Поэтому нельзя допускать к столь хрупкой вещи екатерининских казнокрадов. На выделенные Гришке деньги я бы построил не только часть Херсона, а в десять раз больше.

Когда Антип объявил, что прибыл Сойманов, я был уже готов, внимательно проштудировав свои записи. Меня ведь на самом деле интересует Урал. Просто не хочу взваливать неподъёмный груз, ещё и тащиться в рабочий посёлок на краю мира. Именно так сейчас выглядит Нижний Тагил — завод и обслуживающий его персонал, ютящийся в бараках. Или он был таким всегда?

Лучше жить в нормальном городе, где происходят хоть какие-то события. Например, чтобы через населённый пункт проходил тракт. Хватит мне глухомани. Я ведь потому и начал войну с киргиз-кайсаками, что скучно. Ещё под это дело открыл крекинг керосина, основал два металлургических предприятия и пяток мануфактур. Может, немка прикинула и решила, что меня надо засылать лет на пять в очередное захолустье, из которого граф Шереметев превратит процветающий край? А чего? Беспроигрышная тема, с учётом того, что казне моя ссылка обходится в копейки. Всё остальное я делаю за собственные средства.

К Сойманову я отношусь хорошо, поэтому не стал вредничать. Встреча была организована в зимнем саду, куда обычно нет хода посторонним. Здесь вообще вотчина Маши, решившей продолжить дело Анны, а до неё — отца, превративших часть московского дворца в уголок леса. Хорошо здесь!

Кстати, перед отъездом надо наведаться в Останкино. Там как раз закончился ремонт, и Вороблёвский с соратниками, среди которых выделяется Аксинья, должны открыть театральный сезон. Про театр и хор я не забываю, вкладывая в них немалые деньги. Искусством увлеклась даже Фёкла. Хотя здесь больше желание соответствовать Мите и быть с ним на одной волне. У этой парочки всё идёт к свадьбе, только они чего-то тянут. Надо ускорить процесс, выделить девушке приданое и официально закрепить их в моём театре. Пусть будут счастливы и радуют народ представлениями. Я ведь построил ещё помещение для простолюдинов в Марьиной Роще, где уже работает кукольный театр и народный хор. Именно этим отделением и руководит Фёкла. С моей подачи русская песня получила мощный толчок, а далее помощники всё сделали сами. Талантливых людей у нас всегда хватало.

Мы расселись за круглым столиком, на котором стоял чайник под бабой и графин с морсом. Михаил Фёдорович принял у лакея чашку и сделал глоток. Удивлённо посмотрев на меня, президент Берг-коллегии повторил. Ага, у меня чаи с примесью душистых трав. Сегодня в букет добавили небольшую дозу бадьяна. Так же гостям предложили нарезанные дольки лимона. С цитрусовыми, экзотическими фруктами и различными ягодами нет проблем. Скорее избыток, и они бывают на моём столе в любое время года. Я перестроил теплицы отца, заодно улучшив сам процесс, применив современные методы агрономии. Можно даже продавать излишки, но я предпочитаю отдавать их родным, соратникам из МОПа и нужным людям. Конечно, сын ест все витамины, которые только можно придумать.

— Любопытный вкус, — прошамкал Сойманов, попробовав чай со смородиновым вареньем. — Завидую я вам, Николай Петрович. Говорят, у вас в теплицах выращивают даже ананасы!

Молча киваю гостю, также отдавая должное ароматному напитку. Только я не стал говорить главе коллегии, что меня скоро отправят туда, где с фруктами большие проблемы. О чём ему прекрасно известно. Макаров молчал, активно потребляя выпечку. Проголодался бедняга!

Наконец, пожилой вельможа поставил чашку на стол и обратился ко мне.

— Граф, вы должны понимать, что ссылка — дело решённое. Однако указание Сената по заводам носит рекомендательный характер. Не буду скрывать, я лично участвовал в выборе предприятий, предложенных вам казной, — натолкнувшись на мой удивлённый взгляд, Сойманов пояснил: — Вас всё равно ждёт дорога на Урал. С учётом того, что вы совершили в Орской крепости за столь короткий срок, была надежда на такой же успех в других условиях. Тем более денег, как всегда, нет, большая часть производств ещё не вышла на прежние мощности или едва дышит. Зато, вложив в заводы нужную сумму, обеспечив их инженерами и работниками, уже через три года можно получить хорошую прибыль. Только единицы из заводчиков готовы сейчас вкладывать и ждать такой срок.

— А у меня это время есть? — спрашиваю с усмешкой. — Любопытно, какой срок ссылки определила императрица?

— В том-то и дело, что конкретного времени нет. Всё зависит от ваших успехов, Николай Петрович. Согласитесь, что Урал надо приводить в порядок. Ведь чугун — это основа благополучия русской экономики. Весомая его часть идёт за границу, возвращаясь в виде серебра для казны. А после восстания всё плохо. Нам ещё повезло с Людиново, иначе не хватало бы металла даже для отечественных заводов. Страна развивается стремительно, и железа требуется всё больше. Поэтому восстановление уральских заводов — дело государственной важности.

Насчёт скорости развития экономики России я бы поспорил. Убери мои новинки в виде кокса, керосина, рессор и перерабатывающих центров, тогда станет совсем грустно. А ещё никто не мешает владельцам заводов заниматься их развитием на местах. Они же предпочитают сидеть в Москве или столице, ведя праздный образ жизни. Хорошо, когда попадётся хороший управляющий. Но это редкость.

— Людиново я не продам при любых раскладах. То же самое касается паёв «Русской торгово-судоходной компании» и «Сырьевого товарищества». Дело не в деньгах, а в принципе.

— Объясните ваше упрямство, граф. От решения по двум обозначенным компаниям зависит ваша судьба. На счёт Людиново я согласен и защищал сей уникальный проект перед Её Величеством. Боюсь, в случае передачи казне, предприятиям будет нанесён невосполнимый урон. Да и частный владелец не сможет осознать всю глубину ваших замыслов и сложную систему управления. Но почему не продать часть доли в других предприятиях?

— Потому что государственные управленцы сначала просрут полученные доли, быстро перепродав их какому-нибудь проходимцу вроде Яковлева или, того хуже, ростовщику Сутерленду. А далее важнейший для страны проект, уже начавший менять структуру экономики с вывоза сырья на его переработку, искусственно сгноят в угоду иностранцам либо продадут им же, — решаю называть вещи своими именами. — К сожалению, пока у власти находятся воры, надо учитывать этот момент. Казнокрад и торгаш в первую очередь печётся о своём кармане, а не о России. Поэтому я лучше разрушу обе компании, чем отдам их на откуп татям, прикрывающимся чинами и высоким положением. Вор должен сидеть в тюрьме! У нас же они руководят государством!

— Это возмутительно, граф! Я доложу о ваших словах Её Величеству. Вы говорите оскорбительные вещи о важных сановниках и бросаете тень на императрицу! Тем более мерзко произносить обвинения за спинами людей!

Макаров перестал уничтожать плюшки и даже покраснел от негодования. Коллежский советник — идиот или хороший актёр? Он третий, а возможно, второй человек в Тайной экспедиции. Возможно, Шешковский видит в нём своего преемника. И столь знающий чиновник не в курсе творящихся непотребств? Или он замазан в казнокрадстве?

Смотрю на чиновника как на козявку. Судя по новой порции крови, прилившей к худому лицу, Макаров мой намёк понял.

— О своём видении ситуации я писал в газетах, говорил в дискуссиях на многочисленных слушаниях и бросал обвинение Потёмкину с Воронцовым в лицо. Оба отказались вызвать меня на дуэль, проглотив публичное оскорбление. Дай я им даже плетей в присутствии высшего света, ничего бы не изменилось. Есть хорошая народная поговорка про таких персонажей: «Хоть плюй в глаза — всё божья роса», — произношу со злой усмешкой. — У воров нет чести, а есть только жажда наживы. И свою никчёмную жизнь они ценят больше всего на свете. Именно поэтому Потёмкин и подобная сволочь продадут важный для России проект сразу, как получат хорошую цену. Впрочем, он может отдать кусок Родины и по дешёвке. Всё зависит от нужды в деньгах.