Это что ещё за хрен? Ничего кроме отвращения он пока у меня не вызывал. Взгляд хитрый, как у лисы или же крысы, а держался так, будто плевать хотел на законную власть в лице сразу двух императоров Сетрадии. Но оно и неудивительно, герб на его доспехах всё говорил за себя — воин из шавок Яковлева.

— Но хочу сказать, что вы опоздали, — продолжил он, — теперь империя принадлежит лишь одному человеку, как и этот город. Преклоните колени и, быть может, мы позволим вам продолжить свою жизнь на юге страны. Откажетесь и сдохните прямо здесь и сейчас.

От такой наглости даже я офигел! А про императоров даже говорить не стоит. Не знаю каким чудом они сдерживали себя. А ведь на нас ещё жутко давило время! Всегда стоило помнить про армию Падших на хвосте.

— Вот значит как вы заговорили? — хмуро отозвался Телец, — отдаёте себе отчёт в том, что объявляете таким образом мятеж?

— Сила теперь на нашей стороне, старый хрен! — рассмеялся тот, — если ты до сих пор этого не понял, то пора бы уже осознать!

— А где же командующий городской стражей Клейна? — вопросил вдруг Водолей, — почему я не вижу его среди вас?

Шавка Яковлева отвернулась куда-то в сторону, а затем кивнула. Несколько мгновений спустя к краю стены вдруг подошёл он… ВОТ ЭТО СЮРПРИЗ!

— Слушаю вас, — нарочито спокойно отозвался Арсений Костров.

Вот кого-кого а жнеца я увидеть не ожидал! Каким это образом он возглавил городскую стражу⁈ Втёрся в доверие к Яковлеву? Если так, то мужик явно не промах!

— Выходит у стражи новый лидер? — удивился Водолей, — впрочем, это вряд ли что-то поменяет. Неужели вы готовы поддержать государственную измену, командующий?

Костров на миг задумался, а затем обернулся назад на своих воинов. Как я заметил, на стене сейчас силы были поделены следующим образом: треть воинов из числа стражи, треть из ГСБ. Остальные — шавки Яковлева. Весьма интересный расклад. Затем жнец вновь повернулся к нам и обратился к Водолею:

— Разумеется не готов, Ваше Величество. Город ваш!

— Ты что творишь, сволочь⁈ — ужаснулся тот самый хрен, — предать нас решил⁈

— И не только он, — улыбнулся рейл Дейрос, а затем достал меч и резко вонзил его в грудь изменника.

Тот захлебнулся кровью и рухнул на колени, выронив арбалет, а жнец обнажил собственный клинок и одним сильнейшим ударом отрубил ему голову.

— СТРАЖА! ПРИГОТОВИТЬСЯ! — громко выпалил Костров и обернулся к своим.

То же самое проделал и Дейрос. Всего секунду спустя на стене началось настоящее побоище, где людей Яковлева предавали мечу. Телец и Водолей наблюдали за этим с явно довольными выражениями лиц. Такого исхода никто не ожидал! Но в этот раз нам повезло. Пока стража вершила суд над предателями, сзади послышался жуткий шум от приближающейся армии Падших. Тогда мы перепугались не на шутку.

— Костров, открой ворота! — вдруг выпалил Водолей, — нас атакуют призывники!

Тот долго медлить не стал, ибо к этому моменту со многими изменниками было уже покончено. Ворота в город отворились, и войско начало постепенно проникать внутрь. Успели зайти мы весьма вовремя, ведь к тому моменту, как последний воин оказался в столице, армия Падших приблизилась к стенам.

— Жму вам руку, господин Костров, — довольно воскликнул Телец.

— Господин Костров, вы настоящий герой своей страны и своего народа! Уже во второй раз нам помогаете! Но не всё ещё кончено! — сдержанно отозвался Водолей.

— Мы благодарны вам за помощь, рейл Дейрос и будущий эдл Костров, — внезапно проговорил Телец, — не удивляйтесь так, командующий, вы помогли нам в трудную минуту и достойны награды. А что может быть лучше, чем титул и продвижение по службе?

Жнец был на седьмом небе от счастья. Такую реакцию следовало бы видеть. Я даже улыбнулся. Вдобавок ко всему награда была обещана и Дейросу, лидеру ГСБ империи. В следующие несколько минут они обсуждали защиту города от Падших, а затем Водолей узнал самое главное.

— Изменник Яковлев вместе с остальной частью своих сил скрывается в Центральном Дворце Управления, Ваше Величество! — отозвался рейл Дейрос, — к сожалению, моих людей там нет и помочь вам не смогу. Яковлев оставил во Дворце исключительно собственные силы.

— Хитёр, сволочь! — поморщился Телец, — но ему это не поможет!

— Значит выдвигаемся туда немедленно, — подал голос Саррос’Морден, — мы должны закрыть портал.

Более ждать не стали. Часть воинов осталась на стене, чтобы оборонять столицу от призывников, а вот все остальные двинулись прямиком в центр города. Дворец, конечно же, был закрыт и надёжно охранялся, а это значит, что нам придётся его штурмовать.

Вот к такому повороту событий жизнь меня явно не готовила…

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

Зал заседаний Имперского Зодиака

В это же время

Бывший рейл, а ныне самопровозглашённый император Сетрадии Арсений Яковлев уже давно не чувствовал себя настолько счастливым. С тех пор, как он занял пост своего отца и получил в наследство все родовые земли, его жизнь превратилась в серую и унылую рутину. Большую часть времени он уделял работе и лишь иногда позволял себе немного расслабиться или отвлечься на что-нибудь другое. Например те же встречи «Золотой Пятёрки», которые требовали его непосредственного участия и зачастую лишь нагружали мозг после тяжёлого рабочего дня.

Однако теперь всё стало иначе. Стоило ему осознать, какая награда лежит прямо перед ним, как Арсений незамедлительно протянул к ней руку. Да и кто бы не стал? Вся империя осталась без руководства, а величественные троны двенадцати правителей пустовали. Всё, что нужно было сделать, лишь занять Дворец и самому сесть на престол. Когда бы ещё он смог добиться столь внушительного успеха?

И сидя на одном из этих прекрасных кресел Яковлев понял, что именно риск привёл его сюда. Умение рисковать позволило ему сначала избавиться от Пятёрки, а затем и забрать корону. Смог бы он стать императором, если бы так и остался в своём доме в Штене? Да ни за что на свете! И сейчас это казалось очевидным.

Вопрос теперь был в другом — как сохранить этот самый трон? Ведь его близкий, самый преданный друг и союзник отвернулся от него. Вот он — настоящий дурак и предатель, который отвернулся от власти, когда та была в одном шаге от него. Хотя таким вот образом он избавил себя от риска.

Нет уж, не время сейчас думать об этом! Трон его и ничто не изменит этого! И плевать, что там будут думать люди, если Дворец и его богатства принадлежат Яковлеву. Да и про армию забывать не стоит. Она наведёт порядок, если возникнут волнения. Почему-то в этом Арсений нисколько не сомневался.

Что же касается остальных аристократов, то у них будет выбор. Преклонить колено или умереть. И пусть сами решают, как им поступить. Но до них ещё надо дожить. Ведь даже сейчас ему продолжают поступать печальные вести, касающиеся «Чёрной Погибели» и её Падших Легионов.

Яковлев встал со своего трона и сделал несколько шагов по залу, задумавшись. А затем двери внезапно отворились и на пороге показался доверенный советник и командир основных боевых порядков — эдл Ролас Сердин.

— Ваше Величество, у меня срочные новости! — испуганным голосом проговорил тот.

Яковлев тут же напрягся.

— Ролас? Что случилось?

— Мои шпионы только что доложили страшную весть! Лидер ГСБ империи и командующий городской стражей отвернулись от нас. Они ударили в спину нашим воинам прямо у городских ворот.

— ЧТО? — император покраснел от ярости, — предательство⁈

— Большая часть наших людей, что находилась у ворот, была предана мечу — всплеснул руками эдл, — но хуже всего не это. Как оказалось, командующий стражей открыл ворота и впустил в город войско рейла Эвентова. А вместе с ним и двух выживших членов Имперского Зодиака — Водолея и Тельца.

Всего на несколько секунд Яковлев замолчал, переваривая услышанное. А затем будто взорвался изнутри, моментально осознав, что это значит.