— Я вас понял.

И тут я поняла, что дверь была открыта не случайно. Парню просто плевать, кто и что услышит о нем. Он здесь — власть. Особенно остро я это осознала, когда парень развернулся, поправив на плече сумку, и наткнулся на меня. Несколько секунд молчания, и он пересек разделяющее нас расстояние, захлопнув дверь приемной ректора с грохотом, и вперился в меня вопросительным взглядом.

Опомнившись, я опустила взор и сделала неумелый книксен. Совсем забываю о патриархальной стороне этого мира!

— Новенькая? — уточнил он, почему-то мне показалось, что у Райнера.

Отвечать я предусмотрительно не стала. Лучше сделать вид, что я стена. Глядишь, быстрее отстанет.

— Не трогай её, Торн, — с нажимом произнес Альдрик. — Она под моей защитой.

Взор я все же подняла, с надеждой взглянув на студента. Симпатичный, я бы сказала, смазливый. На пару лет старше меня. С высокими скулами и пугающими, льдистыми глазами. Волосы, ресницы и брови — пепельные, неестественный оттенок, словно сотканный из алмазной крошки.

— Будто это её как-то убережет, если она мне понадобится, — хмыкнул парень и резко наклонился ко мне. — Хорошенькая. Хочешь моё покровительство?

Я открыла рот. Он вот так просто предлагает какие-то отношения? Нет, этот мир просто удивительно… непробиваемый! Как и этот Торн.

— Премного благодарна, но я доверяю своему наставнику, — отозвалась и сделала осторожный шаг в сторону Альдрика.

Парень проводил меня хищным взглядом, а потом… улыбка резко пропала с его губ. Он схватил меня за кулон и резко притянул к себе.

— Эшвейн! — одернул его Райнер и, схватив меня за руку, попытался оттолкнуть парня. — Отпусти её. Твоё поведение недопустимо!

Я заметила, что Райнер обращается к нему на «ты», в отличие от секретаря. Но обмыслить это не успела, больше была сосредоточена на том, чтобы отвязаться от Торна. Он несколько секунд вертел кулон в руках, а потом посмотрел мне в глаза.

— Откуда это у тебя?

Я не отвечала, лишь повернулась к декану. Но тот смотрел разочарованно на парня, а после вздохнул и все-таки смог оттолкнуть его от меня и затолкать к себе за спину.

— Она дочь Гуннара, — отозвался он.

Глаза парня расширились. Он перевел на меня еще один цепкий взгляд, а после, шумно вздохнув, ушел, так ничего и не объяснив. Я еще несколько секунд смотрела ему вслед, а после перевела взор на Альдрика.

— Не желаете мне кое-что объяснить?

— Держись от этого дракона подальше, — хмуро отозвался Райнер.

— Как и от всех драконов, — со вздохом я пожала плечами. — Ничего нового. Но что именно с этим не так?

— Лучше спроси у отца. Ты сможешь вести с ним переписку. А сейчас идем. Нам следует поторопиться.

Теперь я смогла увидеть секретаря воочию. Красивая, молодая — ей было не больше тридцати — брюнетка с пышными ресницами и полными губами, сейчас накрашенными светло-розовой помадой. Щеки тоже нарумянены, как и полагается. Она смотрела на Райнера с каким-то недовольством.

Причем причина этого недовольства, судя по всему, скрывалась не во мне. Хотя я тоже руку приложила.

— Альдрик, мы не можем принять её задним числом.

— Я ведь уже сказал, что принял её в день отбора. Просто она не приехала в академию к нужному времени, и я не подписал указ о её зачислении, соответственно, не передал его и ректору.

— Это не по правилам, — мотнула она головой и отодвинула бумагу. — Я не собираюсь просить Тон-Минга зачислить эту студентку, даже ради тебя, — она поморщилась. — Приводи своих любовниц в нужное время.

Я открыла рот. Альдрик тоже вскипел.

— Не ровняй всех по себе, Сесиль, — рыкнул Альдрик и уперся ладонями в стол.

— Дочь храмовника от блудницы, — хмыкнула девушка и подалась вперед. Сейчас их лица с Альдриком разделяли каких-то жалкие пять сантиметров. — Не делай из меня дуру!

— Ты еще и ревнивая дура, к тому же, — не остался в долгу Альдрик. Мне хотелось выйти бочком, но иначе шанс на поступление вообще растворится. Пришлось слушать. — Скажи честно, почему ты её не принимаешь?

— Потому что это против устава и ректор будет против! — голос секретаря сошел на визг, и она взяла паузу. Отодвинулась и тяжело задышала. Райнер же продолжал хмуриться. — Ладно, хочешь, чтобы она поступила? Есть один способ. И ты сам знаешь какой. Льготные места в любое время года всегда открыты для… храмовниц Миараль.

Альдрик прищурился и обернулся ко мне. После схватил за руку и вывел из кабинета, громко хлопнув дверью.

— Идея с поступлением провалилась? — уточнила со вздохом. — Не волнуйтесь за отца, с ним я сама поговорю…

— Ты девственница? — неожиданно перебил меня преподаватель, из-за чего я подавилась воздухом и немало смутилась.

— Какое это отношение имеет к делу?

— Еще раз спрошу: ты девственница?

Вопрос не самый приятный. В моем мире у меня это всегда вызывало чувство стыда. Все мои подруги довольно рано лишились невинности, а вот я засиделась в девках. Меня никто не привлекал на физическом уровне. Никто не мог меня зажечь, чтобы я захотела близости.

— Да, — ответила тихо и отвела взор. — Вы хотите, чтобы я стала храмовницей? Госпожа Травис сказала, что есть место только в храме Миараль. Вы думаете, что Делениз будет этому рада?

— Неважно, — покачал головой мужчина. — Твоя должность будет номинальной до окончания учебы. Тебе всего лишь нужно будет ходить в рясе и хранить невинность все эти годы и, естественно, пройти обряд благочестия при вступлении в ряды храмовниц. В остальном твоя учеба ничем не будет отличаться, а после окончания ты сможешь выйти из ордена.

— Выйти без последствий? — уточнила я.

Райнер поморщился.

— Придется год отработать на благо храма в качестве мага. Ничего серьезного. Или можешь перейти в другой орден — в служение другой богини.

— Я не уверена, что Делениз хотела бы этого, — я покачала головой. — Что если я раскроюсь перед Миараль и Делениз этого не понравится?

— Поверь мне, боги все видят и без ритуалов. И Миараль в целом не будет до тебя никакого дела. У неё множество служителей. Она даже не является на вступление к каждому. Лишь изредка удостаивает кого-то вниманием.

Я задумалась. С одной стороны это единственный выход из сложившейся ситуации. С другой стороны, я могу раскрыть свою иномирность. Но что если Око защитит меня и от Миараль? Да и Делениз не позволит сестре узнать больше. В конце концов, я исполняю её прихоти — поступаю в академию.

Не я решила попасть в этот мир, а Делениз перенесла меня сюда, даже зная, насколько это может быть опасно для меня.

— Это точно единственный выход?

— Боюсь, что да, — поморщился Альдрик. — Я надеялся на помощь Сесиль, но… она злопамятнее, чем я думал.

Вздохнув, я кивнула. Что ж, видимо, мне все-таки придется познакомиться с Миараль раньше времени.

Так я подумала, пока дверь внезапно не открылась. Мы все втроем обернулись и застыли.

В приемную ректора зашел сам император Эмиралда.

Я застыла, втянув воздух. Неужели Расифоль с нами играет или так работает тот самый вживленный во время ритуала амулет, сталкивая истинных? Или же я себе придумываю, и я никакого отношения к императору не имею, а все моё притяжение — это просто магия всемогущих драконов?

Владыка Эмиралда быстро нашел меня. Будто знал, кого искать. И лишь на миг я успела увидеть в его глазах удивление, прежде чем он скрыл его за маской безразличия.

Рядом с императором стоял высокий, молодой мужчина восточной внешности. Красивый и уверенный в себе, с острыми скулами и четкой линией подбородка. Мне хватило одного взгляда в его красно-карие глаза, чтобы понять — передо мной рубиновый дракон.

— Ваше величество, — тут же склонил голову Райнер, и вслед за ним и госпожа Травис. А после взглянул на кареглазого мужчину. — Лорд-ректор.

Тот в ответ лишь кивнул. Так вот как выглядит тот самый Тон-Минг?