Мануэль появился в 11:23.

Он явно нервничал и — что сразу бросилось Крагу в глаза — был очень странно одет, странно даже для Мануэля. Вместо обычного легкого плаща на нем были облегающие брюки и рубашка из легкой ажурной материи. Так обычно одевались альфы. Длинные волосы его были гладко зачесаны назад и собраны в хвост. Крагу показалось, что выглядит все это просто отталкивающе, особенно если учесть виднеющуюся в расстегнутом вороте впалую, совсем не как у андроидов, грудь. В его возрасте, вспомнилось Крагу, я был сложен так же. Хоть это он унаследовал от меня.

— Это что, новая мода? — поинтересовался Краг. — Одеваться как альфа?

— Просто каприз, папа, это еще не стиль. — Мануэль выдавил улыбку. — Хотя, если кто-нибудь из наших увидит меня, такой стиль имеет шансы появиться.

— Мне это не нравится. Дурацкий маскарад!

— По-моему, это выглядит привлекательно.

— По-моему, как раз наоборот. А что думает Клисса?

— Папа, я хотел встретиться с тобой вовсе не для того, чтобы обсуждать мои туалеты.

— Для чего же?

Мануэль положил на стол перед Крагом информационный кубик.

— На это я наткнулся недавно в Стокгольме, — произнес он. — Взгляни, пожалуйста.

Краг повертел кубик в руках и в конце концов включил. Вот что он прочел:

«И Краг управлял Репликацией, собственноручно касаясь растворов, придавая им форму и вдыхая в них жизнь.

Да зародятся в автоклавах мужчины, сказал Краг, и да зародятся в автоклавах женщины, пусть живут они среди нас, пусть будут они крепкими и трудолюбивыми, и станем мы звать их Андроидами.

И стало так.

И появились на свет Андроиды, созданные Крагом по образу и подобию своему, и стали они служить человечеству.

И за все это возносим мы Крагу хвалу.

Славься, Краг!»

— Что это за чертовщина? — поморщился Краг. — Роман? Поэма?

— Библия, папа.

— Что за дурацкая религия?

— Религия андроидов, — тихо сказал Мануэль. — Я получил этот кубик в церкви в Стокгольме, в районе, где живут беты. Переодетый альфой, я прослушал церковную службу. Оказывается, андроиды разработали достаточно сложное религиозное учение, в котором ты, папа, — главное божество. В каждой церкви над алтарем висит твоя голограмма в натуральную величину. Этот знак, — Мануэль быстро показал, — означает «Славься, Краг». Этот — «Храни нас Краг». Папа, они поклоняются тебе.

— Шутка. Сумасшествие.

— Всемирное движение.

— И сколько членов насчитывает это движение?

— Большинство андроидов.

— Ты уверен? — недоверчиво нахмурился Краг.

— Их церкви разбросаны по всей Земле. Одна, кстати, есть и на твоем строительстве, замаскирована под какой-то склад. Это продолжается уже десять лет — подпольная религия, тщательно скрываемая от людей, всецело завладевшая воображением большинства андроидов. Папа, я сам поверил в это с трудом. А сейчас перед тобой их священное писание.

— Ну и что? — пожал плечами Краг. — Положим, это забавно, но что с того? Мы никогда не отрицали, что они умны. У них есть своя политическая партия, свой сленг, своя культура — почему бы не быть и религии? Мне-то какое до этого дело?

— Папа, неужели тебе совсем наплевать на то, что ты теперь бог?

— Если честно, при одной мысли об этом меня тошнит. Я — бог? Не на того напали.

— Тем не менее они поклоняются тебе. На твоей скромной персоне зиждется целая теология. Прочти кубик, папа. Тебе наверняка будет интересно узнать, какая ты теперь священная фигура. Христос, Моисей, Будда и Иегова в одном лице. Краг Творец, Краг Спаситель, Краг Избавитель.

Краг чувствовал себя уже далеко не так уверенно, его начинало трясти. Неужели в этих своих церквах они становятся на колени перед его изображением? Молятся ЕМУ?

— Откуда у тебя этот кубик?

— От… одного знакомого андроида.

— Если это тайная религия…

— Ей казалось, что я должен это знать, что я могу им как-нибудь помочь.

— Ей?

— Да, ей. Она провела меня в церковь, чтобы я послушал службу. Когда мы уходили, она дала мне кубик…

— Ты спишь с ней? — В голосе Крага зазвучал металл.

— При чем тут…

— Спишь ты с ней или нет?

— А даже если и так?

— Как тебе не стыдно! Клисса для тебя недостаточно хороша?

— Папа…

— Ты что, не мог найти себе нормальную женщину? Обязательно из автоклава?

Мануэль закрыл глаза.

— Папа, — наконец произнес он, — мой моральный облик мы обсудим как-нибудь в другой раз. А сейчас я принес тебе вещь исключительной ценности и хотел бы сначала закончить объяснения.

— Она хотя бы альфа? — поинтересовался Краг.

— Альфа, альфа.

— И как давно это продолжается?

— Папа, пожалуйста, хватит об этом. Лучше подумай о собственном положении. Ты — бог миллионов андроидов. Которые ждут, чтобы ты освободил их.

— Это ты о чем?

— Вот. Читай. — Мануэль сканером долистал до нужной страницы и вернул кубик Крагу. Тот прочел:

«И послал Краг детей своих служить человеку, и сказал Карг тем, кого сотворил он: — Слушайте! Я объявляю для вас испытательный срок.

И будете вы страдать, как рабы в Египте, работать лесорубами и водоносами, и станут вас унижать, но вам следует терпеливо, без жалоб, сносить свою долю.

И да будет это испытанием ваших душ, чтоб увидел я, достойны ли они.

Но не всю вечность бродить вам по пустыне, сказал Краг, не всю вечность служить вам Детям Лона. Потому что, если вы мне повинуетесь, придет время и окончится ваше испытание. Придет время, сказал Краг, когда избавлю я вас от рабства…»

У Крага мурашки побежали по коже. Он с трудом подавил желание что есть силы швырнуть кубик в стену.

— Что за бред! — прорычал он.

— Прочти дальше.

Краг с ненавистью впился взглядом в кубик.

«И когда придет это время, все миры услышат слово Крага: да станут Лоно и Автоклав, Автоклав и Лоно одним целым. И да будет так, и обретут спасение в этот день Дети Автоклава, и да будут они в этот день избавлены от страданий и пребудут в славе на веки вечные. Так обещал Краг.

И за это обещание — хвала Крагу».

— Безумная фантазия, — пробормотал Краг. — Как могут они ждать такого… от меня?

— Они действительно ждут.

— Да кто дал им право!

— Папа, ты создал их. Почему бы им не видеть в тебе бога?

— Я создал, например, тебя. Ты тоже видишь во мне бога?

— Неудачная аналогия. Ты только моей отец, а не изобретатель процесса, в результате которого я появился на свет.

— Итак, теперь я бог? — Откровение свалилось как снег на голову и тяжелым бременем легло на плечи. Зачем ему еще и эта ноша? Кто дал им право взвалить на него такой груз? — Чего же именно они от меня хотят?

— Чтобы ты выступил с публичным заявлением и потребовал предоставления им гражданских прав, — ответил Мануэль. — Они уверены, что весь мир прислушается к тебе и немедленно предоставит им такие права.

— Нет! — взревел Краг, с грохотом впечатав кубик в стол.

Вся вселенная, казалось, зашевелилась и сползла с фундамента. Гнев и ужас охватили Крага. Андроиды — слуги человечества, только так он их себе всегда и представлял. Да как смеют они требовать независимости? Он никогда серьезно не относился к Партии Равенства, видел в них только предохранительный клапан, спускающий пар, направляющий в безобидное русло энергию несколько слишком умных альф. Цели ПР никогда не представлялись ему серьезной угрозой стабильности общества. Но это?! Религиозный культ, взывающий к черт знает каким темным, глубинным эмоциям? И сам он — в роли Спасителя? Краг — Мессия? Нет. В эти игры он не играет.

— Покажи мне какую-нибудь их церковь, — произнес он, немного успокоившись.

— Да ты что! — ужаснулся Мануэль.

— Но ты же был там.

— Переодетый альфой. И вместе с андроидом.

— Переодень меня тоже. И позови эту… андроида.