Вскоре мне надоело просто смотреть на неё, и я решился подойти.

— Вы разрешите?

Вначале на её спокойном лице отразилась лёгкая гримаска недовольства. Женщина вряд ли мечтала, что бы ей мешали наслаждаться вечером и книгой. Потом проскочило недоумение и наконец узнавание.

— Вы, граф? Вот меньше всего ожидала Вас здесь увидеть. Присаживайтесь.

А вблизи она ещё лучше, яркие карие глаза, пухлые губки и идеальной формы носик. Лицо немного портит выражение глаз, а они говорят, что мне не очень рады.

— Какими судьбами?

— Навёл справки и разыскал Вас, Варвара Алексеевна.

— Да? И зачем же? Мы вроде в последнюю встречу всё выяснили. Или я осталась Вам должна?

Странный разговор между бывшими любовниками. Похоже они расстались и явно по инициативе графа. Какой смысл содержанке бросать своего кормильца. Но вот как нам просто перейти к нормальной беседе. Наверное, зря я сюда пришёл. Не стоит ворошить прошлое, а тем более с такой приземлённой проблемой как банальный секс.

Но почему-то я медлю. Голос у девушки низкий и бархатистый. Она в длинном тёмно-сером шерстяном платье и мантилье на плечах. Никаких украшений, только тоненькое колечко на руке. Я всегда обращал внимание на женские руки. Мне нравились аристократические пальчики хорошей формы. Они не должны быть худы и костлявы, а также полными с неряшливыми ногтями. Вот и у Варвары узкая нежная ладонь и хорошо слепленные пальчики. И именно они выдают некую нервозность женщины. Внешне она абсолютно невозмутима, а вот пальчики подрагивают.

— Я не рискую пригласить Вас в ресторацию, но может быть, Вы окажете мне честь и позволите сопровождать в городской театр. Друзья говорили, что там дают забавную оперу «Мельник — колдун, обманщик и сват».

Реакция девушки была весьма бурной, — боже мой, граф. Вы ли это? Вы же сами боялись показаться со мной в обществе, будто я прокажённая.

Слушая её, я вспоминал всё, что знал о ней от Григория и Митьки. Дворянка из захудалого рода, не замешана в скандалах, не имеет репутации падшей, сдержана. Пожалуй, все её проблемы во вдовьем статусе. Кажется её отец из проигравшихся в пух и прах помещиков. Вышла от безысходности за старого, но состоятельного мелкопоместного дворянина. Обычная судьба молодой девушки-бесприданницы в подобной ситуации. Но Варе не повезло, ей было всего семнадцать, когда супруга хватил «кондратий». Понести от него юная девушка не успела, или он был уже не состоятелен в этом плане. Ну и родне претендентка на наследство была не нужна, её вытурили из дома в том, в чём она находилась на тот момент. Надо отдать ей должное, она пыталась найти работу, какое-то время жила с родителями. Но постоянные упрёки заставили бежать и тут её дорога пересеклась с Белькуровым. Не знаю уж, как они там жили, но ведь прошло не мало времени. И вот их дороги в мае разошлись и теперь я сижу тут и выслушиваю её упрёки.

Впрочем, она уже замолчала и теперь с удивлением смотрит на меня.

— А Вы, Александр Викторович, изменились. Раньше бы Вы уже убежали, хлопнув дверью погромче. А сейчас даже удосужились меня выслушать.

На щёчках появились милые ямочки, а когда девушка сделала глоток из чашки, я достал свой платок и осторожно вытер шоколад с её нижней губы.

— И всё-таки я рискну и повторю своё предложение. А что Вы, Варвара Алексеевна теряете? Я слышал, Вы нашли работу?

Девушка немного сморщила лобик и кивнула.

— Надеюсь завтра в первой половине дня вы свободны? Если да, то я прошу составить мне компанию. Помогите мне подобрать кое-что из верхней одежды. А в субботу прошу не занимать вечер, мы идем развлекаться.

— Граф, если Вы на что-то рассчитываете…

— Я просто хочу посетить с вами театр. Без обязательств, я пойму, если Вы мне откажете.

В результате мне не ответили ни да, ни нет. Но в два часа дня моя карета подъехала к уже знакомому флигелю.

Разумеется, у меня полно самых разных нарядов на все случаи жизни. Но мне нужно каким-то образом заставить Варвару принять от меня деньги. Больше, чем уверен — она давно не обновляла личный гардероб и в театре будет чувствовать себя неловко. Но деньги та не примет вот так сходу, в этом я уверен. А вот как-то отблагодарить её за помощь — возможно и получится.

А граф не дурак, я рассматриваю подходящую к карете девушку. Невысокая, но с изящной фигурой. Ей подходит расклешённое пальто, которое делает силуэт особенно женственным. И ещё мелькают стройные ножки, обутые в ботиночки на каблучке. Правда я могу полюбоваться только изящными щиколотками, а остальное больше дофантазировать.

Варвара протянула мне руку и поднялась в карету.

Сейчас нет магазинов одежды для дворян. Только портные и дамские модистки. Никто не будет покупать готовую одежду. От силы может подобрать что-то готовое у портного, который быстро подгонит по фигуре заказчика. Поэтому я и еду к господину Карлу Бергу, услугами которого иногда пользуюсь.

— Варя, — я рискую, переходя к такой форме общения, — помогите выбрать нормальную одежду для холодной погоды. Меня вечно пытаются облапошить как провинциала.

Не знаю, что подумал сам господин Берг, но он тактично молчал, когда мы выбирали ткань для брюк и теплого плаща. А когда женщина отвлеклась, я тихо спросил у портного.

— Уважаемый, мне нужно обновить гардероб даме и у нас есть не более двух дней. Посоветуйте модистку.

— Сударыня, к Вашему лицу чрезвычайно подошёл бы серо-голубой муслин.

— О, нет, это вовсе на для меня.

Мы нашли по указанному адресу модистку и сейчас мне предстоит весьма трудный разговор:

— Варвара Алексеевна, Вы мне очень помогли. Но сейчас необходимо и Вам подобрать обновки.

— С какой стати?

— Варя, я знаю Вашу ситуацию. И не хочу портить по пустякам себе настроение во время спектакля. Считайте это заёмом, отдадите после получения жалования.

С трудом, но прокатило. Модистке удалось подобрать для моей спутнице шерстяное платье на выход, а также короткий редингот цвета увядшей розы и тёмную пелерину. Отдельно купили кашемировую шаль, тёплый капор, перчатки и короткие полусапожки со шнуровкой. Это уже носили приказчики с соседних магазинов. Сумма набежала приличная, но для меня несущественная. Портниха обещала всё подогнать по фигуре за два дня.

Чтобы не форсировать события, я больше не предлагал женщине встретитьсянаедине. И даже Митрий, оплатив долги и пролонгировав проживание во флигеле на полгода вперёд, взял с хозяина слово молчать об этом факте. Просто не напоминать о выселении.

А Варвара дамочка не простая. Я не стал эпатировать публику, заказывая отдельную ложу. Выбрал места в общей на три пары. Сам спектакль меня интересовал мало. Вначале честно смотрел, пытаясь понять изюминку. Но актёры с таким надрывом играли, что мне всё быстро наскучило. Это выглядело нарочито восторженно и пафосно, а ведь публика хлопала. Ей виднее, видимо так сейчас все играют.

Не могу сказать, что наше появление осталось совсем незамеченным. Но Варвара Алексеевна вела себя в высшей мере достойно и вскоре мы смогли наслаждаться самим спектаклем.

Не уверен, моя спутница выглядит заинтересованной и полностью там на сцене, следя за сюжетом. Но нет-нет, да и покосится на меня. А мне откровенно скучно и я воспользовался тем, что мы сидим в углу и освещения здесь почти нет. Вот я и украл её правую кисть и играю с тоненькими пальчиками. Женщина упорно делает вид, что не замечает этого, но потом не выдержала и посмотрела на меня в упор. Типа я ей мешаю.

В антракте мы выпили по бокалу вина, а сразу после представления я повёз даму в ресторацию.

«Le Coq D'Or» или «Золотой петух» — заведение, который держит мэтр Пьер Бове. Сюда просто так с улицы не попадёшь. Обязателен предварительный заказ, тем более, что я выбрал приватный кабинет. Посетители — элита города. Богатые купцы, московские гости и важные сановники, а также генералы в отставке и иностранцы. Князья и графья так же не гнушаются заявиться сюда со своими дамами. Уровень цен таков, что здесь нечасто встретишь разнуздалую лихую компанию бравых офицеров. Эти предпочитают что-нибудь попроще, без показной роскоши. Тут обязателен соответствующий дресс-код. Фраки, парадные мундиры, дорогие платья и блеск драгоценностей.