— Мне как обычно, — бросила она, потом посмотрела на меня. — Бери, что хочешь, всё равно ты платишь.

— Я? — изумился такой наглости.

— Конечно, ведь должны же младшие проявлять уважение к старшим, — ответила Лейра и довольно ухмыльнулась. — Считай, что это традиция, и вообще, когда парень и девушка обедают вместе, парень платит. Всегда.

— То есть это свидание? — ухмыльнулся я, нисколько не смутившись от такой трактовки с ее стороны.

— Мечтай. Вот достигнешь хотя бы ранга становления, тогда и поговорим. А вообще, мне не интересны парни слабее меня. Вот сможешь победить меня в круге воинов, тогда и зови, но сделай одолжение, выбери место пороскошнее.

Я хмыкнул, но решил тему не развивать и заглянул в меню. Не могу сказать, что тут все дорогое, но и мои финансы не то чтобы большие. Пусть я и сын главы, мне выделяли лишь самый минимум, пока я не приношу секте настоящую пользу. Вот стань я юристом, как планировал, то мог бы рассчитывать на гораздо большее, но насколько я помню, в этом году я только собирался поступить в университет и, учитывая создание сосуда, этого не произойдет.

У меня теперь начинается иной путь.

— Ну давай начнём с простого. Покажи свой сосуд.

— Прямо тут?

— Да им плевать, — Лейра махнула рукой. — Простые люди и не заметят ничего. Дай руку.

Я не стал артачиться и протянул руку. В следующий миг я ощутил, как пальцы Лейры касаются моих. Ладонь у девушки была на удивление нежной, совсем не похожей на ладонь воина высокого возвышения, но это может казаться обманчивым. Есть множество техник, которые меняют структуру тела, и мягкая на ощупь кожа на деле может быть крепче камня. Ну а если не умеешь использовать техники, то всегда есть алхимические пилюли. В общем, выход есть.

Я сосредоточился на своем сосуде и повел энергию по меридианам, сразу ощущая легкую помеху. Девушка погрузилась духовным взором в мои потоки, и это было довольно неприятное ощущение, словно кто-то копошится у тебя внутри. Это заодно выдавало ее неопытность в деле сенсорики.

Наконец, спустя пару минут, Лейра убрала руку и нахмурилась.

— Это… мало, — честно сказала она. — Совсем мало. Тебе ведь только девятнадцать? Большинство пробуждают сосуд к четырнадцати-пятнадцати и к твоему возрасту уже набирают приличный объем. Ты же сейчас на уровне послушника первого года, причем послушника довольно посредственного, мягко говоря…

Я на это лишь спокойно пожал плечами. Я прекрасно осознавал свои текущие возможности, и ее слова не стали для меня чем-то необычным.

— Ладно, есть и хорошая новость: я тут поговорила с наставником Гадварином, и он сказал, что у тебя есть неплохие задатки воина. Даже удивительно, учитывая, что твоей подготовкой много лет никто не занимался. Но у меня все ещё есть сомнения относительно того, стоит ли тебя ставить в турнир.

— Турнир? Какой турнир? — невольно заинтересовался я.

Что-то я не помню никаких турниров в это время. Впрочем, после того, как я неизвестно сколько времени провел в Нараке, многие события уже выветрились из памяти.

— Через три недели состоится турнир за ранг. Проходит раз в полгода, и это единственный способ для внутренних учеников подняться в статусе, — Лейра отпила из чашки, которую ей уже успели принести. — По итогам турнира пересматриваются ранги внутри секты. Кто показал себя хорошо, получает допуск к лучшим ресурсам, тренировкам и наставникам. Кто показал себя плохо, ну, тот остаётся, где был.

Точно, было же и такое, просто я подумал о чем-то более масштабном. Но для учеников, действительно, это важное событие.

— И мне нужно участвовать?

— Ты обязан участвовать. Все внутренние ученики участвуют, это не предложение, — Лейра поставила чашку и посмотрела на меня прямо. — И раз уж говорить начистоту, то прямо сейчас ты в самом низу рейтинга. Ниже вообще некуда. Свежий сосуд, никакого формального обучения и никаких освоенных техник. Любой внутренний ученик размажет тебя по арене хотя бы потому, что они либо с детства обучались внутри одного из родов секты, либо прошли путь внешнего ученика. Ты не попадаешь ни туда, ни туда.

— Обнадеживающе, — усмехнулся я, и мое отношение девушки совершенно не понравилось.

— Зря смеешься, тебе бы выжить во время экзамена. Думаешь, кто-то из них будет сдерживаться? В секте почитается сила, и им неважно, что в тебе кровь бога секты. Напротив, этот факт и твоя слабость лишь усилит их желание тебя унизить, — девушка сделала небольшую паузу. — За эти три недели я должна превратить тебя хотя бы в подобие воина, чтобы ты прошел хотя бы по минимальным параметрам.

— А если не пройду?

— Тебя вышвырнут во внешние ученики.

Что ж, логично.

— И это ещё одна причина для некоторых убить тебя, ведь само твое существование станет позором для отца. Одно дело, когда сыну не повезло и он родился без дара, другое — когда сын бога секты, даже обретя сосуд Эссенции, остается на уровне внешнего ученика. Нюансы, как ты понимаешь, никого не интересуют.

Больше Лейра развивать тему не стала, переключившись на еду, а когда мы закончили, приказала:

— Всё, идем. Нужно возвращаться. Вначале я хочу глянуть, на что ты вообще способен.

Тренировочный поединок прошел именно так, как я и ожидал: закончился моим полнейшим поражением. Впрочем, я всерьез и не пытался победить, скорее, наоборот, старался показать свою полную никчемность перед истинным учеником.

Я специально двигался неумело, совершал банальные ошибки, которые в иной ситуации себе бы не позволил, но вместе с этим всё-таки кое-что показывал. Иными словами всеми силами изобразить Пустышку, который когда-то там освоил пару движений и очень плохо пытается их использовать.

Но судя по тому, как недовольно Лейра поджала губы, протягивая мне руку, чтобы подняться, я даже переборщил.

— Это никуда не годится, — покачала она головой, одним рывком ставя меня на ноги. — Я понимала, что ты слабак, но чтоб настолько? Да тут придется начать с основ… даже не представляю, как сделать из тебя хоть что-то вменяемое за три недели.

— Ну… я способный ученик, — пожал плечами. — Готов внимать вашим наставлениям, старшая!

Лейра на это сокрушенно вздохнула и отправила к целителю. Несмотря на то, что девушка старалась быть со мной помягче, лишь прощупывая границы моей силы, досталось мне неслабо. Кажется, одним из ударов она сломала мне пару ребер, а ещё голова немного кружилась. Полагаю, сотрясение…

На самом деле Лейра меня очень удивила. Из того, что я видел, я могу предположить, что она если и слабее Рамиля, то лишь немногим. Как получилось, что столь красивую и сильную девушку я совершенно не помню в прошлой жизни? Я вообще не знал, что у хранителя Святорала есть внучка и что она так сильна.

Может быть, она пришла из какого-нибудь малого отделения секты? Такое возможно, но всё равно странно.

Лечение не заняло много времени, да и оплаты не потребовало, в конце концов, я пришел после тренировки с истинным учеником, а правила предписывают особый распорядок работы с учениками в этом случае, так что через полчаса я был практически как новенький. В поединках мне сегодня лучше не участвовать, но вот в остальном почти никаких ограничений.

Лейра уже дожидалась меня на тренировочной площадке и с ходу поручила ряд упражнений, за выполнением которых следила лично. Увы, система в этот раз молчала и никаких заданий не выдала. Впрочем, я и не рассчитывал на многое, собираясь всего добиваться своими силами. Система, скорее, инструмент, которым я собираюсь пользоваться, а не отбрасывать из-за упрямства в сторону. Тем более если этот инструмент позволит мне изменить будущее.

Закончили на сегодня мы лишь к самому закату, и Лейра напомнила, чтобы завтра я не опаздывал. Она будет гонять меня вплоть до самого турнира.

На том и распрощались.

Утром Киара вновь не появилась, что уже немного напрягало. Новых заданий система самостоятельно тоже не выдавала, так что, собравшись, я отправился к Лейре, которая уже ожидала меня. Этот день был похож на прошлые. Вначале «избиение», во время которого я должен был продемонстрировать то, чему девушка учила меня вчера, затем новый материал до самого вечера.