Уже через пару минут Глеб начал чувствовать усталость. Всё-таки бегать в броне — та ещё задачка! А вот мужички были одеты в простые рубахи да штаны. Шансов скрыться у них было больше, чем у Кольцова их догнать. В итоге спустя небольшой отрезок времени он таки потерял их из виду и оказался в тёмном переулке совершенно один.

— Проклятье! — устало выдохнул парень, переводя дух и восстанавливая дыхание.

Вот только отдохнуть ему не дали. Внезапно возникшие за поворотом воины оказались куда серьёзнее тех мужичков. Их было трое, все обтянуты в серую одежду. На лицах — капюшоны, а в руках виднелись мечи. Это ещё кто такие?

Выяснять времени не было, ведь банда сразу же кинулась на Сокрушителя. Глеб успел занять удобное место в своём переулке, чтобы не попасть в окружение, а затем быстро извлёк клинок из ножен. Что либо говорить воины не стали, а сразу кинулись на своего противника. Глебу пришлось напрягать все свои силы и вспоминать буквально всё, чему научился у Сокрушителей. Именно это позволило ему продержаться порядка полутора минут в бое с незванными гадами. Одного он умудрился обезоружить и отбросить назад, но вот двое других оказались опытнее своего товарища и не позволили так просто с собой справиться.

В какой-то момент один из них всё же умудрился сбить Кольцова с ног. Парень рухнул на землю, а его меч тут выбил из рук второй. Тогда первый достал из-за пояса кинжал и опустился вниз, намереваясь перерезать Глебу горло. Вот только сделать этого он не успел. Всего секунду спустя раздался раскат грома, а затем прямо с неба в него ударила яркая голубая молния. Поражённый электрическим зарядом, он рухнул на землю и больше не встал. Тогда же Сокрушитель обернулся и увидел Алексея Лейнса, управляющего своей магией. Поняв, что в дело вступил одарённый, оставшиеся два бандита пустились в бегство. Лейнс успел задеть одного из них слабеньким разрядом, тем самым точно ему что-то сломав, но второй остался безнаказанным.

— Про что я тебе и говорил, — усмехнулся громовой маг, подойдя ближе и протянув руку своему партнёру.

Глеб схватился за неё и тот с легкостью поднял парня на ноги.

— Спасибо, похоже я всё-таки ошибался на твой счёт, — пробормотал Кольцов, унимая бешеное биение сердца.

Алексей улыбнулся, а затем они вернулись на улицы, обсуждая произошедшее. Лейнс предположил, что кучка голодающих мужиков решила ограбить зажиточного торговца, а затем, поняв, что не справится со стражей, просто сбежала. Тогда подгадали момент бандиты, которые скорее всего хотели забрать броню и оружие Глеба. Вот только они не ожидали, что нарвутся на мага. Глеб был в шоке от того, какой беспорядок начинает происходить в городе. И ведь это только первый его подобный опыт, который чуть не закончился смертью. Страшно было представить, что может произойти в будущем…

Когда они отошли от рынка и вернулись на свою улицу, то практически сразу увидели Дариона, который явно кого-то ждал.

— Ну наконец-то! — он всплеснул руками, — где тебя призывники носят, Глеб⁈ Ты не должен был оставлять эту улицу!

— Да кому она нужна, здесь всё равно никого нет, — отозвался тот, улыбнувшись Алексею.

Лейнс довольно хохотнул и одобряюще кивнул, а вот Дарион общего настроя не разделял.

— Довольно шуточек, я вообще-то по делу пришёл! Нас ждёт командир-владыка, хочет сделать какое-то объявление.

А вот это уже было интересно. Что он опять придумал? Поскольку Алексей Белым Сокрушителем не являлся, то и пойти с парнями не мог, так что остался на вверенной ему улице, но попросил их потом обязательно рассказать об этом самом объявлении, если, конечно, ничего секретного в этом нет.

Дарион и Глеб быстрым шагом добрались до пункта сбора всех Сокрушителей. Там как раз сейчас находились и все остальные, включая Ивара Руднева. На миг Кольцову даже показалось, что тот каким-то образом успел узнать об их с Лейнсом отважном поступке по защите лавки и противостоянии с бандитам. Но нет, Руднев начал с того, что объявил о находящемся совсем недалеко от столицы Разломе. А вернее сказать, больше он таковым не являлся. В безумно короткие сроки Разлом прошёл стадию Гранд-ущелья, увеличившись в размере, а затем, кстати совсем недавно, приобрёл новую форму. В народе её уже называют Разломом Хаоса, и отчасти это действительно было так, вед царивший там беспорядок по-другому описать было нельзя. Руднев сделал акцент на этом, подчеркнув, что если твари оттуда прорвутся через Бастион, то первым делом атакуют столицу. Поэтому было принято решение повысить оборону Бастиона, направив туда в самое ближайшее время элитный отряд Белых Сокрушителей. А это могло означать только одно — Глеб отправится в Разлом Хаоса…

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Зал заседаний Имперского Зодиака

На следующий день

Некогда полный круг правителей из числа Зодиака, занимавший величественный зал и каждый из двенадцати превосходных тронов, сейчас напоминал тень себя прошлого. Большинство мест было свободно и только четыре из них заняты. Весы находилась во главе стола и чувствовала себя из ряда вон плохо. Уже давно положение дел не было настолько ужасным, каким оно являлось сейчас. А полностью оправиться после случившегося в Тёмных Болотах она ещё не успела.

— Значит Стрелец мёртв? — хмуро вопросил Скорпион, обратившись к Председательнице, — как это могло произойти?

— Этот мерзкий старикан Древний вмешался, — раздражённо ответила ему та, — я не успела ничего сделать.

— Выходит из двенадцати нас осталось лишь четверо? — ужаснулась Рак.

— Пятеро, — поправил Скорпион, — Козерог сейчас находится в Гридхоре и не смог прибыть на совещание. Он собирает силы.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Овен, — у этого на уме одна война и не более того.

— Может потому что именно это сейчас и происходит? — строго спросил Скорпион, — будь оно иначе, я бы не потерял так много своих гостиниц!

— Довольно! — вмешалась Весы, — Козерог занимается именно тем, что я ему поручила. Его отсутствие сегодня оправдано, как никогда. У нас есть серьёзная проблема с возникшим Разломом Хаоса. Именно то, о чём я вас предупреждала. Благо хоть все необходимые силы и средства для строительства Бастиона я заранее направила. Нам необходимо завершить ритуал до того, как Багровый Бастион уничтожат, и до нас доберутся легионеры. Что же касается тебя, Скорпион, то не забывай о цели нашего общего дела. Она стоит любых денег!

Мужчина поморщился, но промолчал. Весы продолжила:

— Нам действительно не хватает людей для завершения ритуала. Радует лишь, что и число наших врагов тоже редеет. Лев мёртв, равно как и Древний. Старик вряд ли смог бы помешать нам закончить начатое, но с его знаниями был слишком опасен. Не стоит забывать, что нам необходимо ещё найти и последний артефакт. Пока его не будет, мы не сможем закончить начатое, поэтому ритуал пока откладывается.

Остальные члены Зодиака возмутились от этих слов, хоть и прекрасно понимали, почему так происходит. Весы смогла их успокоить и заверить, что процесс откладывается совсем ненадолго. А вот как скоро они смогут всё завершить теперь зависит от них самих.

— Мне также доложили, что Близнецы погиб. Предположительно сражаясь с предателями, — гневно произнесла Весы, — к счастью его медальон мы смогли найти до того, как эти сволочи его бы забрали. Но каким образом нам добыть все оставшиеся медальоны — вопрос нерешённый. Поэтому, Овен и Рак, хватит вам прохлаждаться и отсиживаться в столице! Ваша задача — отправиться в Тёмные Болота и раздобыть медальоны Льва и Стрельца. Возможно предатели смогли забрать их с собой, но если им на это ума не хватило, достаньте вы!

Девушки, услышав задание, переглянулись между собой, но перечить не стали, поэтому кивнули.

— Скорпион, группа Тихих Волков теперь переходит под твоё начало, — продолжила Председательница, — задача — найти нехватающих Зодиакальных магов и привезти их сюда. Также необходимо добыть последний артефакт из нашего списка. Поднимай все сведения Волков, что они успели за это время собрать. Если есть хоть какая-то зацепка на Силлэк, то мы должны ей воспользоваться! И подумай ещё над тем, как забрать медальоны у предателей Водолея, Рыб и Девы.