкой белой подкопченной рыбы, красиво уложенной в листьях салата.

— Я знаю, как сильно ты любишь дочь, но она не разменная монета, возразила Изольда. Это живой человек, с мнением которого нужно считаться. Роберт никуда не денется.

Господин Бертаните положил себе в тарелку салат из свежей зелени и большой бифштекс с кровью. Мягкое, намеренно не прожаренное мясо аппетитно сочилось под его ножом, источая немыслимые запахи. Он удовлетворенно улыбнулся, отправив порцию мяса в рот, с удовольствием прожевывая его.

— Роберт — хорошая партия для Лиры! — прожевав кусок, констатировал он. — Она еще много раз вспомнит меня, когда поймет это и оценит.

— А если она его так и не полюбит? — ужаснулась от своих же слов Изольда. — Ты представляешь, каково это жить с нелюбимым человеком? Сам почему не женился во второй раз?

Изольда умела находить уязвимые места брата. Рудольф поморщился, но от комментариев о своей жизни уклонился.

— Полюбит! — парировал он. — Роберт молод, красив, образован. К тому же порядочен и чуток. Я видел, как он возился со щенками, когда их гончая ощенилась. Столько заботы! Когда у них появятся дети, он будет лучшим отцом.

— Возможно, — протянула Изольда, причмокнув. — Но мне понравился Кай. В нем чувствуется стержень. Он еще молод, а уже столько пережил, и не сломался. Роберту же с детства все давалось легко. Он не знал нужды и потерь, ему не приходилось самому зарабатывать на хлеб. Легко быть благородным и милосердным, когда жизнь к тебе благосклонна. Окунись он в другие условия…

Изольда осеклась. Женщина погрузилась в раздумья, ее лицо помрачнело. Но гордая осанка осталась прежней. Железная леди умела держать себя в руках.

После обеда мафиозо развалился на диване с планшетом. Он увлеченно читал, делал пометки, посмеивался. Изольда уединилась в своей комнате, а Петра собрала посуду и унесла на кухню. В доме воцарился покой. Казалось, все замерло в ожидании. Не хватало Лиры, без ее звонкого смеха дом выглядел пустым.

Но ждать оставалось недолго. Его обожаемая дочь должна была вернуться на днях. Хитрые планы мафиозо шаг за шагом воплощались в жизнь. Прислушавшись к мудрым словам Изольды, он понял: силой ничего не добиться. Лира должна сама осознать, что Кай ей не пара. Это всего лишь мимолетная влюбленность, которая разбивается о быт. Так и произошло. Ей все наскучило, и даже райский остров показался ловушкой. Исчерпалась ли ее любовь к Каю? Она и сама не понимала. Рудольф же был уверен, что да.

К тому же, насильно выдавать ее замуж он не мог. Мафиозо любил свою единственную дочь и желал ей счастья. А его нужно было построить любыми усилиями и ухищрениями. Он прекрасно понимал, что теперь, при сравнении двух претендентов, Роберт будет в выигрышном положении. Тем более, Роберт не только выгодная партия, но и эталон завидного жениха.

Расследование по делу миссис Браун зашло в тупик и было закрыто из-за отсутствия улик. Доказать, что тело молодой девушки — клон Лоры Браун, оказалось невозможно. Деятельность Корпорации «Вечная молодость» временно приостановили, но ее причастность к смерти клиентки так и не установили.

Господин Кракен исчез, и даже международный розыск не смог его обнаружить. Его племянник тоже пропал без вести, хотя в розыск его не объявляли.

Тогда детектив Грин Джексон решил продолжить расследование в частном порядке. Его клиенты, Джек Браун и его жена Тереза, не могли смириться с исчезновением огромных сумм денег со счетов матери. Они жаждали справедливости и возвращения своих финансов, несмотря на все трудности. Препятствия не пугали их, когда речь шла о средствах, сравнимых с бюджетом небольшой страны.

Используя свои связи в интернет- и телекоммуникационных компаниях и получив разрешение прокурора, Джексон обнаружил несколько совпадений. Звонки с незарегистрированных номеров, часто активные в районе проживания Кая и мистера Кракена, иногда фиксировались в одной зоне — в районе ресторана, где любил обедать Джон. Второй абонент часто находился в другой области, неподалеку от ничем не примечательного пансионата.

Но дядюшка предусмотрел и это. Всех пожилых женщин, участвовавших в фатальной для них процедуре омоложения, постепенно вывезли по разным домам престарелых и пансионатам в разные уголки страны, естественно, по поддельным документам и с вымышленными именами. Все электронные и бумажные записи пансионата были уничтожены, и докопаться до истины стало практически нереально.

Однако детектив был слишком умен. Он все понял. Джексон разгадал мошенническую схему Кракена, но доказать это, как и найти самого Джона, было невозможно. Тогда и он сдался. Следствие зашло в тупик.

Тем временем дела корпорации нового владельца доктора Юна заметно пошли в гору. После изобретения антидота махинации с клонами стали не нужны. Правда, возраст омоложения значительно изменился: клиентки могли рассчитывать лишь на то, чтобы сбросить пару-тройку десятков лет. Но это имело неслыханный успех — престарелая семидесятилетняя дама превращалась в красивую сорокалетнюю женщину.

Однажды к ним обратилась жена высокопоставленного вельможи. Она осталась очень довольна результатом. Клиенты хлынули рекой. Процветание фирмы сулило сказочные прибыли. Счета компании росли, имидж улучшался. Детектив не рискнул копать под новое руководство, тем более что фирма больше не принадлежала мистеру Джону Кракену.

Как-то раз в газете он увидел странный заголовок: владелец одного острова скоропостижно скончался, а с его счетов пропала огромная сумма денег. По фотографии Грин Джексон сразу отметил заметное сходство пострадавшего с мистером Кракеном.

Позже, при встрече со своим приятелем Ли Стоуном, Джексон поделился соображениями:

— Скольких людей обчистил этот мошенник Кракен! Скольких погубил! Вот и бумеранг прилетел. Его также обворовали и убили!

— Ты уверен, что это он? — усмехнулся педантичный Стоун.

— Почти! Хотя без экспертизы говорить рано!

— Кто тебе это позволит? Этот владелец острова — гражданин другой страны, там он преступления не совершал. Его кремируют там, и мы ничего не узнаем. Пусть будет так, как есть! Поделом ему! Как он поступил с людьми, доверявшими ему, так ровным счетом поступили и с ним!

Вечерний стук в дверь бунгало застал Лиру врасплох. Она как раз собиралась с Каем в местный ресторанчик, чтобы уладить очередную ссору за ужином. Но в последний момент их задержал маленький холл: девушка никак не могла найти сережку, которая, выскользнув, закатилась за обувную полку.

— Добрый вечер! — вежливо произнес вошедший. Это был капитан полиции Стэкантен. Он впился взглядом в Лиру, словно пытаясь прочесть ответ в ее глазах. — Господин Бертаните — ваш отец?

— Да! Что случилось? — почти выкрикнула она, и ее бездонные глаза наполнились неподдельным ужасом.

— Успокойтесь! Ничего особенного. Он просто просил передать вам открытку лично в руки.

Капитан, потоптавшись у порога, все же вошел, сняв кепку. Пот струйками стекал по его лицу от жары. Вытерев его салфеткой, он достал из кармана сложенный листок и протянул Лире. Увидев знакомый отцовский почерк, она расплылась в радостной улыбке. Кай же недоумевал.