Я как раз заканчивал обеденную разминку на площадке, когда заметил фигуру у входа. Мужчина лет сорока, в темно-синем одеянии с серебряной вышивкой на рукавах. И я не сразу узнал в нем небесного наставника Маргула, с которым раньше особо не пересекался. Судя по тому, как он на меня смотрел, заложив руки за спину, он пришел сюда именно ко мне.

Я уже мысленно решил, что, видимо, все, мне сейчас сообщат, что Лейра отстранена от наставничества и меня кому-то передают. Возможно, именно Маргулу, хотя я бы предпочел наставника Валона.

В прошлой жизни мы с ним часто общались, и он давал мне хорошие советы. Из-за уже пожилого возраста он был самым старым в секте, уже почти отошел от преподавания, но и хранителем секты становиться не собирался. Его заслуги тут были велики, так что все с уважением относились к такому решению.

— Подойди, младший, — позвал меня наставник, когда я собирался прошмыгнуть мимо.

— Небесный наставник, — поклонился я ему.

Тот улыбнулся краешками губ.

— Как смотришь на то, чтобы стать моим учеником? — прямо спросил Маргул.

— Прошу меня простить, старший, но у меня уже есть наставник.

— Дарн не небесный наставник, она не может брать учеников. Может выступать помощником наставника, но и только, — сухо и с явным недовольством сообщил мужчина мне. — Твое обучение у неё было не более чем стажировкой и проверкой её навыков. Теперь эта проверка подошла к концу, так что тебе предстоит выбрать себе настоящего наставника. И я считаю, что нет лучше места для твоего развития, чем мой павильон Сокрушающего зло меча.

— Нисколько не сомневаюсь в величии вашего павильона, старший, но этот выбор нужно делать осознанно. Вначале я изучу все павильоны и выберу тот, что мне больше подходит.

— Неправильный ответ, — мужчина недовольно нахмурился и полыхнул аурой, и этот выплеск был такой мощный, что едва не поставил меня на колени.

Видимо, Маргул собирался меня напугать, заставить передумать, но на моем лице не дрогнул ни единый мускул, лишь тело напряглось, сопротивляясь воздействию чужой эссенции. Правильно я повысил силу и дух, прошлый я не смог бы устоять при таком давлении.

Давление исчезло так же внезапно, как и появилось, а небесный наставник зло цокнул языком. Я ожидал, что он развернется и уйдет, но вместо этого у него в руке появился запечатанный конверт с символом секты Небесного демона. Более того, это была печать не одного из наставников или даже хранителей, а отцовская.

— Бери, — сердито процедил он. — Это большая честь. Бог секты отправляет тебе официальное приглашение в свою обитель. Я могу назвать всего лишь пару учеников, которые за всю историю секты удостаивались подобной щедрости. Можешь гордиться собой, младший.

Я взял конверт из рук, не веря, что это правда. Обычно меня просто приглашали на ужин к отцу или вроде того, но это именно что официальное приглашение, которое демонстрирует степень заслуг перед сектой.

Вопрос лишь в том, что меня там ждет.

Я держал в руках конверт и размышлял о том, что только что произошло. Официальное приглашение к отцу? Это что-то из разряда сказок.

Как уже сказал, мне доводилось в прошлом бывать в его резиденции, но это не воспринималось как признание, скорее, наоборот, я в такие моменты чувствовал себя недостойным. Отец бог секты, а я Пустышка без крупицы Эссенции и таланта. Фактически я был позором семьи. А тут это именно официальное приглашение, показывающее, что секта заметила мои достижения и отец лично хочет вознаградить меня за это.

Но вместе с этим возникло и чувство опасения относительно похода к нему. Он бог секты, его сила и способности простираются намного дальше, чем у кого-либо. Что, если он увидит на мне метку Нарака?

Я ведь изначально не собирался привлекать к себе внимание, лишь пробудить ядро, а затем постепенно становиться сильнее, но из-за турнира на меня оказалось направлено слишком большое внимание. Я в итоге оказался одним из сильнейших, и ничего с этим не поделаешь. В любом случае, достиг я этого без открытого применения темных сил. Впрочем, стоит признать, мне хотелось победить, и получи я такую возможность, я бы все равно от этого шага не отказался.

— Ты выглядишь каким-то задумчивым, — хмыкнула появившаяся рядом Киара, вскинув тонкую бровь. Ну да, я сидел на кровати с конвертом в руках и не отрывал от него взгляда.

— Отец приглашает меня на ужин.

— Бог секты? Это же здорово! — оживилась она. — Да и мне жуть как хочется посмотреть собственными глазами на обитель человека, достигшего статуса бога.

— Я, скорее, опасаюсь проблем из-за тебя.

— Не стоит, — равнодушно махнула рукой рыжеволосая красотка.

Сегодня она, к слову, переоделась, сменив свой обычный черный наряд на ярко-красное платье, которое я находил несколько вульгарным из-за чересчур глубокого декольте, привлекающего чересчур много моего внимания. Ведь ее могу видеть только я, а значит… А что, собственно, это значит?

— Я часть тебя, и какие бы проверки там ни стояли, они ничего не обнаружат.

— Уверена? — стараясь сохранять самообладание, спросил я.

— Абсолютно. Несмотря на то, что сама эта система используется высшими демонами, на деле она исходит из иной природы, — тут Киара немного замялась, словно пытаясь подобрать правильные слова. — Отец в своё время очень детально мне все об этом рассказывал, но, говоря откровенно, я уже толком не помню. Могу лишь с уверенностью сказать, что связывающая нас сила носит фундаментальный, а не демонический характер.

— Будем считать, что ты меня успокоила, — усмехнулся я, откладывая конверт в сторону. — Ну а ты что?

— Что я? — не поняла Киара, ну или сделала вид, что не поняла.

— Ты сегодня прям принарядилась. Собралась на свидание?

— Если кто-то тут и собрался на свидание, то это ты, — фыркнула она. — Со своей этой подружкой.

— Ревнуешь?

— Вот еще, — высокомерно задрала свой носик демоница. — Если я материализуюсь в этом мире с полной силой, то не оставлю от нее и мокрого места! Ревновать можно только к равной, а ее я таковой не считаю.

Был соблазн воспользоваться Взором небожителя, но не стал тратить силы. Так ли важно, говорит ли она правду?

— Тогда что за наряд? Специально для меня? Если так, то я бы предпочел платье с еще меньшим количеством ткани.

— Мечтай! — все так же высокомерно воскликнула Киара. — Чтобы я для тебя разделась, тебе придется выполнить подвиг посерьезнее. Гора-а-а-аздо серьезнее! Что же до наряда, отец устраивает особый вечер. Будет много важных демонов, и моё участие, увы, не обсуждается. Скорее всего, опять меня сватать кому-нибудь будет, — на последнем демоница картинно закатила глаза. — Так что если думаешь, что я иду развлекаться, то заблуждаешься.

— Понял-понял, — видя, что она не в настроении, не стал развивать тему. Мне пусть и нравится ее дразнить, но я уже научился чувствовать, когда не стоит, а то обидится и пропадет на неопределенное время. — И когда пропадешь?

— Понятия не имею, но надеюсь хоть одним глазком взглянуть на твоего отца и его обитель своими глазами.

Впрочем, пропала девушка вскоре после этих слов, но со словами «я скоро вернусь», а я вернулся к размышлениям о том, как пройдёт эта встреча. Правда, долго предаваться размышлениями не стал, решив выбить их из себя тренировками. Поэтому прикрыл глаза и погрузился в Духовную обитель. Там я пробежался по свиткам с техниками, выбрал наиболее подходящую под мой текущий уровень и принялся ее изучать.

Я провел там по меньшей мере сутки, хотя в реальном мире прошло меньше двух часов. Технику, что выбрал для изучения, я так и не освоил, но прогресс определенно был. Стоит ли расстраиваться, особенно когда у меня такой выигрыш во времени по сравнению с остальными практиками нашей секты?

Взглянув на часы, убедился, что укладываюсь по времени. Не хотелось бы опоздать на такое важное мероприятие.