Бредфорд побарабанил пальцами по столу.

      - Я не знаю. Ничего. Я просто застигнут врасплох. Я совсем не ожидал, что такое случится. Я думал, что он милый ребенок, которому нужно немного помочь. Он попросил меня, и я взял его. Я не знаю когда и как он меня зацепил, просто однажды утром я проснулся, обнимая его, и не захотел отпускать. Я ступаю на новую почву, и для меня это очень... необычно.

      Тобиас уставился на него.

      - Ты влюблен, идиот. У тебя должно быть такое чувство, будто выбили почву из-под ног.

      Бредфорд фыркнул.

      - Ну, тебе легко говорить, теперь ты в этом разбираешься. Но я помню, как дрожали твои руки в тот вечер, когда мы разговаривали в баре.

      - Ах, но это была не любовь, мой дорогой. Это был чистый ужас. Есть разница. Я не хотел постоянного партнера, а он взывал ко мне так, как никто не взывал со времен Фана. - Это не было любовью, не тогда. Возможно, это было полное и беспредельное вожделение, но не любовь. Он ждал, по меньшей мере, неделю, прежде чем начать присматриваться.

       - Называй, как хочешь. - Бредфорд вздохнул: - Я чуть было не дошел до ужаса, но страх не так уж от него далек.

      - Хочешь знать, что помогло мне это преодолеть? - Тихо спросил Тобиас.

      Бредфорд поднял глаза и встретился с ним взглядом.

      - Да.

      - Ной. Доверие к нему как к партнеру, позволение ему делать свой собственный выбор в рамках нашего соглашения. Я выполнил каждое данное ему обещание, и он вернул мне в десять раз больше, чем я ожидал. - Тобиас сел и встретился взглядом с Бредфордом. - Позволь ему любить тебя. Пусть он будет тем, кем должен быть. Это поможет вам обоим.

      Бредфорд некоторое время изучал его, а затем опустил взгляд на свои руки.

      - Хороший совет. Я постараюсь.

      - Если ты позволишь ему отдавать тебе... позволишь ему пойти тебе навстречу... это будет потрясающе, Бредфорд. Я тебе обещаю.

      Бредфорд кивнул.

      - Звучит очень просто. Ты все еще чувствуешь, что из-под ног выдернули ковер, или это пройдет через некоторое время?

      - Это прошло. А потом появился Фантом... Что ж. В нашем доме нет ковров. Так гораздо безопаснее. - Тобиас откинулся назад, ища бутылку.

      - В книжном шкафу. - Бредфорд показал пальцем. - Так ты собираешься окольцевать Фана?

      Тобиас встал и подошел к шкафу.

      - Хочешь?

      - О, конечно. Но теперь мы деловые партнеры и должны за этим следить. - Он ухмыльнулся.

      Тобиас рассмеялся.

      - Считай, это наша последняя интрижка. - Он наполнил два бокала и отнес их Бредфорду. - Да, - сказал он, снова опускаясь в кресло. - Я собираюсь окольцевать Фана. Отчасти это из-за того, что в последнее время я облажался; он - часть нас, и заслуживает большего, чем краткосрочный контракт. Он мой мальчик, и я думаю, мы втроем знаем, что это надолго. Но отчасти потому, что я хочу снова увидеть его в своем ошейнике.

      - В этом нет ничего плохого. - Бредфорд взял свой бокал.

      - Нет. - Тобиас отхлебнул из своего бокала и уставился в потолок.

      - Что?

      - Что - что?

      - Если в этом нет ничего плохого, почему ты изучаешь мой потолок?

      - Он красивый. Белый. Плоский. Хорошая работа. И нет ничего плохого в том, что я надену ошейник на Фана. Ты бы видел, какой портрет Ноя он нарисовал. Потрясающий.

      Бредфорд наклонился вперед.

      - Знаешь, мы с тобой виделись бы гораздо реже, если бы перестали увиливать и отрицать вещи, о которых, как мы знаем, заставим друг друга говорить.

      - Ублюдок, - мягко сказал Тобиас. - Ну, тогда ладно. Кажется, я им немного завидую.

      - Ты серьезно? - Спросил Бредфорд, приподняв бровь. - Чему именно?

      - Тому, как они вместе, как им легко. Они такие нежные - не пойми меня неправильно, это замечательно, мне это нравится. Они лучшие друзья. Они безумно нравятся друг другу. Они просто... правильные. И они оба мои, и любят друг друга, и я должен быть счастлив, верно? И в основном я счастлив. Но часть меня тоже хочет быть частью этого. Они ненавидят мой дверной звонок. У них есть шутки, ласкательные имена и больше секса, чем я мог бы себе представить. - Он вздохнул и снова уставился в потолок. - Я шестнадцатилетняя девочка, которая хочет быть частью популярной компании.

      Бредфорд покачал головой.

      - Тобиас, насколько я понял, в последнее время ты заметно отсутствовал, верно? Так что у них было много времени, чтобы сблизиться. Кроме того, что мешает тебе участвовать в этом? Ной любит тебя. Держу пари, Фан тоже.

      - Ничто не мешает, - согласился Тобиас. - Просто время, я знаю. Но это то, что у меня в голове, во всяком случае, я не обещал, что это будет иметь смысл.

      - И ты влюблен в Фана тоже.

      Тобиас моргнул и прокрутил в голове весь разговор.

      - Странно, но не помню, чтобы говорил что-то подобное, - заметил он.

      - Ты окольцовываешь его.

      - И что?

      - Ты не надел ошейник на Ноя, пока у тебя не завязался серьезный роман. Это твоя привычка.

      Тобиас закатил глаза.

      - У нас прочные отношения. Снова. Это логичный следующий шаг.

      Бредфорд откинулся на спинку стула.

      - Ммм. Логика. Вижу.

      - О, заткнись.

      - Ты иррационально завидуешь, что твои мальчики свободны друг с другом, но вдруг взываешь к логике, защищая свою потребность надеть на Фана ошейник?

      Тобиас посмотрел на него.

      - Да? Это не значит, что я в него влюблен. Он мне небезразличен, черт возьми, я никогда этого не отрицал. Я люблю его, а это совсем не одно и то же. Как я могу его не любить? Это не значит, что я влюблен в него. Я влюблен в Ноя.

       Бредфорд кивнул.

      - И, по логике вещей, ты можешь быть влюблен только в одного человека.

      - О, заткнись. - Тобиас посмотрел на стакан. - Новинка? Обычно я не так скоро начинаю повторяться.