- Гур предложил им погостить у нас в поселении пару дней, а дальше видно будет. Владок, как освободится, позовёт к себе, - продолжил говорить уже более серьёзно. - Вечером праздник будет, я за тобой зайду, - ставил женщину перед фактом, подтверждая моё предположение.

- Хорошо. Я угощение твоё любимое подготовлю, - не стала спорить женщина, довольная интересом к себе.

Дальше внимание переключилось уже на нашу группу, а сопровождающие распрощались с хозяйкой и с нами до вечера и пошли по своим делам, оставив нас в надёжных руках Ярканы. Женщина теперь с показательной доброжелательностью и вежливостью пригласила нас в свой дом. Альтернативы нам не предложили, поэтому мы пошли следом.

При входе оказались в просторной комнате с каменными полами и стенами, которые смотрелись очень фактурно и интересно, придавая помещению особый дух. По периметру стояли широкие лавки, на которых запросто можно было расположится для сна. Пару длинных столов были выскоблены до блеска, а более узкие лавки по бокам с лёгкостью могли вместить более двух десятков человек. Своеобразная трапезная на стенах имела держатели для факелов, но копоти на стенах и потолке я не приметила.

Справа от входа располагалась узкая лестница, а чуть дальше в распахнутой двери просматривалась кухня с большой и необычной печью и ещё одна запертая дверь.

Для гостей выделялся весь второй этаж. Поднимались мы по деревянным скрипучим ступеням, потемневшим от времени, но хорошо сохранившимся. Нам предложили четыре комнаты, которые были просторными, но небогато обставленными мебелью. Кроме узких кроватей, застеленных шкурами, с сундуками у входа для вещей - ничего не было. Сквозь небольшие узкие окна слишком скудно проникал дневной свет. На первом этаже окна были намного больше по размеру, чем здесь в спальнях.

Яркана предложила подготовить мыльню, чтобы мы могли привести себя в порядок. Только сменного белья у нас с собой не было, а натягивать на чистое тело потную и пыльную одежду совсем не хотелось.

- Мы дождёмся наших женщин и парней. В повозках имеется сменное, тогда и обмоемся, - предупредил возражения хозяйки Мирой. - Может помощь какая по хозяйству требуется?

- Нужно воды набрать во все ёмкости на заднем дворе и дров нарубить, - не стала отказываться хозяюшка от помощи. - Вёдра и топор у чёрного входа найдёте. От дополнительных рук на кухне так же не откажусь, - обратилась уже ко мне.

Мирой с Радоем и Раином направились на задний двор хозяйничать, а Стоян решил не выпускать меня из виду и пошёл со мной на кухню. Я была благодарна мужу за заботу и внимание. В доме опасаться вроде было нечего, но чужая обстановка немного напрягала. Да и оставаться наедине с этой женщиной мне совсем не хотелось, доверия она не внушала.

«Кто его знает, что у этих аборигенов на уме?», - пронеслось в голове.

Просторная кухня имела почти по центру громоздкую печь, а за ней открывался проход на задний двор. Через отворённую дверь было видно как работают наши мужчины. Дядька Мирой разделся по пояс и колол усердно дрова. Целая гора чурок высилась рядом с небольшой каменной постройкой.

Радой складывал поленицу, а Раин носил вёдра и наполнял ёмкости водой, стоявшие у стены этого строения. Проход к нему выложен широкими плоскими камнями и из трубы поднимается сизый дымок. Изредка вылетают мелкие искры, которые гасли не долетая до крыши. Сделала вывод, что это и есть та самая мыльня, которую хозяйка приглашала нас посетить.

Сквозняк приносил на кухню запах свежего дерева и различных трав. Этот запах напомнил мне детство и время, когда я гостила в деревне у бабушки с дедом. Только предаваться воспоминаниям я не стала, не хотелось в данный момент бередить собственную душу.

Вдоль стены с окном, так же выходящим на задний двор, стояли самые простые тумбовые столы со множеством полок, заставленных разнообразной посудой из глины и дерева. На входе разместилась кадка, наполненная до верху водой. Никаких благ цивилизации не обнаружилось. Большой стол притулился почти к самой печи и основная работа на кухне проводилась именно на нём. В самом углу обнаружилась дверь в небольшую кладовую с припасами, но заглянуть в неё хозяйка не позволила.

Мне вручили огромную корзину с кореньями и какими-то отдаленно знакомыми корнеплодами для чистки. Впервые в этом мире увидела подобие овощей. Сама Яркана принялась за вымешивание и выкладывание по формам теста. Опара пахла очень приятно. Здесь мне ещё ни разу не доводилось пробовать привычный в нашем мире дрожжевой хлеб. Чаще всего мы пекли на сухой сковороде пресные лепёшки сразу на углях костра из непонятной мелкой крупы и муки грубого помола, замешанными с водой и щепоткой соли. Они были немного пресными, но очень сытными и даже вкусными.

Между делом хозяйка отправила нарезанные корешки и овощи в мясной бульон на печи и заправила его крупой. Меня к «сердцу дома» она не подпустила, да и не знала я как управляться с такой необычной конструкцией. Большой казан ставился внутрь просто огромного устья, напоминающего жерло, и прикрывалось куском железа. Отдалённо печь напоминала традиционную русскую, но дрова укладывались под устье, где обычно размещалось опечье, а не внутрь, и подкладывались по мере прогорания. Куда девался дым при такой топке? Это осталось для меня загадкой.

Женщина ловко сформировала хлеба и уложила их вокруг казана, а дальше принялась формировать из остатков теста небольшие пироги с разными начинками.

«Угощение для Видоя готовит», - вспомнилось вдруг обещание красавицы.

Стоян сразу принялся за разделку небольшой туши, что обнаружилась на массивном кухонном столе. Мясо предназначалось для жарки на вечернем празднике и должно было ещё замариноваться. Супруг ловко управлялся ножом и небольшим тесаком, кусочки у него выходили почти одинакового размера. Дальше мясо предстояло смешать со специальными травами и солью. После мы их нанизали на заточенные веточки вместо шампуров.

От одного аромата во рту образовалась слюна и в животе громко заурчало. Было немного неловко перед хозяйкой и мужем, но время уже давно перевалило за полдень и близилось к вечеру, а последний раз мы ели раним утром. Когда привыкнешь к регулярному приёму пищи, терпеть голод гораздо труднее.

Выпила большую кружку воды, чтобы заглушить «рычание» организма.

Поймала расстроенный взгляд супруга, но улыбнулась и дала понять, что не стоит беспокоиться так сильно обо мне. Голодом нас явно морить не собираются.

- Скоро похлёбка подойдёт, - подала голос хозяйка. - Олика, доставай посуду и неси на стол в трапезную. Стоян поможет мне достать и принести туда котелок, - подошла к печи и убрала задвижку. - Хлеб уже поспел, так что зови остальных.

Вдруг послышался шум со двора. Я успела только унести тарелки, достала кружки и ложки.

- Наши подъехали, - первым выскочил на двор Стоян, а я оставила всё на столе и последовала за ним следом.

Радость при виде родных лиц накрыла с головой. Сразу отошли на задний план все страхи и переживания. Новко и Дука крутили усиленно головами по сторонам. Радой крепко обнял жену и что-то нашёптывал ей на ушко, отчего Цветана залилась краской. Подошла к Богае и сама обняла эту пожилую женщину, ставшую мне уже совсем родной в этой новой жизни.

- Мы сильно переживали за вас, но нас предупредили, что вы вскоре подъедите, - выдохнула с облегчением и только сейчас поняла насколько сильным внутри было напряжение.

- Твоя Белка с детёнышами скрылась, как только на стоянке появились чужаки, - моя наставница чуть отстранилась и посмотрела мне в глаза. - Не переживай даже за них, всё у них будет хорошо, - предостерегла меня взглядом от лишних вопросов.

Внутри появилась горечь и сожаление. К питомцам я уже очень привязалась и привыкла, поэтому расставаться с ними было жаль. Однако они были дикими животными, хотя и признали нас частью своей стаи. Здоровье вука было вне опасения, поэтому приняла слова Богаи и старалась не показывать своего разочарования.