— Вы о характере или происхождении? — хмыкнула я.

— И о том, и о другом, — улыбнулся Владыка, оценив шутку. — Но все же… почему он так внезапно отправил тебя сюда? Мы виделись две недели назад, и в тот момент, насколько я знаю, он не планировал тебя отпускать. Слишком… беспокоился о тебе.

— Он своеволен и часто принимает спонтанные решения, — пожала плечами я, не став добавлять, что часто его спонтанные решения продиктованы волей богини. — А вы давно его знаете?

— Лет пятьдесят, — пожал плечами Владыка. — Но он намного старше меня. Поэтому в дедушки я тебе точно не гожусь, — вернул шпильку Деймиан и поймал мой удивленный взгляд.

— Вы умеете шутить?

— А ты умеешь думать, что по дочери блудницы и храмовника не скажешь, — хмыкнул Владыка, и я немного обиделась.

— Почему мою мать все считают блудницей? — нахмурилась я. — В чем она провинилась?

Владыка стушевался и даже перестал разрезать мясо, лишь тщательно пережевал то, что было у него во рту. Потом посмотрел задумчиво.

— Храмовники прошли ритуал, который ты собиралась проходить завтра, и благодаря этому ритуалу они действительно отрекаются от всего земного, в том числе от плотских утех. И лишь блудницы, женщины, одаренные Каараной, матерью всех богов, особым магическим очарованием, способны ослабить запреты храмовников и увлечь их. В тебе тоже течет эта кровь, поэтому к тебе такое… внимание.

Мои щеки окрасились румянцем. Слишком много в этом мире было информации, которую я еще не знала. Вот только моя мать не была блудницей. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Ведь легенду мы придумали с Гуннаром, и она никакого отношения ко мне не имеет.

Но внимание со стороны мужчин я все равно получаю. Так может, Владыка прав? Всё дело в моем происхождении?

— То есть от греха мне не излечиться? — спросила и положила новый кусочек рыбы в рот.

Предварительно я сбрызнула её чем-то вроде лимона. Вкус был потрясающим. Блюда имели действительно тонкий вкус, и я с наслаждением ела каждый кусочек. Наверняка, Владыке доставили ужин если не из резиденции главы Астахана, то как как минимум из лучшей ресторации города.

— Почему же? Ты можешь выйти замуж, и твоё очарование будет действовать лишь на мужа, — пожал плечами Владыка.

На несколько минут мы замолчали, полностью увлеченные едой. Но мне было интересно…

— А какому богу вы поклоняетесь, Владыка? — спросила с любопытством. — Миараль?

— Ни одному из них, — удивил меня он. — Для богов мы лишь игрушки, а я не желаю быть пешкой в их руках. Я не сотрудничаю с богами, но и стараюсь не мешать им. Хотя в случае с Делениз совершил оплошность… — Последнее он произнес тише, поэтому я сделала вид, что не услышала. — Если ты поклоняешься Делениз как и твой отец, то почему решила стать храмовницей Миараль? Так ли тебе важно поступить в академию в этом году? Источник у тебя сильный, ты легко поступишь в следующем. К тому же, целительский дар — редкость, его берегут.

Ох, плакала моя легенда о том, что я хочу поступить на боевой факультет, ведь император видит мою магию.

— Какая теперь разница, если из-за этой татуировки я не поступлю? — я поморщилась.

— Я помогу тебе поступить, — подался ко мне Владыка. — Тебе лишь нужно сказать «да», и я поставлю на тебе свою метку будущей жены.

Мне стало так тоскливо от этих слов, не передать! А если я его истинная? Оксюморон какой-то. И будущей женой стать не смогу, потому что для этого меня надо убить, и истинную во мне не увидят, потому что хотят сделать женой.

Впрочем, может, как раз этот статус и защитит меня в случае, если Владыка все-таки мой истинный?

— Я не планирую выходить за вас замуж.

— Ты можешь еще передумать. Истинную-то я не нашел. К тому же… кто знает, что я почувствую, встретив свою единственную? Может, передумаю и откажусь от тебя?

Ага, в том случае, если ею не буду я. Ситуация странная и какая-то патовая. Сначала мне нужно обговорить с магистром Райнером, и уже потом принимать какие-то решения. Я отложила столовые приборы.

— Спасибо за ужин. Я достаточно злоупотребляю вашим гостеприимством. Думаю, мне уже пора. Хорошего вечера, Владыка.

Я поднялась и сделала книксен. Как всегда, не слишком-то изящный. Владыка не стал меня останавливать. Он лишь задумчиво смотрел мне в спину, пока я покидала его комнаты.

Странный день, очень странный!

До поздней ночи я читала дневники Арктома Шторма. Просто не могла оторваться. Он рассказывал о своем времени — тогда, когда во главе пантеона богов стояла Делениз. Богиня, что даровала любовь всем своим детям.

Но какова была её любовь? Настолько ли она безгрешна? По ощущениям, она способна с легкостью казнить, как и миловать. Все, кто не подчинялся её воле, умирал.

Там же я почитала и об эльфах. Они поклонялись именно Кааране — матери всех богов. Любвеобильный народ эти эльфы. Браки у них тоже были… своеобразными. Точнее, они почти отсутствовали — дети воспитывались в общинах, женщины могли сами выбирать себе партнеров. В целом там процветал матриархат. Пока однажды они не решили, что другой мир обязан поклоняться им, и не открыли завесу.

В этот мир хлынули монстры. Я уже читала об этом в исторических справочниках, но сейчас читать об этом от лица Арктома Шторма было более завораживающе…

«Сначала мы думали, что справляемся. Но мы ошибались. Монстров становилось все больше, приходили особи превосходящие по силе предыдущих. Мы проигрывали. Делениз ничего не могла сделать. Лишь Миараль уверенно вела драконов в бой — единственных, кто по силе своей магии могли противостоять этим иномирным тварям…»

Замена богинь не произошла в одночасье. Это происходило постепенно. Делениз теряла авторитет, теряла сторонников. Все было совсем не так очевидно и прозрачно, как мне могло казаться раньше.

«Однажды я молился Делениз, но своевольная богиня явилась лишь на секунду, сообщив, что раз мне единожды помогла Миараль, то я могу и дальше спрашивать её, а о ней, Делениз, — забыть. Богиня любви так и не помогла мне. В том бою я потерял четырех своих лучших студентов — наша защита без божественной помощи была недостаточно сильна…»

Делениз горделивая богиня. Она ущемилась, когда не способна была решить возникшую проблему, и вместо того, чтобы просить помощи у сестры, озлобилась и оскорбилась. Правда, я еще не знаю саму Миараль, чтобы делать такие выводы. Быть может, Делениз знала, к чему может привести верховенство Миараль?..

«В тот день я чуть не потерял Лиану, — на этих строчках я вздрогнула и наклонилась к дневнику ближе. — Одну из моих лучших учениц. Хорошо, что её спас генерал алмазных драконов…»

Так вот где они познакомились. Лиана Вери-Тез и Драгнар Торн. Как интересно…

Читала почти до рассвета и так и заснула с дневником в руках. Проснулась от стуков в дверь. Подскочив, я заозиралась по сторонам и протерла глаза. Надо мной кружили два светлячка, которые еще вчера прятались от меня.

— С вами я еще поговорю, — буркнула недовольно и поднялась на ноги, поспешив открыть дверь.

Спала я в повседневном платье, потому не побоялась предстать перед гостем сразу после сна. Разве что, возможно, выглядела немного помятой, но об этом подумала лишь запоздало, когда открыла дверь. За порогом закономерно обнаружился Альдрик Райнер. Мужчина смерил меня недовольным взглядом и прошел внутрь.

— Лиана, ты совершенно безответственна!

Это я безответственна? Да я просто не знала, как связаться с преподавателем! А он даже не зашел ко мне вчера, просто забыв обо мне. Я даже добиралась одна до общежития! И после этого он еще обвиняет меня?

Ладно, спокойствие! В конце концов, он просто беспокоится. Нужно всего лишь объяснить ситуацию:

— Прошу прощения, что не отправилась на церемонию. У меня возникли проблемы, — мужчина стушевался, а я протянула ему, показывая знак будущей жены. — Вообще я собиралась идти к вам утром, но проспала…

Мужчина не дослушал меня. Он схватил меня за руку и начал рассматривать знак будущей жены. С каждой секундой его лицо мрачнело. А я так испугалась его реакции, что просто молчала, ожидая грома и молнии.