- Стоян, а почему лошади так спокойно реагируют на хищников? - решила озвучить вопрос, который меня мучил уже несколько дней. - Вы тоже с мужчинами даже не волнуетесь.

- Они привычные к этим звукам, своих лошадей охотники часто берут на охоту для перевозки добычи. Верхом можно обернуться быстрее. Все дикие звери боятся огня и особого запаха, - посмотрел на меня немного снисходительно. - Ты ведь обратила внимание, что Богая в каждый костёр бросает особые травки?

- Я думала, что она так кровососов отпугивает, а они и на хищников, оказывается, действуют, - выдала озадачено. - Нужно тогда к этим травкам присмотреться получше.

- Мы всегда эти травы берём с собой на охоту и в дорогу, особенно если отправляемся на несколько дней, - продолжал просвещать меня муж, с которым мы неплохо общались в эти дни. - Иногда приходилось даже одежду вымачивать в отварах с ней, но это если мы ходили на запад. Там мелких хищников очень много, зато и дичи полно.

«Нужно лучше присматриваться к тому, что собирает Богая в дороге. Кто его знает, что может в дальнейшем пригодиться», - сделала для себя вывод.

Несколько полезных растений она нам с девочками уже показала. Мы даже набрали несколько тюков волокнистой травы для обработки на пряжу. Ткацкий станок мы везли с собой в одной из повозок.

Преимущественно наш путь пролегал через обширные поляны и лес, покрывающий сопки и небольшие горы. Чем дальше продвигались на юг, тем более пологими они были. Хвойные деревья постепенно сменялись широколиственными и густым подлеском из незнакомых мне кустарников. Ефедра теперь попадалась очень редко и её раскидистую шарообразную крону было хорошо заметно издалека.

По моим ощущениям была поздняя весна или раннее лето. Днём начинало уже заметно припекать, но ночи были ещё прохладными. Мы с женщинами спали вповалку и укрывались тёплыми шкурами, чтобы не замёрзнуть.

Местность была Мирою и его сыновьям пока хорошо знакома, поэтому мы не волновались. Наше путешествие проходило вполне спокойно. На шестой день примерно после полудня старый охотник дал команду остановиться.

- Здесь первая примета, - указал на огромный валун правильной формы, явно обработанный человеком. - Нам следует свернуть здесь.

При других обстоятельствах на этот камень никто бы не обратил своё внимание, но сейчас нам были заметны насечки с какими-то знаками и стрелками. Стоило только немного очистить этот валун от грязи и мусора.

- Мы тогда отклонимся от намеченного маршрута, - заметил Радой.

- Наш путь идёт к заброшенным землям, а как мы туда доберёмся - это не столь важно, - отметила пожилая женщина. - Раз Мирой взялся нас довести до нужного места, то пусть и ведёт дальше. Мы будем следовать за ним, - окинула нас всех серьёзным взглядом, который даже не предполагал возражений.

Слова и взгляд Богаи немного смутили мужчин, так как они прозвучали слишком уверенно и никто с ней спорить не стал. Мне показалось, что даже сам Мирой не был настолько уверен в своих силах до этого момента. Дальше нам предстояло двигаться по бездорожью и тщательней выбирать маршрут. Наше движение заметно замедлилось и путь пролегал уже не на юг, а на юго-запад.

Иногда дорогу приходилось прорубать сквозь кусты и заросли высокой сухой травы, похожей на тростник с толстыми стеблями. Это проделывалось с помощью топоров, чтобы лошади могли спокойно пройти. Нам приходилось подталкивать телеги сзади или вести лошадей под уздцы в особо труднодоступных местах. При этом мужчины внимательно следили за окружающей местностью.

Следы от старых кострищ, обихоженные ручьи и родники, срубленные деревья и ветки или другие свидетельства деятельности человека - нам больше не встречались.

Спустя неделю мы натолкнулись на следующую примету...

- Это похоже на дорогу, которую специально кто-то выложил. Неожиданно, - задумчиво выдал Мирой. - Я представлял себе это немного по другому.

- Так тебе никто точно и не описывал это место, а дорога она и есть дорога, - усмехнулась Богая. - Может сегодня останемся здесь? - внесла предложение.

- До темноты можно пройти ещё пару часов, - попытался возразить Радой.

- Совсем рядом есть ручей, - указала в нужную сторону Цветана. - Кто его знает, что будет дальше. Нам бы запас воды пополнить, - напомнила женщина. - Совсем немного питьевой осталось, а ещё лошадей напоить нужно.

- Тогда разбиваем лагерь здесь, - дал команду Мирой. - Эта местность нам не знакома и Цветана права. Мы не знаем, будет вода через пару часов пути или нет.

Мы отъехали немного в сторону от вымощенной дороги. Мне она напомнила брусчатку и было странно видеть этот материал в виде дорожного полотна в этом месте. Других следов строений не наблюдалось. В древности этот ресурс использовали для покрытия дорог внутри поселений, обустройства территорий храмов или других общественных мест. Её изготовление в ручную было дорогим и трудоёмким процессом. Но кто его знает, для чего брусчатка использовалась в этом месте? Мы видели лишь небольшой фрагмент её укладки.

Обширная поляна, выбранная для нашей стоянки, была густо заросшая молодой травой. Поэтому лошадям будет, где подкрепиться. Парни быстро распределили между собой работу. Нам с женщинами осталось приготовить ужин, пополнить запас воды во всех ёмкостях, простирать некоторые вещи и ополоснуться немного перед сном. За нашей гигиеной Богая следила строго.

- Не хватало живность развести на себе в дороге, - каждый раз выговаривала, когда кто-нибудь собирался пренебречь её наставлениям.

Физиологические потребности требовали уединиться, поэтому мы с Зорной отправились в ближайшие кусты, получив наказ далеко не отдаляться от стоянки и кричать в случае чего.

Светило было ещё слишком высоко, поэтому опасность нам особо не грозила. Самые страшные и опасные хищники появлялись лишь ночью, а местных зайцев я не боялась.

Вдруг под одним из деревьев на небольшом взгорке заметила светлое пятно, которое привлекло моё внимание. Любопытство погнало меня чуть дальше после того, как закончила в кустиках все свои дела. Я слышала, что девушка от меня не отставала, но её голос всё равно прозвучал неожиданно громко для меня.

- Олика, отойди от этого зверя! Это вук и он очень опасен,- испугано и как-то немного визгливо вскрикнула Зорна, попятившись назад к месту нашей стоянки.

Теперь мне удалось хорошенько рассмотреть это светлое пятно. Я склонилась над животным, отдалённо напоминающим собаку или скорее небольшого волка, которое практически не подавало признаков жизни.

«Да это мамочка с детёнышами!» - вдруг осенило меня после увиденного.

Рядом копошились и еле попискивали малыши, а мать совсем не реагировала на эту возню и наше присутствие. Щенкам было на вскидку не больше месяца, но глазки они уже открыли, хотя те были ещё какими-то мутными, словно плохо видели. Слишком истощённое тело и светлый грязный свалявшийся мех их матери не оставили сомнений, что самочка попала в беду.

Вдруг животное открыло глаза и посмотрело на меня. В этих жёлтых глазах было столько безысходности, тоски и отчаяния, что у меня внутри всё сжалось от накатившей жалости. Мне всегда было больно за животных, которые попадали в беду. Поэтому старалась оказать посильную помощь, а здесь ещё были и детёныши.

Как так получилось, что кормящая самка имеет такой страшный измождённый вид, находясь на грани гибели?

- Не кричи ты так громко, - попыталась успокоить Зорну. - Она почти при смерти, даже не рычит на нас. Сама посмотри. Рядом с ней малыши, но они совсем слабенькие и мать ни как не реагирует.

- Оставь их, вук слишком опасен для человека, - настаивала девушка. - У животного просто нет сил на нас напасть, а так мы бы уже давно перешли за грань от её когтей и зубов.

Вроде головой понимала, что Зорна совершенно права. Только бросить животных в таком состоянии что-то внутренне мне не позволяло. Бывает так, что ты головой знаешь каким образом нужно поступить, но твоё нутро противоречит этому и заставляет поступить совершенно нелогично и по другому. Сейчас у меня было именно такое состояние. Вместо того, чтобы убраться отсюда подальше, меня словно магнитом потянуло к вуку, как назвала это животное супруга Раина. С местными хищниками я встретилась впервые.