– Выпей молоко! – рявкнул Пол, сунув ей в руки стакан. – У меня есть еще дела.

Девушка взяла стакан и, прижав его к груди, с гневом наблюдала, как Пол уходит из комнаты. Затем она поставила стакан на ночной столик и, медленно сняв платье, безнадежно опечаленная, легла в кровать.

Наблюдая за магическим мерцанием свечи сквозь катившиеся по щекам слезы, Талия пыталась отогнать от себя мысли о Поле и его угрозах.

И снова ее охватили воспоминания о Йене. Все это время, пока Пол не прерывал ее уединения, девушке с трудом удавалось думать о чем-нибудь еще, кроме как о времени, проведенном в объятиях Йена и о том, что произошло. Ведь она любит его!

Но что же на самом деле чувствует к ней он? И почему так настойчиво преследует ее? Только ли из-за того, чтобы получить то, что уже получил один раз? Не выбрал ли он ее из всех женщин Австралии только потому, что она недоступна? Потому что принадлежит другому? И он получил еще большее удовольствие, когда занимался с ней сегодня любовью, из-за того, что чувствовал себя победителем, похитив женщину, принадлежащую другому мужчине?!

Все это вполне может быть правдой. Ведь так много женщин, ищущих себе мужчину-компаньона, каждый день прибывают в Австралию. Красавец Йен может выбрать себе любую!

Талия зажмурилась, пытаясь вычеркнуть из памяти все, связанное с Йеном Лейвери: его губы, глаза, руки, в которых она, словно опьяненная, забыла обо всем!.. Но, нет!

В памяти неотступно возникал образ Йена!

Даже теперь, когда она позволила себе еще раз окунуться в удивительные переживания тех мгновений, ее сердце вознеслось к небесам, а внизу живота разлилась сладкая трепетная дрожь! Йен будто унес ее в небеса… Охваченная муками любви, Талия поняла, что если выпадет шанс, она пойдет на это и поддастся искушению снова!

– Йен! – прошептала девушка с мукой в голосе. – Кто ты?

«Йен сказал, что он наемник. Действительно ли это так?

Он говорил достаточно убедительно»…

Эти мысли вызвали у Талии двойственные чувства: одна ее половина ненавидела человека, который зарабатывал себе на жизнь такой охотой (ведь Йен охотился на людей и за плату доставлял их обратно в Аделаиду), а другая половина восхищалась его отвагой, когда он вступал в единоборство с преступниками – самыми страшными людьми Австралии. А к восхищению примешивалась еще и благодарность к такому человеку, каким был Йен, он был единственным защитником темнокожего населения!

Талия устала от разрываемых ее чувств!

Девушка взглянула на стакан козьего молока, может быть, причина нервозности в том, что она его не выпила? Ведь Пол говорил, теплое молоко расслабляет и помогает хорошо спать…

Талия потянулась за стаканом. Какое-то время она медлила, не уверенная, хочется ли ей выпить это молоко, но тепло стакана, которое она ощущала ладонями, казалось таким успокаивающим… Девушка поднесла стакан к губам и, сделав глоток, поморщилась от отвратительного вкуса: козье молоко не имело ничего общего с тем молоком, которое она когда-либо пила. В нем чувствовалась очень сильная горечь, от которой язык Талии, казалось, свернулся в трубочку. Но тепло молока было таким притягательным! И Талия сделала то, чему много лет назад учила ее мама, когда девочка болела и была вынуждена пить всякие лекарства. Прикладывая губы к стакану, она последовала советам своей матери, как будто та была рядом и смотрела на нее, как это часто делала, когда Талия была еще ребенком. Быстрыми глотками девушка выпила молоко и снова содрогнулась. Поставив пустой стакан на столик, она вытерла рукой губы и вдруг удивленно захлопала ресницами, когда вместо одной свечи на ночном столике увидела две. Талия протерла глаза и снова посмотрела на столик. Теперь она видела уже три свечи! К тому же у нее начала кружиться голова.

– Он мне что-то подсыпал в молоко… – прошептала она и медленно опустилась на кровать, помимо своей воли закрыв глаза. Ее тело стало легким, а веки тяжелыми, дыхание – спокойным и ровным, и она погрузилась в глубокий сон…

Талии казалось, что она в океане… Рядом кружило множество акул с окровавленными зубами… Когда они подплыли ближе, девушка увидела, что с них содрана кожа и выглядывают острые кости, а вместо глаз зияли дыры… Вдруг Талия услышала голос Йена! Оглянувшись, она увидела, что парень пытается подплыть к ней. Он неистово гребет руками, но… Но какая-то неведомая сила не позволяет ему приблизиться! Талия попыталась закричать, но горло будто заледенело. Внезапно она оказалась на земле. В ее тело впились чьи-то острые зубы… это… это собаки динго!!! Они рычат на нее, косятся красными глазами… Йен! Он снова рядом! Он пытается защитить ее, но… Что это?… Крик?…крик…

Открыв глаза, Талия почувствовала, что находится между сном и явью. Вначале девушка подумала, что это она кричала во сне, но крик повторился! И Талия поняла, что он слышится снаружи, совсем близко от особняка.

– Я должна… должна видеть… кто же это… – шептала девушка, пытаясь заставить свои ватные ноги двигаться. В ее голове все плыло, руки тоже не слушались!

Девушка взглянула на пустой стакан на ночном столике.

– Черт подери! – выругалась Талия, – он подпоил меня!

Девушку опять охватила слабость. Но снова услышав крик, она ощутила прилив решимости и попыталась встать с кровати. Талия с трудом опустила ноги на пол, они были, слово деревянные. Собрав все свои силы, девушка встала и, волоча ноги, направилась к окну.

От следующего крика по спине Талии поползли мурашки. Дрожа и пошатываясь, девушка добралась до подоконника, но не удержавшись на ногах, рухнула на пол.

Дыхание Талии было прерывистым. Девушка медленно перевела свой взгляд на кровать. Она должна вернуться в постель!… Другого выхода у нее нет!…

Еле двигаясь, Талия добралась, наконец, до кровати. Схватившись за край матраца, она медленно легла…

Уже в постели девушка обмякла и начала проваливаться в сон…

Озаренный лунным светом, на ближайшем утесе был отчетливо виден силуэт одинокого всадника, наблюдающего за фермой Хэтуэя.

Наклонившись в седле, Тэннер МакШейн устремил пристальный взгляд на ранчо. Поглаживая худыми пальцами лысую голову, он зло улыбнулся, понимая, что Хэтуэй так и не оставил своих старых штучек – ночную тишину прорезал пронзительный крик истязаемой жертвы. Тэннер знал этого негодяя, Хэтуэя, лучше, чем тот знал сам себя. Этот идиот получал огромное наслаждение, причиняя боль.

Насколько МакШейн знал, Хэтуэй ни разу не затащил ни одной женщины в постель. Он находил удовольствие совсем не в том, в чем все нормальные люди.

Тэннер не один раз за сегодняшний день увернулся от Йена Лейвери и приехал на окраину ранчо Хэтуэя как раз вовремя, чтобы посмотреть на Талию за работой. Но благодаря тому, что он наблюдал за девушкой довольно продолжительное время, он видел не только то, как она пошла в амбар за яйцами, но и то, как спустя некоторое время Талия буквально вылетела оттуда и как за ней следом вышел Йен.

Тэннер опять усмехнулся, и его глаза сверкнули веселым огоньком – он знал без всяких сомнений, что произошло в амбаре. Он много заплатил бы за то, чтобы увидеть, как хорошенькая молодая девушка задирает юбки перед красивым наемником! И даже теперь, рисуя себе эту картину, Тэннер почувствовал зуд в паху.

Для осуществления мести время было не подходящим, и МакШейн продолжал терпеливо ждать темноты. Когда взошла луна, он увидел, как из амбара выволокли чье-то безжизненное тело. Присмотревшись, Тэннер понял, что это девочка-аборигенка. Ее обнаженное тело было покрыто страшными кровоточащими ранами.

– Не сказал бы я, что она пришла на ранчо, чтобы подлечиться, – буркнул МакШейн и передернул плечами, когда тело девушки бросили в неглубокую могилу за амбаром. – Интересно, сколько здесь уже таких могил?

Тэннер перевел взгляд на дом. Там, из-за кружевных занавесок на балконе второго этажа все еще мерцало пламя свечи. МакШейн понял, что это комната Талии, и улыбнулся. Она была одной из множества молоденьких женщин, спавших в этой комнате, которые потом исчезали, и о них больше никто и никогда ничего не слышал. Но как долго смогла бы протянуть Талия?