— Мы поступили в Гимназию магии, чтобы отточить навыки владения магией до совершенства, — проговорила мама, — после её завершения мы смогли попасть в Имперский Зодиак, так как предыдущие носители наших знаков погибли во время охоты за одним из предметов для ритуала.

— Но как вы согласились на этот проклятый ритуал⁈ Почему пошли на это? — не смог сдержаться я.

— Это всё из-за этой суки Председательницы, чтобы её кошки драли, — выругался отец.

— Миша! — одёрнула его мама, покосившись на меня, а затем вдруг вспомнила, что мне уже не десять лет.

Тогда отец продолжил.

— Весы прекрасно знала, что мы не из этого мира, и она понимала наши мотивы. Мы хотели вернуться домой любой ценой даже несмотря на то, сколько лет к тому моменту уже прошло. Надежды мы не теряли и продолжали искать способы. Тогда она наплела нам с три короба, что для этого необходимо закончить ритуал. К тому моменту были собраны шесть артефактов. Поверив ей, мы согласились на это. Вот только нашими задачами стали не поиск проклятых предметов! Я превратился в пусть и продвинутого, но кузнеца, создавая для Зодиака оружие, а Даша стала превосходным алхимиком. Через несколько лет был найден восьмой предмет — Кэлвазовая маска, а вскоре после него и Очки чар. Тогда процесс сильно ускорился. Однако меня очень сильно смущало то, с какой периодичностью стали появляться Ужасающие Разломы по всей стране. Вскоре мы обо всём догадались и попытались выкрасть один из фрагментов Пирамиды из кабинета Весов, но не справились с этим. Вот только с пустыми руками уходить было бы большой ошибкой, так что Даша успела прихватить крайне интересную вещичку вместе с собой.

Да уж! Оказывается все это время в Зодиаке действительно были люди, которые не одобряли происходящего. Взять того же Льва, к примеру. Но ведь кто же об этом знал? Однако теперь положение дел изменилось, я был в этом уверен.

— Что-ж, нашу историю вкратце ты услышал, — улыбнулась мама, — а теперь нас интересует всё то, что произошло с тобой. Кто стал о тебе заботиться после нашего исчезновения? Как школа? И в конце концов хочется услышать и о твоих приключениях в этом мире.

— О, история будет долгой, мам… — тяжко вздохнул я, улыбнувшись.

— Не волнуйся, мы никуда не торопимся, если конечно ты до сих пор не захотел есть, — подмигнул мне отец.

Я же покачал головой и приступил к рассказу.

Мне не было особого смысла что ли бы скрывать от родителей, поэтому я им обо всём поведал. Пришлось, правда, потратить на это порядка нескольких часов, но как же быстро они пролетели! Давно я не замечал, чтобы время текло столь резко и неумолимо. С другой стороны, это ведь и не удивительно. С родителями я мог общаться теперь сутками напролет, ведь за минувшие десять лет скопилось столько самых разнообразных событий! Язык устанет рассказывать.

Конечно же они были шокированы услышанным, но примерно такой реакции я и ждал. Больше удивления вызвала даже не девятилетняя история пребывания на земле, а те несколько месяцев, что я провёл в Этернейте! Уж больно обильными на события они оказались…

Ещё наверное раза три они попросили у меня прощения, но обиды я не таил, поэтому простил их. Сейчас не время для ссор, тем более, что я никогда и не винил их за исчезновение. Прекрасно понимал, что могло произойти всё, что угодно. В итоге оказался прав, их вины в случившемся действительно нет. Кто же знал, что этот треклятый кристалл обладает магическими свойствами⁈ Да что говорить, если я сам наступил на те же грабли.

В итоге разговорились мы прилично, под конец общаясь уже с небывалой до этого легкостью и радостью. Впервые за долгое время наша семья была в сборе, и мы просто наслаждались этим моментом, пока не произошло то, что заставило нас резко прекратить прогулку и вернуться в башню.

В этот раз тьма сгустилась с космической скоростью. Подул ледяной ветер, который заставил нас моментально напрячься, а затем солнечный свет полностью скрылся за подступившим мраком. Я сразу понял, что произошло нечто необычное. Это не было похоже на привычное потемнение. И в подтверждение моим словам, в небе вдруг проявилась луна. Но она была далеко не такой, как всегда, а фиолетовой. Это могло значить только одно…

— Предпоследний артефакт пополнил ритуальный круг, — с ужасом в голосе проговорил отец, — нужно срочно возвращаться в башню!

Дважды проговаривать не пришлось, ведь мы чуть ли не бегом кинулись обратно. Когда поднялись наверх, то сразу увидели напряженные лица всех остальных, которые тоже поняли, что произошло.

— Нужно немедленно остановить это, — хмуро произнёс Водолей, — остался последний предмет!

— Согласен, медлить больше нельзя, — кивнул Лев, — у вас есть какие-то мысли или догадки касаемо того, где можно раздобыть двенадцатый артефакт? Кстати, что это за предмет?

Этот вопрос предназначался уже мне. Я подошёл к столу и достал Том Достоинства, который тут же раскрыл на необходимой страничке с описанием ритуала.

— Некий Силлэк, что бы это не значило, — проговорил я.

К сожалению лица членов Имперского Зодиака ясно дали понять, что данный предмет им незнаком.

— Кто может знать информацию о нём? — вопросил отец, — в книге точно нет об этом сведений?

Я ещё раз перепроверил, а затем покачал головой.

— Тут есть разные зашифрованные послания, но вряд ли они относятся к ритуалу.

— Тогда нам нужен кто-то сведущий в артефактах, кто мог бы подсказать, — нахмурился Лев.

— Не обязательно, — слабо улыбнулась Дева, а затем из внутреннего кармана плаща достала какой-то маленький блокнот. Вернее, по размеру он был похож на тетрадь, нежели на привычный в моем понимании блокнот.

— Что это? — не понял Лев.

— Это то, чем Весы очень сильно дорожила, — хмыкнул отец, — и вы никогда не поверите, что из себя представляет эта вещичка.

— Ну же, не томите, — не выдержал Водолей, — это нам поможет?

— Надеемся на это, — пожала плечами Дева, — это личный дневник самого члена Древнего Зодиака, который жил несколько сотен лет назад. Уж не знаю каким образом этот фолиант попал в руки Весов, но вещь невероятно ценная. Я уже успела ознакомиться с содержимым этого дневника и здесь на одной из страниц есть весьма интересная карта с указанием точного местоположения некоего объекта.

— Есть предположение, что это может быть тайник с последним артефактом, — задумчиво произнёс отец, — но если это действительно так, то Весы, конечно, об этом знает.

— В таком случае необходимо отправляться немедленно, — заявил Лев, — на месте уже решим, что делать дальше. Но если Весы заявится туда, то сильно об этом пожалеет.

— А где конкретно находится этот объект? — нахмурился Водолей, — может нам придётся полстраны пересечь, прежде чем доберемся до туда.

— О нет, всё куда интереснее! — ответила мама, — крестик стоит в самом центре Тёмных Болот. А это всего в нескольких десятках километрах от Эрлиса. На лошадях доберемся в короткий срок.

— Тогда собираемся, — уверенно сказал Лев, — пора положить этому конец…

Сетрадийская Зодиакальная империя

Провинция Мэдлозз

Гридхор

Городские ворота отворились моментально, стоило командующему стражей только завидеть очертания приближающегося отряда. Знаменитое изображение членов Государственной Службы Безопасности могло сказать только об одном — приближается император. И вскоре можно было догадаться, какой именно. Им оказался Имперский Козерог, который не стал задерживаться у ворот, а сразу двинулся к городской управе. Там его уже ждали недавно прибывшие аристократы со своими войсками.

Козерог узнал некоторые знамёна, но ещё нескольких не хватало для полного собрания. Именно сюда он приказал явится всем аристократам из северных провинций империи вместе со своими воинами. Но, судя по всему, часть из них задерживалась в дороге, либо решила нарушить приказ и не явиться вовсе. Император остановился у самых ворот управы и спешился.