Я кивнула. Гуннар сильно рисковал. Храмовникам запрещено иметь детей, это позор, но только так он смог уберечь меня клейма попаданки. Он объяснил прихожанам, что меня подкинула в храм женщина, с которой он однажды поддался плотским утехам. Его «грех», который он вынужден принять и замолить.

Стоит ли говорить, что после этого количество прихожан еще раз уменьшилось?

Люди странные создания. Им важна картинка, но часто они упускают содержание.

После завтрака мы отправились в библиотеку. Я вновь погрузилась в воспоминания о том, как впервые здесь оказалась…

— Куда мы? — спросила я тогда.

Мы только прошли ритуал смешения крови. Я стала дочерью Гуннара.

— В библиотеку. Она довольно обширна при храме, правда, лишь старые книги. Новые редко сюда попадают, храм давно пришел в запустение, хотя когда-то был главным, поэтому… — Он вздохнул. — Даже не знаю, что делать. Нужно сначала понять, какая у тебя магия. Делениз сказала, что у тебя есть дар и мне следует его развить. Я маг широкой направленности и единственное, что мне недоступно, это целительство. — Он скользнул взглядом по моей руке. — Извини за рану.

— Переживу, — поморщилась я, и мы наконец-то подошли к нужной двери, за которой располагалась библиотека.

Не такая, как пишут в книгах. Не огромная с бесконечными потолками и передвижными лестницами. Обычная гостиная с несколькими шкафами, заставленными книгами. Были и свободные полки. То есть не самое полное книжное собрание, но хотя бы так.

Мне действительно было любопытно побольше узнать об этом мире. И в частности потому, что знания — залог выживания.

— Так, посмотрим, — служитель храма подошел к одному из шкафов и извлек пару книг, — начать стоит с географии и истории. Хотя бы небольшой экскурс в мироустройство. И про богов, разумеется, мы не забудем.

Я села за небольшой столик у окна и служитель положил передо мной книги. Сначала буквы показались мне незнакомыми, но чем больше я приглядывалась, тем легче становилось их понять. Они словно перестраивались в моей голове, становились привычными и понятными, будто у меня дислексия.

— «История Темномирья от древних времен до наших дней», «Географический справочник» и «Политология», — прочитала я названия.

Храмовник немало удивился и даже улыбнулся.

— Это хорошо. Одной проблемой меньше. Язык ты понимаешь.

Признаться, я тоже порадовалась. Страшно вдруг в одночасье стать совершенно необразованной. Вот так ты был умным человеком, а в следующую секунду — раз, и все воспоминания отняты.

— Надо будет изучить сегодня как можно больше всего, завтра у меня служба. Конечно, сейчас храм Делениз посещают очень мало прихожан… вот раньше, больше трехсот лет назад, паства была огромной… Но все меняется. Ныне богиня утратила свою популярность.

— Почему? — тут же заинтересовалась я и подвинула к себе учебник по истории.

Гуннар ответил не сразу. Сначала он подошел к письменному столу и принес оттуда пустой дневник — с виду как книга в кожаном переплете, но с пустыми желтыми страницами, а еще — карандаш с темным грифелем.

— Записывай всё, что я говорю. Следует запомнить. Наш мир создала Каарана — мать всех богов. Но, говорят, Каарана давно покинула наш мир, оставив его на своих детей: двух дочерей, Делениз — богиню любви и плодородия, и Миараль — богиню-воительницу, владычицу грома и молний; и двух сыновей, Стаарона — бога мертвых душ, и Ресифоля — бога-мудреца, прядущего судьбы. Когда-то смертные больше всех почитали Делениз, ставя её выше всех богов, ведь нет ничего важнее добра, любви и трудолюбия. Однако все изменилось триста лет назад…

Гуннар замолчал и нахмурился. Так, словно он помнил те времена. Но он не мог. На вид ему было около пятидесяти-пятидесяти пяти, не больше. Я же с энтузиазмом записывала всю информацию, словно слушала сказания о древней Греции. Мне всегда нравились мифы и сейчас у меня было ощущение, что они оживают.

Я чувствовала себя Гераклом, что пришел в храм Зевса и узнал о своем божественном происхождении. Двенадцать подвигов… думаю, Делениз ждет от меня не меньше.

Вот только я знала, что не оправдаю её ожидания. Слишком… слишком я обычная.

— Что случилось триста лет назад? — уточнила я с нетерпением, и Гуннар, казалось, вынырнул из воспоминаний, тряхнув головой.

— Из другого мира пришли твари. Демоны, бесконечные полчища, и мир погрузился во тьму. Наши маги и драконы противостояли им, но Делениз оказалась слаба перед этой угрозой. Она не была воительницей. Тогда люди стали молиться не ей, а Миараль. Владычица грома и молний услышала зов людей и встала во главе войска драконов, направляя их. Та война продлилась десять лет, и мы её выиграли, но какой ценой… многие погибли, очень многие. Треть всего мира была стерта, а драконы… едва ли от них осталась четверть. Война закончилась, но Миараль не желала отдавать власть. Храмы Делениз разрушались, но возводились новые — в честь богини-воительницы. Её восхваляли, превозносили, а Генерал алмазных драконов, что вел всё войско к победе, стал её любимцем. Он убил мягкосердечного Алмазного императора, его истинную, наследника и трехгодовалую дочь, и основал новую династию — свою. С тех пор он правит над всеми в Темномирье.

— Алмазный император? — уточнила я непонимающе.

— Ах да, сначала следовало рассказать о мироустройстве, — спохватился храмовник и раскрыл исторический справочник на карте. — Смотри, всего наш мир разделен на пять империй, где властвуют драконы. Люди тут тоже живут, причем преимущественно они, еще немного гномов — вот здесь и здесь в горах, но все они подчиняются сильнейшей и мудрейшей расе долгожителей — драконам, любимым детям богов.

Я внимательно посмотрела на карту, проведя пальцами по границам империй. Каждая выделялась своим цветом на карте.

— Голубая — империя Бриант — земли алмазных драконов, главенствующих над всеми драконами. Зеленая — Эмиралд — земли Изумрудных драконов, красная — Рубиан — рубиновых, синяя — Сафир — сапфировых, и то, что их окружает — воды жемчужных драконов, Лазурный океан.

Карта выглядела как четырехконечная звезда, окруженная бескрайними водами. Конечно, контуры были неровные и нечеткие, но в целом все так и было. И лишь посередине была одна единственная серая точка, я сначала приняла её за озеро, но, приглядевшись, увидела на ней надпись города.

— Астахан, — прочитала я. — Что это?

— Нейтральные земли со своим суверенитетом. Правит там градоначальник, избираемый людьми. Здесь особый магический фон, поэтому драконы не могут находиться здесь долго, а их магия не так сильна, как на других территориях. Она отделена особым божественным куполом, созданным, по преданиям, еще самой Каараной в её бытность. Говорят, это была колыбель её спокойствия, она убегала сюда от мирской суеты… Так и повелось, что эти земли — нейтральные, не поделенные между драконами. А если земли нейтральные, их обязательно приспосабливают и наделяют особым смыслом. Астахан стал центром мировой торговли. А еще… нет-нет, не стану говорить.

— Что? — заинтересованно уточнила я и даже подалась вперед. — Что здесь?

— Академия пяти камней. Драгоценных камней, к каждому из которых и относят драконов: алмаз, рубин, сапфир, изумруд и жемчуг. Там учатся отпрыски самых выдающихся родов, и это академия считается лучшей, ведь там адепты познают не только азы магии, но и заводят необходимые знакомства для дальнейшей жизни.

Я мгновенно вспомнила, что так и не познала студенческую жизнь. Не то чтобы это сейчас мой приоритет, но я вдруг позавидовала тем, кто учится в университете вместо того, чтобы сидеть в рясе и изучать совершенно новый мир.

Мы много проводили времени в библиотеке. Гуннар рассказывал о принципах власти. Все выходило довольно прозаично: каждая империя включала в себя небольшие герцогства и даже королевства, подчиняющиеся, разумеется, своему императору-дракону. А вот уже четверо императоров имели более-менее независимую власть друг от друга, лишь обязаны были платить фиксированную сумму в казну Алмазной империи и служить ей в случае войны. В остальном торговые отношения между ними никак не регламентировались, кроме законов.