Поэтому, пока церемония не началась, я успел поболтать с двумя эдлами и одним рейлом из окрестностей Харгдора. Как оказалось все трое уже были наслышаны обо мне. Так что я мог использовать свою популярность немного в корыстных целях. Чуть позже стало ясно, что ожидание постепенно заканчивается, ведь все гости были в сборе. Оружие, кстати, пришлось оставить за пределами Дворца. Стража не позволила бы никому его пронести, даже этеллам.

А затем церемониймейстер затрубил в свой артефакт и пришлось отвлечься. Весь зал моментально затих, прекрасно осознав, что это значит:

— Императоры Сетрадийской Империи и главы государства, Имперский Водолей и Имперский Телец!

Массивные позолоченные ворота в Зал медленно распахнулись, и заиграла торжественная музыка. В тот же миг нарядные, облачённые в роскошную одежду правители показали себя и со всем пафосом прошли по красной дорожке прямиком в конец Зала, где были заранее подготовлены два высоких трона. Но ни Телец, ни Водолей не стали на них садиться. Водолей сделал шаг в сторону публики и приступил к своему объявлению:

— Доброго вечера всем почётным гостям и участникам нашего бала! Сегодняшний день обещает быть очень насыщенным для каждого из нас, и мы знаем, как долго вы ждали новостей, касаемо сложившейся внешнеполитической обстановки. Но прежде, чем начнём отмечать победу в действительно страшной и чудовищной войне с «Чёрной Погибелью», хотелось бы сделать несколько важных официальных объявлений. После них вашему вниманию будет предоставлена закуска и выпивка, а затем мы начнём торжественный Бал!

В этот момент зал довольно зааплодировал, а затем мы вновь утихли, дав императору продолжить.

— Всего несколько дней назад завершился наш визит заграницу, а потому первое объявление будет касаться результатов прошедших переговоров. И мы рады вам сообщить, что в ходе длительных бесед были достигнуты определённые договорённости с Королевством Зортан и Королевством Агмунд. По этим договорённостям они отведут свои войска от наших границ, а также обязуются не развязывать кровопролитную войну с Сетрадийской империей!

ЕСТЬ! Вот это я понимаю уровень! Значит смогли решить все вопросы мирным путём! Зал чуть ли не взорвался довольным гулом и аплодисментами, но сделал это весьма цивилизованно и вскоре вновь утих. Кстати я обратил внимание на реакцию аристократии. Разумеется они уже были в курсе и никакого удивления не показали.

— Конечно каждый из нас понимал, в каком положении находится империя и нам пришлось пойти на определённые уступки ради данного соглашения, — спокойно произнёс Водолей, — но хотим вас заверить, что честь страны не была задета. Мы сохранили за собой все свои территории и доходы, но расширили торговые договорённости и сократили часть золотого запаса страны.

Короче если простым языком, то скорее всего отделались выкупом и скидками на наши товары. Плохо, конечно, но в данном случае лучше, чем потерять земли или развязывать войну.

— Следующим объявлением хотим представить изменения в структуре управления государством, — подал голос Телец, — на Сетрадийском Совете были учтены ошибки предыдущих членов Имперского Зодиака, из-за которых погибли десятки тысяч мирных граждан. Поэтому решение Совета, одобренное короной, следующее: отныне Имперского Зодиака более не существует!

ЧТО⁈ МНЕ ЭТО НЕ ПОСЛЫШАЛОСЬ⁈

Как оказалось — нет. Все остальные тоже ахнули от удивления и зашептались между собой кроме, опять же, аристократов.

— Что это значит? — обернулась ко мне Аделина.

— Понятия не имею, — я пожал плечами, пытаясь переварить услышанное.

Однако Телец вскоре всех успокоил:

— Возможно вы неправильно меня поняли, но мы не упраздняем Зодиакальную систему, а меняем её суть. На смену Имперскому Зодиаку придёт его новая форма — Светлый Зодиак. Впредь именно его члены будут руководить государством, которое станет Светлой Зодиакальной Сетрадией! И новые правители будут именоваться на старый манер, как это было принято ещё во времена правления династии основателей страны — Сетрадиных. А именно — Владыками!

Невероятно! Такого не было на протяжении нескольких столетий. Естественно зал отреагировал бурным обсуждением данной реформы. Я же переглянулся с друзьями и покачал головой — мол, ну и дела!

— Но на этом ещё не всё! — Телец будто хотел добить нас, — теперь Зодиак не будет скрывать свои лица за масками, как делали это раньше.

С этими словами оба императора сняли свои платиновые «лица» и представились всем остальным. То удивление, которое испытал огромный зал, стоило бы записать на камеру. И если мы с Аделиной уже прекрасно знали правду, то вот остальные были просто в шоке. Поэтому Сотникову и Вакульскому пришлось выждать какое-то время, чтобы зал успокоился. Только тогда можно было продолжить свою речь, за которую вновь взялся Водолей:

— Мы понимаем то изумление, что испытал сейчас каждый из вас. Но впредь народ будет знать в лицо своих правителей. Как вы знаете, десять из двенадцати действующих императоров погибли в ходе минувшей войны. А это значит, что пора огласить новый список будущих Владык! К нему мы пришли в ходе Сетрадийского Совета.

Ого! А вот теперь начинается самое интересное! Сейчас мы и узнаем имена сразу десятерых новых правителей. Меня даже заинтриговали! Дальше Водолей начал вызывать по одному этих самых людей. Как оказалось, большинство из них я не знал, ведь все они — студенты со старших курсов. Кто-то оказался чуть более взрослым, видимо закончил Гимназию несколько лет назад. Это были Овен и Близнецы. А вот Аделина, которая не раз пересекалась с этими ребятами в Гимназии, то и дело ахала и удивлялась. Забавно даже выходит! Но больше всего мне было интересно узнать, кто же станет Стрельцом. Я ожидал увидеть Гастона, ведь он единственный живой кандидат помимо меня, которого я знал. Тогда Водолей объявил:

— И заключительный член правления Сетрадией, несомненно герой минувшей войны, очень перспективный парень, пусть и такой молодой! Среди народа получил прозвище Истребитель Тьмы, и как мы считаем, весьма заслуженно. Позвольте представить вам нового Владыку — СВЕТЛОГО СТРЕЛЬЦА ПЕТРА ЛАВРЕНТЬЕВА!

ЧЕГОООО⁈ ЭТО Я⁈

Весь зал моментально залился аплодисментами и резко обернулся на меня. Аделина прижала руки ко рту и посмотрела на меня расширенными от изумления глазами. Алексей Лейнс и Глеб что-то восторженно выкрикнули, а Джек Леонидович, который несомненно тоже здесь присутствовал, слегка подтолкнул меня вперёд, чтобы я не стоял, как истукан.

Оказавшись на красной дорожке, в окружении ревущей толпы, я просто замер. Я не верил в происходящее! НО КАК? НЕУЖЕЛИ ОНИ ВЫБРАЛИ ИМЕННО МЕНЯ?

Я бросил взгляд в сторону Вакульского, позади которого стояли остальные девять новых Владык. Он мне подбадривающе кивнул и подозвал поближе. Немного придя в себя я улыбнулся, а затем всё же направился к ним. Всё остальное я помнил, как в тумане. Водолей что-то опять сказал толпе, похвалив мои былые заслуги, затем та вновь взревела. Потом меня короновал священник, и я присоединился к остальным ребятам. Как оказалось Председателем станет именно Водолей, но этому я даже нисколько не удивился.

А затем произошло ещё одно важное для меня событие. Нам вручили те самые легендарные медальоны-усилители. Почему-то мне казалось, что они сгорели в том подземелье вместе с артефактами Величия. Но видимо нет, и теперь мы образовали единый круг, где сложили медальоны вместе. Круг осветился радужным сиянием, возвещая новую эру в истории Сетрадии.

Дальше, когда мы вернулись на свои места, вновь выступил Телец, который объявил что оставшиеся рычаги сопротивления тварей были полностью подавлены, а популяция варраксов, которая изрядно пострадала после войны, будет возвращена к необходимому уровню. Последнее заявление он сделал, объявив что в ближайшее время будет подготовка к восстановлению учебного процесса в Гимназии магии. Для достижения этой цели все работы уже ведутся и преподаватели готовы вернуться к учебному процессу. Ещё одна радостная для меня новость! Новый залп аплодисментов, и мы с Аделиной отметили для себя, что обязательно вернёмся туда, как только это станет возможным. Тут же неподалёку вдруг замаячил и Ленур Гимарт, про которого я уже успел забыть. Парень пересёкся со мной взглядами, но понимающе кивнул и отвернулся. По всей видимости больше никакой обиды и злобы между нами не было и это тоже радовало!