- Свои имена могут написать ещё не все, но многие, - хвалилась с осознанием важности девочка. - Только на земле красиво знаки не выведешь, - говорила со знанием дела.

- Чуть позднее выделим тебе немного бумаги и специальную палочку для письма. Все шкуры нам пригодятся самим, - уверенно пообещала ребёнку. - А как сделаю первую книгу, так сразу её тебе подарю.

- Правда?! - недоверие быстро сменилось радостью.

Представляла себе хорошо, каким должна быть эта самая первая детская книга. Только мне требовалось время, чтобы воплотить идею в жизнь. Как только начнутся дожди, уговорю Богаю отпустить меня с кем-нибудь из девчонок и мужем в лабораторию на несколько дней.

Мужчины наши запаздывали, но волноваться было ещё рано. Охота - это дело непредсказуемое и задержать может всё что угодно. Здесь не было огнестрельного оружия, хотя и примитивным можно было поранить или убить не только зверя, но и человека. Меня успокаивало лишь то, что племя обосновалась на запретных землях. Из других или враждебно настроенных племён сюда практически не заходили. Границы более или менее соблюдались. Это мы намерено двигались в эти места.

Белка с детёнышами отправились сопровождать наших мужчин, а заодно и помочь загонять дичь. Эту особенность вуков и их способность взаимодействовать с человеком обнаружили на предыдущей охоте и очень обрадовались. Сбывалась мечта дядьки Мироя - заполучить помощников. Животным самим было интересно. Выслеживание, азарт преследования и выведение добычи в нужное место воспринималось ими игрой, а кусок мяса во время разделки туши - своеобразной наградой или поощрением. Для себя они ловили более мелких животных и этим довольствовались.

Часть мяса после каждой охоты отдавалась племени и Милод распределял эту долю среди нуждающихся. Поэтому дополнительная помощь позволяла увеличить добычу, а следовательно и у нас оставалось гораздо больше мяса. На шкуры соплеменники не претендовали, поэтому все они останутся нам.

Волнение за родных мешало уснуть, несмотря на усталость. Мальчишки договорились по очереди караулить коптильню и первым отправился спать Новко.

Вдруг у дома появились щенки, а затем уже и Белка, следом подъехали мужчины, груженные тушами на лошадях. Добычу оставили до утра в ближайшем сарае. Привели в порядок лошадей, немного обмылись, перекусили и отправились спать.

День у всех оказался не простым и слишком длинным...

- Олика, вставай, - услышала шёпот Новко, а затем почувствовала лёгкие тычки в плечо. - Там уже народ собирается, но Стоян сказал всем, что без тебя мясо доставать не будут.

- Чего это им не спится? Сумерки на дворе, спать ещё можно, - бурчала и пыталась открыть глаза. - Дай мне немного времени.

«Кто меня за язык тянул? Могла ведь сказать, что мясо готово будет к полудню», - промелькнула запоздалая мысль.

Однако деваться было некуда, пришлось вставать и по-быстрому приводить себя в порядок. Сомневаюсь, что народ разойдётся не заполучив желаемое угощение, которое соблазняло ароматами целый день. Тем более мы сами хотели продвигать новинки в народ, благо можно было прикрыться знаниями якобы с прежнего нашего племени.

На улице оказалось ощутимо свежо и я порадовалась, что додумалась накинуть свою меховую жилетку. Светило только слегка окрасило небосвод в лиловый цвет. Тишину утра разрушали разговоры и смех у реки во дворе у дядьки Мироя.

Сделала несколько глубоких вдохов полной грудью, сразу ощутила бодрость и воодушевление от предстоящего дела. Окрылённая, направилась в сторону голосов.

«Самой мне торговаться ещё не приходилось, - вдруг неожиданно пришло осознание. - Но ведь я там буду не одна? Стоян уже точно там».

У коптильни собралось около десятка человек, которые о чём-то беседовали. Нетерпение и предвкушение будто бы витало в воздухе, но меня пока не заметили.

Супруг перехватил меня по дороге к толпе.

- Доброе утро, родная, - муж быстренько сгрёб меня в объятия и поцеловал за ухом, от чего по телу побежал сонм мурашек. - К тебе с утра рвётся толпа, а у нас друг на друга времени почти нет.

- Доброе! Ты ревнуешь? - выкрутилась из захвата и сама чмокнула любимого в нос. - Не стоит, мне никто кроме тебя не нужен.

Для меня стало неожиданностью реакция мужа, вроде повода не давала. Однако из прошлой жизни помню, что некоторые мужчины начинают чувствовать себя неуверенно рядом с успешными женщинами. Но где я и где те успешные женщины? Только если ничего не делать, дальше начнут накапливаться неудовлетворённость и эмоциональная подавленность, появятся внутренние комплексы. А оно мне надо?

«Придётся повышать самооценку мужа. Миры вроде разные, а традиционные гендерные роли схожие», - мысленно вздохнула тяжело и за ручку с ним пошла к народу.

После приветствия соплеменников, дала команду мужчинам доставать мясо из коптильни. Золотистые куски радовали глаз и расточали незабываемый аромат на всю округу.

- Дука, давай нож и доску, - скомандовал дядька Мирой. - Один кусок порежем для пробы.

Желающих было слишком много, поэтому резали ломтики небольшими.

- Завтракать будете у себя дома, а здесь только оцените вкус и решите - будете выменивать копчёное мясо или нет, - услышала строгий голос Богаи и выдохнула с облегчением.

Как бы я не храбрилась, но всегда торг лучше доверить более опытному и знающему человеку. Тем более так открыто сказать людям попридержать аппетит - я бы не смогла.

- Мирой, отойдём в сторону, - старший нашего поселения был немного озадачен. - Есть важный разговор.

Мужчины отошли чуть дальше и принялись о чём-то спорить. Мы могли лишь наблюдать и не вмешиваться. Примерно подозревали о чём идёт речь, но позже нам всё равно расскажут, чего потребовалось Милоду от нас.

- Кто готов? Менять будем по одному куску, - взяла на себя руководство процессом наставница. - Если кому придётся по вкусу, мы готовы поделиться наукой и своим семейным секретом. Только не за даром, - добавила после одобрительного гула.

После снятия пробы народ значительно оживился. Мне самой было мало одного кусочка. Только сейчас я поняла, на сколько соскучилась по знакомому вкусу и аромату. В голове нарисовалась картинка горохового супа с копчёными рёбрышками. Громко сглотнула слюну и поняла, что только раззадорила аппетит этой пробой.

Теперь и мальчишкам нашлось занятие по обучению мастерству копчения. Некоторые особенности и секреты у них уже появились в процессе работы. Про подбор правильной щепы я им ещё раньше рассказывала.

Мужчины делились своими знаниями: какое мясо и какие именно части туши лучше всего подойдут, сколько времени оно должно отлежатся для достижения лучшего результата.

Мне досталось раскрыть секрет посола, но я ещё добавила про ароматные травы, которые можно будет использовать. Поделилась способами более длительного хранения копчёного продукта.

Постепенно народ разошёлся, а мы все выдохнули с облегчением... На долго ли?

День близился к полудню, а у нас дел только прибавилось.

- Здорово у нас получилось! - восторг в голосе у Новко скрыть не получалось. - Только не думал, что рассказывать одно и тоже по нескольку раз будет так трудно, - выдал уже более спокойно, продолжая поздний завтрак или ранний обед.

- Да, здорово. Но не все кто вас слушал, примутся сами строить коптильни, - решила сразу объяснить мальчишкам. - Многие имели излишки и просто хотели удовлетворить собственное любопытство. Не все так сразу возьмутся что-то меня в своей жизни.

- Олика права, - тяжело вздохнул Мирой. - Милод стребовал, чтобы мы свою долю мяса теперь отдавали в копчёном виде. Сам он этим заниматься не будет, но налог с поселения решил отдавать таким вот образом за наш счёт. Мне пришлось ему объяснить, что одни мы этим заниматься не сможем. Пусть и другие учатся. Долю мяса племени мы и так честно отдаём да по более остальных.

«Что-то такое мы и подозревали, - подумала с сожалением. - Но это было неизбежно, теперь все наши начинания и задумки будут проходить через это».