Одно хорошо…

[Свободные очки духа: 100]

Теперь я могу создать сосуд Эссенции.

И я решил, что лучше будет сразу это сделать, а то, кто знает, что еще может случиться.

[Желаете приобрести сосуд Эссенции?]

[Да / Нет]

Да.

Внезапно где-то внизу живота словно вспыхнуло маленькое солнце, и я к такому совершенно не был готов. Его жар расползался по телу, выжигая в нем меридианы, и процесс этот и обычно довольно сложный и болезненный, только вот в нормальных условиях воины делают это постепенно, по мере формирования сосуда. У меня же это происходило одномоментно.

Каким бы высоким ни был мой болевой порог, тело не справилось, и я отключился.

Очнулся я в больнице, и не секты, а в обычной, городской. Вначале ко мне приходили с расспросами офицеры полиции, но очень быстро их подвинули люди из более высоких структур, осведомленные о Скрытом мире и действующем Пакте. Сначала они решили вопрос с местными властями, ну а потом меня навестил уже один из хранителей. Причем не абы кто, а сам Святорал, что был одним из сильнейших в моей секте и являлся правой рукой отца.

И было крайне необычно, что именно он явился за мной. Да, пусть моя фамилия и была такой же, как у отца, но из-за возвышения я не был на таком уж большом положении внутри секты. Нет, некоторые вольности вроде собственного жилья или доступа в библиотеку у меня имелись, но и только.

Так что тот факт, что по мою душу отправили не кого-то из слуг, а самого хранителя, было, по меньшей мере, странно.

Тот если и удивился наличию у меня сосуда Эссенции, то не показал этого. Зато его появление отлично ложилось на мою легенду, касающуюся схватки. Я не мог рассказать хранителю о демоническом клинке, в противном случае меня бы просто вышвырнули из секты несмотря на то, что глава — мой отец. А иным способом, без сосуда, я тень одолеть физически не был способен.

Так что я рассказал хранителю о том, как случайно столкнулся с тенью и, оказавшись перед лицом смертельной опасности, наконец смог пробудить дремлющий сосуд. Что мне просто не хватало небольшого толчка, и смертельная опасность поспособствовала этому шагу.

В воинской среде вообще любят подобные истории, в которых, только оказавшись на краю гибели, воин пробуждает скрытую силу, так что Хранитель если и подозревал что-то, то не стал указывать на это напрямую, приняв мое пробуждение как данность. Тем более таких случаев в хрониках более чем достаточно.

— Раз у тебя есть сосуд, то теперь тебе их можно, — хранитель вручил мне целебную пилюлю, которую я тут же проглотил.

[Получен временный эффект «Пилюли малого восстановления»]

[Скорость восстановления здоровья повышается на 800%]

[Время действия эффекта — 4 часа]

[Внимание! Во время действия эффекта будет потребляться 4 единицы Эссенции в час]

[Текущее количество Эссенции: 39\39]

[Максимальное количество эссенции вычисляется по следующим значениям: Дух × (1 + Тело/100 + Стихия/100)]

Пока я приходил в себя, хранитель окончательно утряс вопрос с государственными служащими, и меня выписали. За время обратного пути Святорал не произнес ни слова, думая о чем-то своем, и лишь когда мы прибыли на территорию секты, он напомнил, что раз я теперь не Пустышка, то должен сообщить об этом и перейти в разряд внутренних учеников.

Обычно в таких случаях я должен был вначале пройти отбор среди внешних, но из-за кровного родства мне позволили пропустить этот этап. Ничего необычного в этом не было, многие дети небесных наставников и хранителей тоже сразу становились внутренними учениками просто по праву рождения. Но это так же значило, что мне будет сложнее, ведь программа внутренних учеников изначально более суровая и рассчитана на тех, кто уже имеет некоторую подготовку.

Но думаю, я справлюсь.

Хотел бы я сказать, что следующий мой день начался как обычно, но нет. Никакого подъема от Киары, никаких заданий, и это немного напрягало. Но, несмотря на отсутствие моей «надсмотрщицы», я всё равно сделал базовые упражнения, которые без повышающейся сложности в этот раз дались довольно легко.

Тут главное не столько награда, сколько превращение этого в привычку. В ритуал, который я должен буду проводить каждое утро, чтобы стать сильнее. А теперь благодаря тому, что у меня есть сосуд Эссенции, пусть и не очень большой, я могу взять в аренду или купить у секты утяжеляющие браслеты.

Чем больше Эссенции в них вольешь, тем тяжелее они становятся. Без них высокоранговые воины могли бы целыми сутками прыгать и бегать, но так и не устать, а браслеты позволяют создавать соизмеримые возвышению нагрузки. И главное, нагрузку равномерную.

Я как раз закончил с зарядкой и уже собирался отправиться завтракать, как меня перехватила незнакомая девушка. Судя по цвету ханьфу — синий с белым — она была одной из истинных учеников.

— Эй, младший, — окликнула она меня.

А она весьма симпатичная: длинные черные волосы, золотистые глаза, восточные черты лица с едва заметными алыми тенями, и несмотря на столь большую разницу в статусе, она лишь немногим старше меня.

— Старшая, — поприветствовал я её, как полагается младшему.

Девушка удовлетворенно кивнула.

— Меня зовут Лейра, — представилась она, и в её тоне явственно сквозила привычка командовать.

Похоже, девушка из тех людей, которые привыкли к тому, что их слушают, но это нормально для истинных учеников. Они — элита секты и основные бойцы. Выше только небесные наставники и хранители, но многие предпочитают оставаться истинными учениками, потому что в работу первых входит обязательное наставничество, а вторых может быть лишь семеро.

— Лейра Дарн. Мой дед, хранитель Святорал, поручил мне кое-что.

Дарн? Я мысленно прокрутил это в голове. Святорал никогда не упоминал при мне о семье, да и я особо не интересовался. Но теперь, когда я знаю, сходство более очевидное.

— Слушаю, старшая.

— Ты ведь знаешь, что истинные ученики иногда берут шефство над младшими? — девушка заложила руки за спину и чуть наклонила голову, разглядывая меня. — Это часть нашей подготовки. Мы учимся наставничеству, а вы получаете опытного куратора, который поможет быстрее влиться в ряды.

Я кивнул.

— Дед решил, что ты подходящий кандидат для моей практики, — продолжила Лейра, — учитывая, что ты, скажем так, резко перестал быть Пустышкой и теперь тебе придется наверстывать то, что остальные изучали годами. И не задирай голову из-за того, что прикончил какую-то тень. Это для простых людей она опасна, но даже внешние ученики, мало-мальски владеющие Эссенцией и базовыми техниками, без труда разобрались бы с ней.

Это было необычно. Возможно, девушку отправили шпионить за мной, чтобы понять, как так получилось, что недоразумение вроде меня обрело силы? Вдруг меня подменил какой-нибудь двойник, чтобы влиться в секту и разрушить её изнутри? Мне подобное внимание ни к чему, но не думаю, что мне дадут выбор. Я могу пойти в отказ, но если Святорал что-то подозревает, то лучше будет, наоборот, уверить эту девчонку в том, что я тот, за кого себя выдаю.

— Буду рад вашему наставничеству, старшая.

— Лейра, — поправила девушка. — Если я буду твоим куратором, то обойдемся без этих церемоний, они только мешают и создают между нами дистанцию, что может мешать дальнейшему взаимодействию. И ещё, ты завтракал?

— Собирался.

— Отлично. Тогда пошли, я знаю место получше столовой. Заодно поговорим.

И она развернулась, направившись в сторону выхода из Духовного узла. Я немного удивился, но отправился следом.

Завтрак во внешнем мире? Ну ладно, почему нет.

Кафе, в которое меня привела девушка, называлось «Лисий хвост» и располагалось в двух кварталах от храма с вратами в Узел. Само по себе оно не производило какого-то вау-эффекта. Обычное небольшое заведение с деревянной мебелью и панорамным окном, выходящим на тихую улицу. Лейра явно бывала тут раньше, потому что заняла столик у окна с уверенностью завсегдатая и даже кивнула официантке как знакомой.