— Выходит остались в Зодиаке ещё добрые люди… А я ведь успел разочароваться в потомках своей страны. А этот проклятый ритуал, да, я многое о нём знаю…

— Расскажите нам, — тут же выпалил я, — Древний, прошу вас, расскажите всё, что знаете. Я искал информацию по нему везде, где только мог, но попадались лишь обрывки сведений, не дающие мне собрать все части воедино.

Мои спутники посмотрели на меня не самым одобрительным образом за то, что я так вот вмешался, но больше терпеть просто не мог. Пора наконец узнать всю правду, если он конечно сможет мне её рассказать.

— А, ты хочешь понять, что он из себя представляет? — заинтересовался Древний.

— Я хочу знать абсолютно ВСЁ, — честно ответил я, — Расскажите всё, что про него знаете. Вы очень сильно поможете нам разобраться в том, что происходит.

На минуту в комнате воцарилась гробовая тишина, пока старик думал над тем, что нам ответить. Всё это время я был как на иголках, прекрасно понимая, что именно он может мне сейчас помочь. Нет на этом свете больше никого, кто мог бы знать нужную мне информацию. Нет, вполне возможно где-то парочку Древних ещё могло уцелеть, но даже если это и так, в чем я сомневаюсь, их найти невозможно. А этот сейчас находится прямо перед нами. И как же хотелось услышать от него всю нужную нам правду. Пусть Силлек мы не получим, но уйдём с информацией. А в нашем случае она может быть даже ценнее.

В конце концов, видимо для себя всё решив, старик кивнул.

— Хорошо, парень, я поведаю тебе эту историю. И сделаю это только потому, что у меня ещё есть вера в этот мир. Спустя столько времени жизни, она у меня до сих пор осталась. И если я ошибусь, быть посему. Хуже теперь точно не сделаешь. Раз ритуал практически завершён, этой стране, а затем и планете осталось недолго.

А затем он начал свой рассказ, заставив всех нас притаиться и внимательно слушать.

— Когда-то давно, я уже и не помню точно, какой это был год, Древний Зодиак был на пике своего могущества. Нам были подвластны любые виды магии, артефакты и знания. Страна находилась в расцвете сил, и мы всё старались делать для того, чтобы сохранить такой порядок вещей. Одним из способов сделать это, стало проведение магических экспериментов. Или же мы хотели проверить одну интересную теорию… Точно уже и не помню о причине, но ритуал мы всё-таки провели. Только он был далеко не один. Всё происходило во Дворце Управления, в одном из тоннелей подземелья. И вот во время одного из таких мы каким-то образом смогли открыть проход в другой мир. Наш эксперимент привёл нас туда, куда мы совершенно не желали идти. Это оказался тёмный, проклятый мир! И название ему — Ксархейм. Помню, что по ту сторону образовавшегося портала увидел самый настоящий мрак, посреди которого находилось нечто фиолетовое. К нам вышел парень, обтянутый в чёрную красивую броню. На его голове была корона, и мы поняли, что он являлся повелителем того места. Он наобещал нам столько всего, включая вечную жизнь, великую силу и невероятные возможности. Взамен лишь просил предоставить проход ему и его подданным. Это должно было нас соблазнить, но мы не поддались искушению и все же смогли закрыть врата. Тогда мы постарались закрыть проход, используя всю нашу мощь, но сволочь оказалась сильной! Он успел разбрызгать частичку своей силы, вызвав подземные толчки и страшное землетрясение.

— Яростная Ночь… — тихо прошептал, догадавшись о том, что произошло.

— О да, — хрипло ответил Древний, — чуть позже люди прозвали ту ночь Яростной, и это действительно было так. Мы и сами перепугались не на шутку, когда осознали, что сотворили. Но на этом ничего не закончилось. Капля силы повелителя Ксархейма упала на один из артефактов, что мы использовали в ритуале. Ранее он применялся для перемещения, а после случившегося распался на несколько кристаллов и активировался. Мы не успели и глазом моргнуть, как все три части исчезли прямо на наших глазах.

— Пространственная пирамида, — кивнул отец, — вот как она появилась.

— Всё верно, — подтвердил старик, — артефакт более не являлся целым предметом, но вполне мог быть использован с теми же целями, что и раньше. Кристаллы смогли открывать проходы между двумя разными точками, но вот какими, мы так и не поняли. Каждый раз это было что-то новое. Кристалл привязывался к определённому месту, а спустя некоторое время вновь менял его. И так по кругу. Когда мы наконец смогли закрыть Врата, то запечатали их, а использованные в ритуале артефакты раскидали по всему миру. Часть попали к так называемым Хранителям — разумным, которым мы доверяли больше всего. Тот дневник, что привёл вас сюда, был написан мною, чтобы сохранить все знания об этом событии и уберечь остальных от подобной глупости, что мы тогда совершили. Но, как покажет время, это было большой ошибкой. Однако моя запись была не единственной. Председатель Древнего Зодиака чуть позже написал несколько великих томов, где рассказал не только про магию в целом, но и данный ритуал.

Когда меня осенило, что это означает, я вдруг произнёс:

— Том Достоинства!

Древний улыбнулся, довольный тем, что я обо всём догадался.

— Да, их назовут именно так. Как я уже говорил, мы обладали самыми обширными знаниями о магии Этернейта, а наш Председатель и подавно. Разумеется он не мог унести их в могилу, а потому сохранил в этих самых книгах. На том вроде всё и завершилось. Про ритуал больше никто не вспоминал, а с подобными экспериментами мы завязали, прикрыв те самые подземелья во Дворце. Прошли годы, мои собратья по Зодиаку один за другим покинули этот мир, а я остался. Годы тоже оказались немилосердны ко мне, как вы видите, но в этом виноват я сам. Что же касается проклятья, то оно ушло вместе со своим Повелителем обратно в Ксархейм. Вот только насколько мне известно, тот портал, что мы обнаружили, был не единственным. Существуют самые разные подземные тропы, способные привести любого желающего в это таинственное место. Благодаря таким вот тропам раньше сетрадийцы могли приносить оттуда прочнейший из всех металлов — валкралл. Взамен они тоже что-то предоставляли тем жителям, но подробностей этих историй я не знаю. Лишь могу сказать, что те тропы со временем затерялись, осталась лишь одна — собственно та самая, где мы провели ритуал. Поэтому сомневаюсь, что для повелителя был другой путь попасть в наш мир.

Вот значит как всё обстоит! Не думал, что помимо Этернейта есть ещё другие миры. Но, с другой стороны, должны же были откуда-то появляться призывники? Нечто подобное можно было ожидать.

— Затем шли годы, — тяжко вздохнул Древний, — моё тело разлагалось, а смерть всё никак не приходила. Но явилось нечто похуже — жаждущая могущества стерва из Зодиака! Она смогла каким-то образом вычислить этот дом и добралась до сюда. Конечно я не знал её истинных целей и был рад пообщаться с милой женщиной, особенно той, что составляла правящую структуру страны. Так, за разговором я поделился с ней информацией про ритуал, но сразу предупредил, что проводить его нельзя. Но кто же стал меня слушать? Жажда великой власти и бессмертия, которое когда-то обещал нам повелитель, затуманила её разум. Но, поняв, что я больше не собираюсь ей ничего рассказывать, она выкрала мой личный дневник. А ведь там было очень много чего написано про эти самые артефакты, и их местоположение. Не все, конечно, но тем не менее. На том история и закончилась, ведь больше ко мне никто все эти годы не приходил. Уже почувствовав изменения в магической структуре Сетрадии, я понял, что ритуал вновь был проведен! А это значит, что Имперский Зодиак предал наше наследие!

— Не все согласились в этом участвовать, Древний, — подал голос отец, — Весы обхитрила нас самих, рассказав только про светлую сторону ритуала.

— Значит вы оказались глупцами, раз поверили ей! — с нескрываемой злостью в голосе проговорил старик.

— Никто с этим не спорит… — согласился Лев, затем он собирался сказать что-то ещё, но вдруг что-то заметил за окном и резко пригнулся.