Никки встретил его у двери и провел в гостиную Бредфорда, небольшую и очень уютную комнату с камином, множеством кресел из темного дерева и бордовой кожи. Бредфорд встретил его, протянув руку для приветствия.
- Добро пожаловать. - Он улыбнулся. - Все еще тонешь?
- Выше ватерлинии, - с улыбкой ответил Тобиас. - Не стоит обращать на меня внимания, когда я только что проснулся, хорошо?
- Ах, нет. Напротив, разум мужчины наиболее свободен от цензуры, пока затуманен сном. Выпить? - Бредфорд пересек комнату и направился к своему бару.
- И выпить тоже, - согласился Тобиас, подмигнув. - И спасибо. Может, если я выпью, мы сможем вернуть меня в то состояние. - Он поморщился. - Не то чтобы я хотел этого.
- Это не входит в мои планы, - небрежно сказал Бредфорд, наливая Тобиасу бокал и поднося ему. - Пожалуйста, присаживайся.
Тобиас сел поближе к камину, предпочитая мягкие кресла.
- Как скажешь. Как у тебя дела? - спросил он, взбалтывая напиток, прежде чем сделать глоток.
- Я был занят, но в хорошем смысле. В дополнение к летним семинарам, о которых рассказывал тебе несколько месяцев назад, я работаю над некоторыми новыми проектами для клуба на осень. У нас с Никки в последнее время было несколько интенсивных сессий. - Бредфорд сел в кресло рядом с Тобиасом. - Все хорошо. Я нанял третьего бармена и еще двух официантов.
Глаза Тобиаса расширились.
- Очень впечатляюще, - честно признался он. - Дела идут хорошо.
- Очень хорошо; в некотором смысле, даже слишком хорошо. За последние два месяца я получил больше рекомендаций и заявок на членство, чем за весь прошлый год. В зале действует строгая система бронирования, и он почти каждый вечер полон. Рост просто ошеломляет. - Он покачал головой и, ухмыляясь, отхлебнул из бокала. - Я в восторге.
Тобиас рассмеялся.
- Держу пари, что в восторге. Идея открыть клуб для Домов была хорошей - всегда гораздо больше нижних, чем верхних; это то место, куда стоит прийти. У тебя достаточно Домов? Хорошие?
- Честно говоря, у меня не было времени просмотреть многие заявки, я думал попросить тебя помочь с ними, но вижу, ты слишком занят. - Бредфорд скрестил ноги. - Я просто открыл лист ожидания.
- Разумно ли это? - Спросил Тобиас, приподняв бровь. - Если придется ждать слишком долго, они уйдут в другое место. Так можно потерять нескольких хороших игроков. Эксклюзивность - это тонкая грань.
- Безусловно, - согласился Бредфорд. - Разумно или нет, но я один, а в сутках всего двадцать четыре часа. Вынужден признать, что мне может понадобиться помощь, если это не удар по самолюбию. - Он улыбнулся Тобиасу. - Но ты здесь не для того, чтобы обсуждать мое расписание, а?
- Честно говоря, понятия не имею, зачем я здесь. Может, на ужин?
Бредфорд рассмеялся.
- Ах да, под предлогом ужина.
Тобиас вздохнул.
- Я занят. Ты же понимаешь. Меня немного перегрузили, но все будет хорошо, я уверен. - Он откинулся на спинку кресла и снова отхлебнул из бокала, думая о клубе и о том, как чудесно видеть, что это место расцветает.
Бредфорд покачал головой.
- В конце концов, ты снова окажешься там же, - предупредил он. - Ты сильно похудел, тебе не кажется? - Мужчина задумчиво почесал там, где у него могла бы быть борода, которой никогда не было. Днем или ночью Бредфорд всегда был безупречно чисто выбрит.
- Следующей весной, - беспечно ответил Тобиас. - Этот год был неудачным из-за переезда, из-за приема Фана, из-за поездки в Париж...
- Тобиас. - Бредфорд прервал его. Он наклонился вперед в своем кресле, глядя Тобиасу прямо в глаза. - Кого ты пытаешься обмануть? Говори.
Тобиас долго смотрел на него, а затем бросился в омут с головой.
- Я не могу, - тихо сказал он. - Я не могу... быть тем, кто им нужен. Это слишком тяжело, и я все порчу.
- Два саба на контракте - это очень сложно, - согласился Бредфорд. - Какое-то время они будут мириться с текущей ситуацией, они достаточно хорошо относятся друг к другу, но на самом деле они оба для тебя. Они начнут чувствовать себя обделенными вниманием, если ты не сможешь быть рядом с ними.
- Я знаю. - Он знал. - Вот и ферма, почти забытая... мой отец, должно быть, в гробу переворачивается... моя практика, конюшни, все остальное. Я... тону. - Он уставился на свой бокал и осушил его одним глотком. - Думаю, Ди хочет, чтобы я ушел.
Бредфорд долго изучал его.
- Так уходи.
- И что я буду делать? Целыми днями шлепать мальчиков и смотреть в окно на ферму? - Тобиас фыркнул. - Вряд ли. Или еще хуже - мы в городе из-за работы Ноя, и я провожу дни, наблюдая, как сохнет краска. В буквальном смысле - Фан теперь увлекается акриловыми.
Бредфорд задумчиво посмотрел на Тобиаса, затем встал и подошел к двери. Он открыл ее и, казалось, не удивился, увидев Никки, тихо стоящего на коленях.
- Никки, дорогой, сбегай и принеси белую папку, что лежит на моем столе, хорошо? Быстренько.
Никки встал и поспешил прочь.
- Как ты себя определяешь, Тобиас?
- Я очень стараюсь этого не делать, - сухо сказал Тобиас. - Но раз уж ты выпытываешь ответ, я скажу то, что ты и так знаешь. Я Дом. Мастер, если хочешь. А еще я ветеринар, наследник большого состояния и сноб. А ты?
Бредфорд спокойно встретил его взгляд.
- Я Дом, Мастер и владелец очень успешного заведения, и я далеко не так занят, как ты.
- Ты ведь не возвращаешься домой к мальчикам, проводящим ночи, удовлетворяя друг друга, потому что тебя просто нет рядом.
- Нет, не возвращаюсь. Потому что мне посчастливилось сделать то, что я делаю, своей профессией, и поэтому мне никогда не приходится делать такой выбор.
Никки появился снова с огромной папкой и передал ее Бредфорду, прежде чем снова опуститься на колени за дверью. Бредфорд поблагодарил мальчика и затем довольно небрежно закрыл дверь у него перед носом.
Он подошел к Тобиасу и протянул ему папку.
- То, что ты ветеринар, не имеет никакого отношения к тому, как ты решил прожить свою жизнь. Это отвлекающий фактор, источник стресса и чувства вины. Взгляни на это.
