Рей смотрел на Лилию и пытался понять, где подвох. В шарлатанах обычно много лишнего: жесты, паузы, рассчитанные взгляды, загадочные фразы. Лилия же выглядела не как человек, который хочет произвести впечатление, а как человек, который очень хочет, чтобы от него ушли и забрали с собой опасную вещь.

Она снова посмотрела на браслет.

— Не сейчас, — прошептала она.

Рей не понял, кому это было сказано.

А потом в лавке запахло мокрым камнем и фиалками.

Запах появился сразу, ниоткуда, чужой для пыли, воска и корицы. Лампа у прилавка дрогнула. Чёрный кот поднялся на лапы и выгнул спину. Лилия побледнела, но уже не отступила.

У прилавка появилась девушка.

Рей её не увидел.

Он увидел только, как Лилия смотрит в пустое место перед собой, и как её лицо меняется — осторожность уходит, а вместо неё приходит боль. Но почему-то в тот же момент ему стало холодно. Не так, как от сквозняка. И не так, как бывает в плохо натопленном помещении. Холод прошёл по коже изнутри, будто кто-то приоткрыл дверь туда, где света быть не должно.

— Что вы видите? — тихо спросил Дамиан.

Лилия не ответила ему.

— Кто? — спросила она в пустоту.

Голос у неё был почти обычным, только слишком бережным.

Рей заставил себя не перебивать.

— Он не успеет, — сказала Лилия, но интонация была чужая. Будто она повторяла слова за кем-то другим. — Следующая уже выбрана.

У Дамиана вытянулось лицо.

Рей шагнул ближе к прилавку.

— Кто выбрана?

Лилия закрыла глаза.

— Девушка с золотой лентой.

Браслет на бархатной ткани потемнел.

Не покрылся сажей, не обуглился — просто серебро за несколько секунд стало старым, серым, почти чёрным, словно на него легли годы.

Рей резко выпрямился.

— Что вы сделали?

Лилия открыла глаза. Она выглядела так, будто её только что вытащили из ледяной воды.

— Ничего. Пока.

— Что вы увидели?

— То, чему вы не поверите.

— Скажите.

— Зачем? Чтобы вы объяснили это артефактной утечкой, кривым полом или подростком с богатым воображением?

Дамиан тихо сказал:

— Лилия.

Она посмотрела на него, потом на потемневший браслет, и вдруг вся её колкость куда-то ушла.

— У девушки была тёмная коса, — сказала она. — Синие губы. На шее след, похожий на тонкую светлую нить. Она сказала, что вы не успеете. Что следующая уже выбрана. Девушка с золотой лентой.

Рей молчал.

В голове сразу начали выстраиваться варианты. Случайное совпадение. Наблюдательность. Заранее полученные сведения. Кто-то мог рассказать ей о деле, хотя подробности по Ирис Лан ещё не попали в газеты. Браслет мог почернеть из-за реагента, спрятанного в ткани. Подсвечник мог зависнуть из-за домашнего артефакта. Запах фиалок… запах тоже можно подстроить.

Можно объяснить почти всё, если очень постараться.

Но четыре девушки всё равно были мертвы.

И если существовал хотя бы один шанс, что где-то в городе действительно есть девушка с золотой лентой…

Рей убрал браслет обратно в свёрток.

— Вы понимаете, что если это ложь, я вернусь уже не с вопросами?

— А если правда? — спросила Лилия.

Он встретил её взгляд.

Она не выглядела победительницей. Не выглядела довольной, что произвела впечатление. Скорее наоборот — словно хотела ошибиться больше, чем он хотел ей не поверить.

— Если правда, — сказал Рей, — то мне нужно её найти.

— Тогда ищите быстрее. Потому что мёртвые редко предупреждают просто так.

Дамиан уже направился к двери, но у порога обернулся.

— Мы можем прийти снова?

Лилия устало усмехнулась.

— Можете. Только в следующий раз попробуйте постучать как живые люди, а не как Управление магических расследований.

— Это как? — спросил Дамиан.

— Вежливо.

Он улыбнулся.

— Попробуем.

Рей ничего не сказал. Уже на улице, когда колокольчик за их спиной затих, он остановился и посмотрел на вывеску лавки.

Дамиан не выдержал первым.

— Ну?

— Она наблюдательна.

— Рей.

— Браслет мог быть повреждён магическим фоном лавки.

— Рей.

— Подсвечник мог быть на бытовом левитаторе.

— Рей.

— Что?

Дамиан смотрел на него с раздражающим терпением.

— Девушка с золотой лентой.

Рей сжал свёрток в руке.

— Найди все заявления о пропажах за последние сутки. Проверь ателье, танцевальные школы, пансионы, дома модисток и лавки украшений. Всё, где могли видеть девушку с золотой лентой.

Дамиан улыбнулся краем рта.

— Значит, не веришь, но проверяешь.

Рей пошёл быстрее, потому что на улице уже темнело, а темнота в этом деле слишком часто означала, что они опоздали.

— Я не верю, — сказал он. — Я исключаю случайность.

Глава 4. Девушка с золотой лентой

А к ночи случайность получила имя. Мира Эш, девятнадцать лет, дочь владельца ювелирной мастерской на Латунной площади. Из дома вышла после ужина, около восьми, сказала, что зайдёт к подруге, потому что та обещала показать новое платье к осеннему балу, но подруга её так и не дождалась. На улице возле дома никто ничего странного не заметил, хотя, как обычно, когда дело касалось пропавшей девушки из приличной семьи, через час нашлось сразу двенадцать человек, которые «кажется, видели что-то подозрительное», и ещё трое, уверенные, что во всём виноват плохой знак в небе. Горничная вспомнила главное уже после того, как Дамиан третий раз переспросил о наряде. На волосах у Миры была золотая лента. Подарок от отца. Рей прибыл в дом Эшей за пятнадцать минут до полуночи, и уже с порога понял, что хороших новостей тут никто не услышит. Дом пах дорогим мылом, полированным деревом, розовой водой и страхом. Страх вообще имеет запах, хотя эксперты и не заносят его в протоколы. В богатых домах он просто прячется лучше: под духами, чистым бельём, горячим чаем и громкими приказами слугам. Отец Миры кричал на стражников так, будто громкость могла вернуть дочь домой. Мать сидела в кресле у окна и сжимала платок обеими руками, причём платок уже давно превратился в мокрый комок, а подруга, к которой Мира так и не дошла, плакала в соседней комнате. Люди в таких ситуациях цепляются за странные вещи. Всегда вовремя. Всегда писала записки. Всегда брала зонтик, и всегда возвращалась до темноты. Будто если доказать, что человек никогда раньше не исчезал, мир обязан немедленно исправить ошибку. Комната Миры была светлой, аккуратной и слишком живой. На стуле лежала шаль, на столе — раскрытая книга, возле зеркала — коробочка с заколками. Всё выглядело так, словно хозяйка сейчас вернётся, рассердится на чужих людей у себя в комнате и попросит не трогать её вещи. — Где лента? — спросил Рей. Горничная, бледная до синевы, указала на туалетный столик. — Госпожа Мира часто меняла украшения. Сегодня взяла ту, с золотой нитью. У неё была ещё запасная, почти такая же. Вот… вот эта. На столике действительно лежала лента. Тонкая, мягкая, золотистая, с вышитым краем. Такая вещь легко могла быть пустяком, но также могла стать последней зацепкой, если весь мир вдруг решил сойти с ума и подтвердить слова Лилии Сантер. Рей смотрел на ленту несколько секунд. Потом повернулся к Дамиану. — Едем за Сантер. — Я так понимаю, теперь мы уже не исключаем случайность? — Теперь мы не теряем время. Я уже собиралась закрывать лавку. День получился длинным, странным и, как я наивно надеялась, достаточно насыщенным для первого знакомства с Медной улицей. Тая всё ещё дулась из-за запрета двигать вещи при покупателях, Моррис спал на старых накладных, а я как раз прикидывала, хватит ли у меня сил подняться наверх, умыться и не уснуть лицом в подушку, когда в дверь постучали. Точнее, не постучали. Ударили так, будто дверь была подозреваемой и её собирались допросить. Тая зависла у потолка. — Не открывай. — Почему? — Вдруг опять неприятный следователь. — Неприятные следователи тоже люди. — Спорное утверждение. Я вздохнула, поправила рукав и пошла к двери, хотя уже знала, кого увижу, так как некоторые люди умеют стоять за дверью так, что даже дерево начинает нервничать. На пороге был Рей Волт. В плаще, под дождём, с мокрыми волосами и лицом человека, у которого всё стало ещё хуже, чем он ожидал. За его плечом маячил Дамиан, уже без прежней насмешливости. — Девушка с золотой лентой пропала, — сказал Рей. Вот и всё. Одна фраза, а усталость сразу ушла, будто её сдуло. — Жива? — спросила я. — Не знаю. — У вас есть её вещь? Он протянул мне платок. Внутри лежала лента — золотая, мягкая, почти тёплая на вид, но я даже сквозь ткань почувствовала, что вещь испугана. Да, звучит глупо. Вещи не должны пугаться, но те, что успели побывать рядом с чужой бедой, иногда хранят не только запах духов и тепло пальцев. — Перчатки, — напомнила Тая откуда-то сверху. — Я помню. Рей вошёл в лавку и впервые увидел, как я готовлюсь. Не к представлению, не к фокусу и не к той ерунде, которую, наверное, показывают на ярмарках за медяк доверчивым людям. Я просто убрала с прилавка лишнее, зажгла две свечи, достала тетрадь, надела серые перчатки и поставила рядом миску с солью, и не потому, что соль всегда помогает, а потому что живым спокойнее, когда рядом есть хоть что-то понятное. — Зачем свечи? — спросил Рей. — Чтобы было светлее. Он посмотрел на меня. — Я спрашиваю серьёзно. — Я тоже. Живым спокойнее при свете. — А мёртвые? — Мёртвым обычно всё равно, но некоторые любят драму. Тая тихо фыркнула под потолком. Дамиан, конечно, услышал не её, а только мою реплику, потому что на секунду улыбнулся, но тут же стал серьёзным. Я развернула платок. Лента лежала на ткани такой безобидной полосой, что в любой другой день я могла бы просто сказать, где её лучше хранить, как вывести пятно или сколько она стоит у модистки, но сегодня от неё тянуло холодом и мокрым камнем. — Как её зовут? — спросила я. — Мира Эш. — Сколько лет? — Девятнадцать. Девятнадцать. Я закрыла глаза, потому что на мгновение захотелось отодвинуть ленту и сказать, что я не могу. Что я не следователь, не маг Управления и не героиня городской газеты. Я всего лишь купила лавку, в которой слишком много пыли, призраков и плохо воспитанных чайников. Но потом вспомнила лицо девушки на газетной фотографии, и коснулась ленты. Сначала пришёл дождь. Не тот, который стучал сейчас по витринам лавки, а другой — холодный, ночной, с запахом мокрого камня и грязи. Лилия увидела узкий переулок, стены домов по обе стороны, жёлтый огонёк фонаря где-то впереди и край юбки, который Мира придерживала рукой, стараясь не запачкать. Девушка торопилась, но ещё не боялась, а злилась на дождь, на грязь и на то, что обещала зайти к подруге всего на минуту, а теперь наверняка опоздает домой. Потом впереди появился человек. Лилия не увидела его лица, только почувствовала чужое присутствие: спокойное, слишком уверенное, будто он стоял здесь не случайно, а ждал именно её. Голос у него был низкий и мягкий, из тех, каким легко заставить человека остановиться хотя бы на одно мгновение. Мира остановилась. И этого мгновения оказалось достаточно. Золотая лента скользнула из волос и упала в грязь. Девушка вскрикнула, но звук оборвался так быстро, словно ей зажали рот ладонью, а потом всё вокруг вспыхнуло белым. На первый взгляд Лилии показалось, что в воздухе закружилось перо, такое же, как на газетной странице, только живое, светящееся изнутри, но уже в следующую секунду она поняла, что ошиблась. Это было не перо. Скорее крыло. Огромное, светлое, невозможное, и оно словно разломило пространство, и из этой трещины на миг выглянуло что-то чужое, холодное, не принадлежащее ни миру живых, ни миру мёртвых. Лилия отдёрнула руку и едва не опрокинула свечу. — Лилия! — позвала Тая. Я вдохнула, но воздух показался слишком густым. Лента на прилавке вдруг шевельнулась. Рей шагнул ближе, но я подняла руку, не позволяя трогать. Лента вытянулась тонкой дугой, словно её тянул невидимый ветер, повернулась концом к окну и замерла. — Северный квартал, — сказала я, хотя сама не поняла, откуда знаю. — Старый акведук. Она была там. — Была? — сразу спросил Рей. Я сняла перчатку. Пальцы дрожали, и меня это раздражало почти так же сильно, как пугало. — Я не знаю, жива ли она. Рей схватил платок с лентой. — Вы едете с нами. — Нет. Он, кажется, даже не сразу понял, что я отказалась. — Вы только что указали место. — Именно. Место я указала. Дальше вы следователь, вот и следуйте. — Сейчас не время спорить. — Я не спорю. Я отказываюсь. — Госпожа Сантер… С верхней полки сорвалась книга и ударила его по плечу. Не сильно, но выразительно. Рей медленно поднял взгляд. Тая, невидимая для него, висела под потолком со скрещёнными руками и таким лицом, будто готова обрушить всю полку, если он продолжит командовать. — Нельзя так разговаривать с Лилией, — сказала она. Рей посмотрел на книгу, потом на меня. — Ваша лавка бросается книгами? — Только в грубиянов. Дамиан, который всё это время стоял у двери и благоразумно молчал, тихо сказал: — Мне кажется, она права. — Кто? — резко спросил Рей. — Обе. — Обе? Дамиан пожал плечами. — Лавка и госпожа Сантер. Я чуть не улыбнулась, хотя момент был совсем не подходящий. Рей втянул воздух и видно было, что он сдерживается из последних сил. И, что удивительно, всё-таки сдержался. — Госпожа Сантер, — сказал он уже другим голосом. Не мягким, нет, но хотя бы человеческим. — Пожалуйста. Ей нужна ваша помощь. Вот это было нечестно. Потому что приказать мне он не мог, а вот попросить — мог, и хуже всего, что в этой просьбе не было веры в призраков, не было внезапного принятия моего дара и уж точно не было доверия ко мне. Но там была честность человека, который искренне боится опоздать и поэтому пришёл туда, куда ещё час назад и не подумал бы вернуться. Я молча взяла плащ. — Тая, остаёшься. — Ни за что. — Ты призрак. — Очень мобильный призрак. — Тая. — Что? Я легче вас всех, места не занимаю, ем только запахи и могу уронить на него что-нибудь тяжёлое, если он опять начнёт командовать. — Лавка. Она насупилась. — Это нечестный аргумент. — Самый честный. Если мы все уйдём, кто останется за домом? Тая посмотрела на полки, на шкатулку, на Морриса, который, судя по виду, не собирался никуда ехать под дождём ради чужих проблем. — Ладно, — сказала она наконец. — Но если он тебя обидит, я уроню на него шкаф. Потом. Когда вернётесь. — Записал, — сухо сказал Дамиан. Рей посмотрел на него. — Что ты записал? — Ничего. Просто атмосфера располагает. До старого акведука мы добрались быстро, хотя мне казалось, что дорога тянется бесконечно. Рей сидел напротив в служебном экипаже и молчал, Дамиан время от времени выглядывал в окно, а я держала руки на коленях и старалась не думать о том, что где-то в городе девятнадцатилетняя девушка может сейчас умирать, потому что кто-то решил выбрать её следующей. Смешно даже. Утром я спорила с призраком о том, можно ли ставить череп в витрину, а ночью ехала с Управлением магических расследований искать пропавшую девушку по следу, который увидела через ленту. Новая жизнь в Ровенхольме определённо не собиралась быть тихой. Старый акведук стоял на окраине северного квартала. Днём, наверное, он выглядел живописно: серые арки, мох на камнях, вода внизу, влажный воздух, а ночью же всё это казалось слишком тёмным, слишком пустым и слишком удобным для того, кто не хочет, чтобы его заметили. Стражники уже прочёсывали арки. Маги Управления пускали над камнями голубые светляки, и те скользили по мокрым плитам, заглядывали в щели, отражались в лужах. Кто-то отдавал распоряжения, кто-то ругался, кто-то звал целителя заранее, хотя ещё не было понятно, кого придётся лечить. От воды пахло мхом, железом и страхом. Я остановилась. — Сюда. Рей сразу повернулся. — Вы уверены? — Нет. — Но идёте? — Если бы я была уверена, мне было бы легче. Он ничего не ответил, только кивнул Дамиану, и мы свернули в проход между опорами. Там было темнее. Светляки почему-то держались у входа, будто не хотели лететь глубже, но тут чувствовался страх Миры — свежий, ещё не рассеявшийся, как тепло на чашке после того, как человек отпустил её из рук. Страх вёл не прямо, а цеплялся за камни, обрывался, снова появлялся и путался с дождём. На земле лежало белое перо. Рей выругался. Я опустилась на колени, но не стала тянуться к нему. — Не трогайте, — резко сказал он. — Я и не собиралась. — Вы уже трогали ленту. — Лента не пыталась выглядеть так, будто она не из этого мира. Рей замолчал, но по его лицу было видно, что он всё ещё спорит со мной мысленно, и вероятнее всего хотел сказать что-то про безопасность, про протокол или про то, что улики лучше не трогать руками, даже если у тебя странный дар и ещё более странная лавка. Но не успел. Перо на мокром камне дрогнуло. Сначала я решила, что под аркой просто прошёл сквозняк. Здесь и правда тянуло водой, мхом и холодом, а между старыми опорами гулял ветер, от которого хотелось плотнее запахнуть плащ, но перо шевельнулось ещё раз, уже совсем иначе: не как лёгкая вещь, подхваченная воздухом, а как живое существо, которое очнулось и повернулось на голос. Оно медленно приподнялось над камнем и развернулось ко мне острым кончиком. Я задержала дыхание. Глупо, конечно. От того, что я перестану дышать, перо не станет менее невозможным, а ночь — менее страшной, но в тот момент даже Рей, кажется, не спешил напоминать мне про здравый смысл. А потом из темноты под дальней аркой донёсся слабый стон. Такой тихий, что сначала я решила, будто мне показалось, но Дамиан уже сорвался с места и бежал туда, Рей бросился следом, а значит, услышала не только я. Я поднялась не сразу. Ноги будто на мгновение забыли, как ходить, а мокрые камни под ладонью стали слишком холодными, а потом где-то впереди Дамиан резко позвал целителя, что и вернуло меня лучше любого приказа. За каменной плитой, куда почти не доставал свет, лежала девушка. Мира Эш. Я поняла это ещё до того, как Дамиан сказал её имя. Золотая лента исчезла из волос, лицо было белым, губы почти синими, а на шее тянулась тонкая светлая полоса, словно кто-то попытался провести по коже нитью лунного света. Сначала мне показалось, что мы всё-таки опоздали, потому что лицо у неё было белым до синевы, волосы прилипли к вискам, а на шее тянулась тонкая светлая полоса, похожая на след от нити, но потом её грудь едва заметно поднялась. — Целителя! — резко приказал Рей. — Быстро! И сюда свет! Маги зашевелились, кто-то побежал наверх, кто-то опустился рядом с девушкой, а я всё смотрела на белое перо. Оно медленно таяло. Не горело, не рассыпалось, а именно таяло, оставляя на камне влажный след, будто снег, который не должен был появиться в этом месте и в это время. — Он не успел закончить, — прошептала я. Рей услышал. Конечно, услышал. У таких людей слух обостряется именно тогда, когда лучше бы они ничего не замечали. — Кто? Я подняла глаза. И вдруг поняла, что сама не знаю ответа, хотя где-то внутри уже появился холодный, неприятный след догадки. — Тот, кто забирает их не только ради смерти.