Я попыталась успокоиться. Быть может, все это связано с недавними событиями в комнате Дэя. Быть может, мне не стоило провоцировать его на вторую близость, и теперь обретенная сила текла по всем возможным каналам. Но что сделано, то сделано. Обо всем, что случилось у огневика, у меня еще будет время подумать. Слез нет — и то хорошо. Значит, я все сделала правильно. Смысла оставаться в академии больше не было. Тем более что стоило поговорить с мамой наедине, пока папа следит за порядком здесь. Что — то, а уж рассказать кое — что из своего прошлого Армине Биорийской точно придется.

Жаль, красивое платье осталось у Дэя. К себе я переместилась совсем нагой, спешно укрываясь тьмой ото всех. Но ничего, не страшно, одежды, чтобы отправиться к маме, у меня предостаточно. А выбрала опять ту, в которой полгода провела с Дэем на диких землях. Наваждение какое — то… а слез все равно нет!

Укрывшись плащом из тьмы, я отправила папе вестник, что отбываю в Биор в одиночестве. Пусть не беспокоится — ни к чему это сейчас. Почему не дождалась? Об этом пусть спрашивает, когда и сам прибудет домой. У меня же будет время на откровенный разговор с мамой.

Башню я покинула, никем не замеченной, и решительно направилась к воротам академии. Там магический след мог затеряться гораздо быстрее — все — таки, место довольно посещаемое, и разные силы и их остатки, перемешиваясь, могли превратиться в такую кучу неизвестного волшебства, что разгадать не смог бы даже талантливый маг Воздуха. Ни к чему кому — нибудь быть в курсе, что принцесса Биора на самом деле умеет мастерски преодолевать расстояния, как самый настоящий демон Тьмы.

К воротам академии я подошла довольно быстро. Кивнула охраняющим ее суолам, дежурившим в эту ночь, и меня беспрепятственно пропустили наружу. Ну а там… долго я не стала ждать, и сразу же представила в мыслях покои мамы. Там и оказалась, обнаруживая неспящую родительницу сидящей на кровати в ожидании отца.

— Мам? — тихо позвала я, все еще не решаясь подойти ближе. Прикрытые глаза распахнулись, являя миру красивый ореховый оттенок, и на лице Армины Биорийской появилась ласковая любящая улыбка.

— Ну, здравствуй, солнышко. Почему без папы? — мама, одетая в пышную сорочку и халат поверх, поднялась на постели. — Я немного задремала, ожидая вас.

— Была уверена, что мы перенесемся вместе? — удивилась я.

— Да что в этой академии в каникулы делать? — совсем по — девичьи фыркнула она. — Сама ведь маялась там каждый раз.

— Вот об этом я с тобой и хотела поговорить. Без свидетелей, — уточнила я, подходя ближе и садясь в ногах у матери.

— Что — то случилось? — красивое лицо, обрамленное волной золотистых кудрей, нахмурилось.

— Мам, как звали старшего сына Дария Маерийского?

Скрывать больше не стоило. Узнав истинное имя Дэя, я тут же сопоставила факты. Огромный по силе дар, способность владеть магией и воды, и огня… мать по имени Таориша! Они ведь вторые имена придумали, опираясь именно на него.

— Дэрий, — не сомневаясь, ответила матушка. — А младшего — это условно, конечно, у них разница в рождении всего несколько минут — Дирэй. Прекрасные мальчики, — в голосе мамы послышалась гордость, словно это были ее дети.

— Мам, тогда что случилось между тобой и Дарием, что его сын даже на пороге своей жизни меня видеть не желает? — жалобно посмотрела я на нее. И вот тут — то и настал момент слез.

— Спрашивала ты о Дэрии, — задумчиво глядя на меня, предположила мать. — Значит, и дело все в нем. Ох, Дэйка у нас всегда был излишне совестливым. Ох уж это его нежелание забыть об ошибках прошлого… ну, хорошо. Слушай, девочка моя. Тебе давно пора было узнать, что связывало нас с Маерией.

Чем больше она говорила, тем явственнее я ощущала: знаю. Я все это уже знаю. Не называя имен, в это давно посвятил меня Мани. А девочка — жизнь просто оказалась моей матерью с таким огромным сердцем, что смогла полюбить бедного мальчика, попавшего, по воле деда — убийцы, в ситуацию, когда за жизнь приходилось бороться, наступая себе на горло и выгрызая каждую новую минуту в здравии выросшими с годами клыками. Все в истории матери было логично и закономерно, как и то, что в итоге она простила несостоявшегося жениха, как и то, что провожала его в последний путь с улыбкой на устах. Дарий Маерийский умер в прощении. Пусть отведенный ему век был далек от благополучного, уходил он, искупив все свои грехи.

— Тао рассказывала, что во время родов к ней приходил сам Ласотар с двумя незнакомыми демонами, один из которых оказался с пограничных Руану земель. Он — то и поцеловал Дэрия, даруя тому неиссякаемую огненную мощь, — добавила мама напоследок. — Она так гордится сыновьями, видела бы ты ее! А мы с папой гордимся тем, что помогали воспитать достойное поколение Маерийских.

— Но почему же тогда он всеми правдами и неправдами пытается держать меня на расстоянии? — в отчаянии я схватилась за подол материнской рубашки, руки оголились, являя освобожденную от покрова тьмы кожу, и мама пристально посмотрела на меня.

— А почему ты до сих пор не сняла капюшон, Эвани?

— Ну, в общем…

— В принципе, я уже и так догадалась, — мягко улыбнулась мама. — Но хотела бы, чтобы ты показала это по доброй воле.

Я с неохотой выполнила пожелание, со смесью страха и предвкушения ожидая ее реакции. Армина Биорийская в который раз поразила меня.

— До чего же красиво, Эвани… я правильно понимаю, что в твоей постели оказался именно Дэрий?

Вопрос сильно смутил меня, но отвечала я, глядя прямо матери в глаза:

— Вообще, если подумать, это я оказалась в его…

Мама, ломая все привычные линии поведения, звонко расхохоталась:

— Ты действительно моя дочь! Только женщины из рода Биорийских способны с упорством демона добиваться своих мужчин.

— Ма — ам? — мне стало очень неловко. — Папа тоже от тебя бегал?

— Ты даже себе не представляешь, как! — с готовностью подтвердила мама. — Пугал тем, что его тьма поглотит меня без остатка, наивный!

— А что вышло в итоге? — робко улыбнулась я.

— А итог сидит сейчас передо мной и рассказывает свою первую в жизни любовную трагедию, — теплота маминой улыбки окончательно растрогала меня, и одинокие слезинки медленно покатились из глаз. — Не расстраивайся, родная. Это не навсегда. Ты просто пойми, какой груз пришлось нести на своих плечах Дэрию. Старший сын, а значит, наследник престола. Но наследник, на деле оказавшийся магом Огня до кончиков пальцев — и это в Маерийском — то королевстве! Косые взгляды с самого детства, ведь они с братом — как лишнее напоминание о позоре, которым покрыл государство их прадед, Дюрэй. А Дэрий как будущий преемник, соответственно, испытывал наибольшее давление. Ко всему прочему, он еще и силу контролировать толком не мог. Откуда, ты думаешь, из прекрасного синеглазого мальчугана вырос замкнутый и нелюдимый подросток? Все родом из детства. Зато он оберегал младшего брата, у которого, к нашей всеобщей радости, способности к магии воды оказались намного сильнее, хоть и огонь по материнской линии также присутствовал. Ты понимаешь, каким надо было обладать мужеством, чтобы в восемнадцать лет отказаться от престола? Дэй сделал это, не колеблясь. Выбрал путь свободного мага. Конечно, и Тао, и мы с Гейлом, и даже огненный демон, пометивший его, сделаем все возможное и невозможное, если вдруг мальчика придется спасать, но пока он лишь радовал нас своими поступками.

— Почему же мне только и делает, что разрывает сердце? — я положила голову маме на колени, и ее ласковые пальцы принялись гладить мне волосы.

— Ох, милая, кто же разберет этих мужчин… — вздохнула она. — Но ты не переживай — мы с этой проблемой справимся. Благородство и способность поступать по — честному — это ненужный довесок, от которого необходимо отказаться, когда борешься за любовь. Твой Дэрий слишком в них заигрался.

Я резко поднял голову:

— Что ты задумала, мам?

Королева Биора хитро улыбнулась:

— Как ты относишься к тому, чтобы познакомиться с будущей свекровью?