Мы встали друг напротив друга в центре арены. Наставник поднял руку.

— Александр Кейр из секты Небесного демона против Лиолы Салазар из секты Расколотой горы. Бой!

Девушка сделала именно то, чего я от неё ожидал прямо сейчас. Стоило наставнику ознаменовать начало схватки, как она топнула ногой, подчиняя землю под нами и вливая толчком в неё энергию. Сразу же прямо передо мной из земли выросли две колонны, причем шли они крест-накрест, словно пытаясь зажать меня в тиски.

[Техника Мягкой поступи]

[Эссенция: 64/68]

Я ускользнул в последний момент, но тут же другой каменный «кулак» устремился на меня со спины.

[Техника Мягкой поступи]

[Эссенция: 60/68]

Я снова ускользнул в последний момент, правда, в этот раз девушка словно торопилась и добавила к каменному удару ещё несколько мелких шипов, каждый толщиной с большой палец. От них я уже уходить не успевал, так что…

[Покров духа]

[Эссенция: 56/68]

Противница не давала мне ни секунды передышки. Каменные конструкции росли одна за другой, отсекая пути и загоняя меня к краю арены. Я двигался на пределе возможностей и всё равно едва успевал.

Пока что всё шло именно так, как было с её другими соперниками. Я был «зверем», улепетывающим и не способным укусить в ответ. И чем дольше Лиола об этом думает, тем лучше.

Эссенцию после первых техник старался экономить, а то такими темпами её не хватит, когда придет время, так что использовал технику шагов лишь в самых критических моментах. Благо за эту ночь в Духовной обители я столько раз получал от её двойника, что некоторые паттерны атак выучил ценой собственных ребер.

Каменная стена выросла слева, так что пришлось уходить вправо, но там уже поднимались шипы. Отступил назад, но и там ещё одна стена. Как и в сражении с Фарином, Лиола старалась отсекать мне пути, загоняя в ловушку.

— Ладно, подруга, а как тебе такое? — я метнул в неё два призрачных кинжала, по две Эссенции каждый.

[Эссенция: 52/68]

Лиола, как и прежде, ещё до того, как я метнул дистанционную технику, возвела перед собой каменную стену, отрезая меня от себя.

Этого-то я и ждал. Рванул влево, отчетливо видя, как на пути вспучивается земля, намеревающаяся пустить в меня каменный кулак.

С трибун доносились возгласы, которые хоть и гасились барьером, но не так сильно. Кто-то явно делал ставки на то, сколько я ещё продержусь. И что-то мне подсказывает, что они делались не в мою пользу.

Ладно. Хватит играть в загнанного зверя.

[Техника Воздушного шага]

[Эссенция: 50/68]

Я отпрыгнул в сторону, и прямо под ногой сформировалась маленькая воздушная платформа. Кулак прошел мимо. Следом полетел ещё один, но тот явно бил вслепую и нацелился совершенно в другое направление.

Правда, мгновение спустя и с моей стороны выросла стена, но тоже словно возводилась наугад.

[Техника Воздушного шага]

[Эссенция: 48/68]

Я создал ещё одно воздушное уплотнение, и ещё одно.

Стена, что стояла перед Лиолой, начала опадать. Девица поняла, что не может увидеть противника, и решила посмотреть на него глазами. Тогда-то я и достиг её, правда, бил чуть со стороны.

[Сокрытие]

[Эссенция: 30/68]

Девушка не почувствовала моего приближения до самого последнего момента, и привычное равнодушное выражение лица мгновенно сменилось на искреннее удивление.

Я наполнил тренировочное оружие стихией льда и нанес удар, намереваясь закончить схватку им, но девушка успела в последний момент все же поставить блок руками. Её тонкие руки тут же покрылись голубоватым инеем, но она быстро сориентировалась и, падая, смогла сместить корпус и нанести мне удар ногой в голову.

— Неплохо, — осклабился я, блокируя удар предплечьем.

— Ах ты… — разозлилась она.

Впрочем, она все равно упала, но тут же травмированной рукой зачерпнула немного земли и метнула в меня. Та прямо на лету превратилась в каменные колья, от которых я защитился Покровом духа.

[Покров Духа]

[Эссенция: 22/68]

Я четко понял, что она хочет попытаться меня отогнать от себя, но не собирался давать ей такую возможность. Напротив, моей целью было находиться так близко к Лиоле, как это только возможно.

[Техника Тройного шага]

[Эссенция: 18/68]

[Техника Воздушного шага]

[Эссенция: 16/68]

Я скомбинировал две техники, одновременно создавая три копии и ступая на воздушные платформы. Так девушка понятия не имела, какой из трех Александров настоящий, как я смел надеяться.

Мы атаковали одновременно. Она выбрала целью центрального и просчиталась. Её окровавленный кулак, видимо, с уже готовой какой-то рукопашной техникой, ударил фантому в голову, распыляя его, а уже мой вонзился девушке в солнечное сплетение и выбил из легких воздух. Жалости тут не было, передо мной был противник, а девушки-практики не менее опасны, чем парни.

Дыхание — важнейшая вещь для начинающего практика. Мы поглощаем большую часть Эссенции через дыхание, так что ничего удивительного, что когда оно сбивается, воин теряет контроль над техниками. На более высокой ступени возвышения подобное легко обходится, но когда ты лишь ученик, это верный способ лишить практика сил на пару секунд.

— Сдавайся, — мой меч оказался у её горла.

— Я не…

Я вздохнул и одним быстрым движением меча ударил девушке по затылку. Лиола даже охнуть не успела и повалилась на землю.

Она бы не сдалась и, промедли я хоть немного, применила бы какую-нибудь технику, чтобы мне напакостить, а у меня оставалось не так много Эссенции, чтобы продолжать бой. Особенно, если я все же хочу победить.

[Победите на турнире]

[Прогресс выполнения ¾]

Вот я и в полуфинале. Моим следующим противником станет Грант Ревел, победитель прошлого турнира. Интересная задачка.

Теперь у меня было несколько часов до финальной схватки, чтобы передохнуть и привести себя в порядок, так что направился в свой дом.

На самом деле, несмотря на то, что турнир был сложным, а соперники технически сильнее меня, победа далась гораздо проще, чем я думал. Но расслабляться было рано, последний мой противник — чемпион прошлого турнира, и с ним определенно просто не будет.

В комнате было тихо и прохладно. Я плюхнулся на кровать, уставившись в потолок, и только сейчас почувствовал, насколько вымотался за эти два дня. Тело ныло, мышцы гудели, а запас Эссенции после боя с Лиолой восстановился едва ли наполовину. Малый круговорот помогал, но не настолько, чтобы за пару часов вернуть всё потраченное. Всё-таки мне остро не хватает навыков восстановления.

Быть душой гораздо проще — там во многом все завязано на волю.

Хотя едва ли я хотел бы вернуться в Нарак.

Я прикрыл глаза и позволил себе просто полежать, не став тратить силы на медитации или что-то в этом духе. Хотелось просто немного прочистить сознание. Может, даже просто вздремнуть, а то сегодня ночью я толком не спал, а мое возвышение едва ли позволяет бодрствовать гораздо дольше простых людей.

Минут через двадцать я уже почти задремал, когда по коже прошел знакомый холодок. Так всегда бывало, когда Киара материализовалась рядом, но тем не менее я не стал никак реагировать. Было интересно, что демоница сделает, думая, что я сплю.