— Здравствуй, Деймиан. Звал?

— Ты! Ты отобрала её у меня!

Ту, что так отчаянно желало моё сердце, противился разум и жаждала драконья ипостась. Моя истинная, дарованная мирозданием. Я имел на неё право. Только она способна принять мою силу, лишь она подарит наследников.

— Неужели? Разве я на это способна? — картинно удивилась богиня. — Не ты ли говорил, что я слаба и ни на что не гожусь? Не смогла отыскать пару самому Императору Изумрудных драконов, сильнейшему из своего рода… — Её голос сочился ядом. — Так что пошло не так? Ты призвал меня и говоришь, что я всё-таки нашла истинную, но отобрала вашу связь?

Она говорила насмешливо, при этом смотрела с вызовом. Делениз всегда была слишком своевольной богиней, а я так часто не желал ей молиться, игнорируя, а порой даже насмехаясь.

И не только я…

— Ты запечатала её, — прошипел, сжимая челюсть до боли. — Где моя истинная? Клянусь, если не вернешь её…

— То что? Что ты мне сделаешь, Деймиан? У тебя остались, возможно, пару лет. После ты сойдешь с ума без своей нареченной. А я приму твою душу дракона, заточу в камнях жизни и буду вспоминать, как ты пенял мне и насмехался. Вы, жалкие смертные, забыли, кто даровал вам счастье. Но я напомню.

Я сжал ладонями перила. Если я не умел признавать ошибки, то сейчас самое время научиться. Но я не мог. Гордость не позволяла. Мне было восемьдесят два — для драконов не такой уж срок с нашей продолжительностью жизни, но все мы стараемся обрести пару к пятидесяти-семидесяти, ведь чем ближе наше столетие, тем сложнее удерживать безумную и отчасти кровожадную душу дракона.

И чем сильнее дракон, тем тяжелее удерживать его разум без связующей нити с истинной парой.

— Верни её, — не требование, а почти просьба.

Мольба.

Но богине было плевать. Она уже сделала свой выбор.

— Ищи сам, Деймиан, — улыбнулась Делениз. — У тебя много стимулов, чтобы найти её. Но найдя — не потеряй. Эта девочка слишком дорога.

Богиня растворилась. А я смотрел в пустоту и понятия не имел, как найти ту, связь с которой прервана? Я и раньше не мог её отыскать, а сейчас, когда её спрятала сама богиня, как мне быть?

Глава 2

Лиана Вери-Тез

Уже на подступах к кухне я почувствовала что-то неладное и увидела высокую худощавую фигуру деревенского парнишки. Примерного моего ровесника. Я даже имя его помнила, но виделись мы буквально пару раз и мельком. Он с матерью ходит в храм отца. Примерно моего возраста, но высокий и щербатый, рыжий и с конопушками. Что-то в его внешности всегда меня отталкивало.

— Ты говоришь, что пришел просить руки моей дочери? — изумился отец.

Да и моё лицо вытянулось.

— Все верно. Я понимаю, насколько для вас это неожиданно. Она — ваш грех. Дочь, рожденная вне брака, к тому же вы священнослужитель и давали обет. Все называют её дочерью блудницы, грешницей, которая повторит судьбу матери. Пятно на безупречной репутации.

Я едва не закатила глаза. Да-да, такие слухи обо мне ходят. Более того, этот мир был настолько патриархальным, что женщин могли запросто выгнать голыми на мороз, скажем, за измену. Причем изменой будет считаться не только возлежание с чужим мужчиной, но и, например, всё, что таковым посчитает муж.

Ужасный мир и кошмарные нравы!

Ох, мальчик, знал бы ты, кто я на самом деле, вообще с ума сошел бы. И тем более не захотел жениться. Такая проблема, как иномирность, тебе точно не нужна!

К слову, месяц назад Гуннар провел один ритуал. Он буквально сделал меня своей дочерью, соединил нашу кровь, и этот ритуал благословила Делениз. С её помощью наше кровное родство закрепилось, моя кровь и аура изменились, и теперь ни одна живая душа даже не предположит, что я — попаданка.

В этом я хотя бы могу быть уверенной. Оставалась лишь одна проблема — мой истинный. Дракон, которого я никогда не видела, но который продолжал мне сниться и изводить меня. Я не знала, кто он, и надеялась, что он не облеченный властью.

Интересно, я тоже ему снюсь? Он мечтает меня зарезать, чтобы открыть свои многочисленные гаремы?..

— Кхм, это, конечно, определенно проблема, — весело продолжил Гуннар, к счастью, меня они не заметили, я укромно скрылась за поворотом лестницы. — Для тебя. Не стоит так рисковать, мальчик мой. У тебя отличная репутация…

— Я маг, — добавил парень с жаром. — Мне позволено больше, чем другим. Насколько я знаю, ваша дочь одаренная.

Я вздохнула. Есть такое. Это тот самый дар, которым наградила меня Делениз. Я провела ладонью по руке с тонким шрамом. Вспомнила, как сама залечила рану после проведенного Гуннаром ритуала кровосмешения, но потратила все силы неосознанно и сразу упала в обморок. Отец меня буквально с того света вытащил!

А когда я очнулась, сообщил:

— У меня две новости. Хорошая и плохая. Хорошая в том, что ты маг, причем достаточно сильный. Плохая — ты целительница, а это единственная магия, не подвластная мне. Поэтому и обучить я тебя не смогу, лишь азам. Рассказать о мире и о магии вокруг, о том, как слышать свой источник. Но с остальным… увы, придется все-таки отдать тебя в академию… когда-нибудь, позже.

— Мне жаль, что так получилось, — растерянно откликнулась я тогда.

— Не вини себя. Выбор был не твой. Судя по всему, это был выбор Делениз.

Богиня вообще была своевольной мадам и часто лишала меня выбора. Я была для неё пешка в какой-то безумно интересной партии. Правила мне не нравились, но сделать ничего не могла.

Пока не могла. Мне нужно окрепнуть, изучить этот мир и многому обучиться.

— Да, Лиана одарена, — согласился отец. — Но какое это отношение…

— Я уезжаю в Академию Пяти камней и заберу её с собой. Вы ведь знаете, что жены-магички могут служить аккумулятором для мужей. Я позабочусь о ней, обещаю, ненужной она точно не будет.

Я открыла рот. Вот он сейчас серьезно? Не-е-ет, терпеть это я больше не намерена!

Я вошла на кухню. Распахнула дверь так, что та ударилась о стену, и вперилась в своего неудачника-жениха гневным взглядом.

— Лиана? — растерянно уточнил он.

— Приве-е-ет, — я растянула губы в улыбке и уперла руки в бока. — Мне так жаль, что я недостойна тебя. Ужасная партия. Никак не могу принять твое предложение. Что скажет твоя матушка? А твой дед? Я слышала, как он ужасно отзывался обо мне.

Глаз парня дернулся.

— Извини, я просто не могу подвергнуть тебя, такого замечательного, такой опасности и сквернословию. Тебя, кстати, уже матушка искала — я видела её у околицы из окна башни.

Парень сглотнул. Ну какой понятливый! Что-то прошептав отцу, он быстро скрылся за дверью и, подозреваю, покинул храм. Ударив рука об руку, я с улыбкой развернулась к отцу. Вот только Гуннар не выглядел веселым.

— Зря ты так. Слухи пойдут.

— Считаешь, что мне нужно выйти за него замуж?

— Да хоть за него, — пожал плечами он, и моё лицо вытянулось. — Всяко лучше твоего истинного, который убьет тебя в первый день знакомства. Хотя может подождет, когда ты родишь ему первенца, а потом все-таки убьет.

Я поморщилась. Тема истинного была для меня болезненной.

Мы сели завтракать. Хлеб с томатами и вяленым мясом. Я взяла одной рукой чашку чая, а второй неосознанно начала вращать кулончиком на цепочки, подаренной Гуннаром. Взгляд отца моментально метнулся к нему, на миг он застыл, а потом приободряюще мне улыбнулся.

— Так непривычно видеть на тебе защитный артефакт моего рода, — внезапно произнес он.

— Вы сами мне его подарили, — заметила с улыбкой. — Но я могу вернуть…

— Нет-нет, все правильно. Наоборот, тебе он очень идет. Артефакт своевольный и редко принимает новых хозяев, но тебя — принял. Последним его носила моя сестра, но она уже давно не Вери-Тез. Мой род прервался, я — последний представитель. Служителям богов запрещено иметь детей, наш род Веритез многие тысячелетия отдавал своих младших сыновей на служение богине Делениз, пока я не стал последним сыном, — храмовник вздохнул, — хотя, возможно, я надумываю какую-либо связь между тобой и артефактом. Дело может быть в ритуале кровосмешения, что мы с тобой провели.