— Рик, как слышно? — сквозь помехи послышался голос Лили, использующей поддельное имя.

— Паршиво! Вы ушли? За мной всё ещё гонятся!

— Да, Джеки сейчас отвлечёт погоню!

Всё идёт отлично — остался последний штрих. Индикатор заряда щита вновь постепенно полз вверх, и я завернул за выступающую пристройку гаража техники, укрываясь от стрельбы в спину. Плазменный пистолет Варгос быстро остывал и я перевёл его в режим увеличенной мощности.

Двое бойцов в силовых бронекостюмах и хромающий дроид преследовали меня. Я нажал кнопку активации накопления заряда — оружие стало издавать низкочастотный гул. Шкалы на стволе стремительно заполнялись, меняя цвет от голубого к алому. Я слегка высунулся ровно в тот момент, когда Майк спрыгнул с крыши.

Мешковатый комбинезон и плащ с капюшоном, надетые поверх скафандра, смотрелись немного нелепо. Зато они отлично маскировали владельца.

Два алых фотонных клинка мелькнули и вонзились в спину одного из преследователей. Я нажал на спусковой крючок и сжатый плазменный снаряд полетел точно в бегущего впереди.

Фронтальный щит с трудом спас мужчину. Но по крику он понял, что его товарищ уже не жилец. Развернувшись, он увидел лишь направленные на него пистолеты Майка. Мощные лазерные импульсы и иглы легко изрешетили старую броню. Я же взмахом руки опрокинул бегущего на меня дроида с винтовкой.

— Забирай голову первого и уходим! Времени мало!

Миринид фотонным клинком отделил доказательства убийства, пока я парой выстрелов запасного фотонного пистолета доломал дроида. Плазменный дошёл до максимального перегрева и открыл защитные лепестки над светившимися оранжевыми радиаторами. Неплохое оружие — конечно не бластер, но способно уничтожить плохо защищённую цель одним выстрелом.

Прихватив шлем вместе с головой, Майк догнал меня, и мы скрылись в проулках, где нырнули в старые тоннели подземных коммуникаций, из которых выбрались в повреждённом и остановленном цеху небольшой сталелитейки.

— Судя по данным, преследователи вас потеряли, — сообщила Афродита. — Лазерную турель только что сломали. Пока не подняли новых дронов, можете уходить.

— Отлично. Майк, сбрасываем маскировку.

Пока миринид стаскивал с себя мешковатый балахон для какого-то гиганта и специально сделанный плащик с капюшоном, будто бы пришедший прямо из средних веков, я нащупал и содрал со старого скафандра аккуратную плёночную оклейку матового чёрного цвета, под которой скрывался серый металлик. Усилием сбил натурально выглядевшую пластиковую накладку на шлем и залил ожидающим нас растворителем места, окрашенные специальной краской.

Майк помог снять маскировку с моего скафандра, и мы выбежали в переулок, где ждал старый колёсный драндулет. Пока медленно открывались ржавые ворота, помощник прыгнул на заднее сидение и начал копаться в поисках пакета.

— Капитан, голова ценная?

— Ну так… двести тысяч — тоже деньги. Обычный набор для местных: вымогательство, причастность к деятельности пиратов. На Кармайкле среди членов банд законопослушные не встречаются. Просто некоторые не успели сами попасться на преступлениях.

Я нажал педаль и автомобиль с гулом электродвигателей и редукторов без шумоизоляции выехал на улицу и покатился к более крупной дороге. Архаичная техника, зато дешёвая, с хорошей грузоподъёмностью и намного менее заметная, нежели флаер. Руль люфтил, что-то трещало и гремело. Но оно ехало, а тонированные стёкла скрывали нас от любопытных глаз.

Минут пятнадцать мы петляли по улочкам, заехав в густонаселённый район и смешавшись там с потоком. В итоге вернулись ближе к окраине, где я загнал автомобиль на подземную парковку.

— Следов преследования не наблюдаю, — скала Афродита. — Но после этого стоит ненадолго пропасть. Джабари — одна из главных местных фракций. Пусть она сильно пострадала после рейда Варгос.

— Так и сделаем, — я выключил машину и выпрыгнул наружу. — Есть ещё новости?

— На Зевс проник лазутчик и пытался установить шпионское оборудование. Кристиан поймал его и допросил. К сожалению, его просто наняли и заказчика он не знал. Ремонт продвигается ударными темпами: восстановление системы энергораспределения завершено на семьдесят процентов, мостик приведён в надлежащий вид. Новые дроиды под управлением Маркуса круглые сутки что-то делают.

Я ощутил сомнения Майка, тоже услышавшего разговор: ведь наш попутчик после качественного обслуживания снаряжения решил вложиться в корабль. Сравнительно немного — всего два миллиона кредитов, то есть почти всю свою долю выигрыша в гонке на Урасисе. Но и эти деньги позволили заметно расширить планы по приведению Зевса в порядок — прежде всего внутренних систем безопасности. Конечно, с условием, что в случае продажи эсминца ему вернут деньги. Если же мы создадим наёмный флот, он хотел быть причастен к его формированию.

Вполне допустимый вариант. Потому я не возражал. Майк же колебался, не зная, стоит ли ему вкладывать свои кровные в непонятное дело.

— Прости что говорю об этом вот так в лоб, но ты же не думаешь, будто я стану тебя обманывать. Это не вопрос. Хотел бы укрепить сотрудничество, но сомневаешься, почему?

— Ах… капитан… — Майк ненадолго замолчал, поравнявшись со мной, пока мы шли к лифту на верхние этажи. — Скажу честно, просто боюсь, вдруг вы здесь погибнете?

— А ты? — удивился я.

— У меня… невероятное умение выживать в самых безнадёжных ситуациях…

Похоже, Майк когда-то потерял команду, оставшись последним. Может быть даже не раз. Я решил не развивать болезненную тему.

— А остаться на Кармайкле без хороших денег не хочется. Что же, можешь принять решение, как покинем эту дыру. А сейчас узнаем, повезло ли нам на этот раз…

Мы вошли в лифт, который поднял нас на третий этаж местного отеля для всевозможных наёмников. За широкими дверями нас встретило просторное помещение, заставленное просиженными диванами, стеллажами и полками для складирования снаряжения. Открытая дверь вела к спальням. Но сейчас люди и толпа гокта собрались в главной комнате.

— Все данные у нас, — гордо улыбнулась Лили.

Я открыл лицевой щиток, показывая поддельное лицо, и вдохнул пропахший сталью воздух. Хотя в помещениях Кармайкла работали системы насыщения воздуха кислородом, всё равно было душновато. Впрочем, за пять дней я уже начал немного привыкать.

— Отличные новости. Господа, как договаривались, остаток оплаты.

Я вынул из подсумка небольшой кошель из искусственной кожи и бросил зелёному наёмнику, сидевшему на диване, опёршись на винтовку как на трость.

— Приятно иметь с вами дело! Поработали бы ещё, но пора сваливать с этой планеты.

Глава наёмников говорил на терранском с чудовищно сильным акцентом. Но я кое-как его понимал. Он визуально проверил разноцветные кристаллики налички своей расы, которые мы когда-то вытащили из заначки Кёртиса, и встал. Довольные гокта не стали задерживаться и направились на выход из помещения.

Ключ от машины я бросил мускулистому парню, стоявшему в углу и охранявшему сидевшего за столом тощего и кудрявого хакера, зачем-то использующего оптические очки. Чем ему не угодила процедура коррекции зрения выяснить так и не удалось. Он шевелил губами, смотря в экран ноутбука, иногда обращая взгляд в пустое пространство рядом. То есть — смотрел на виртуальные интерфейсы.

— Ви всё ещё чистит следы, — пояснила сестра, расслабившись в кресле. — Это было круто…

— И очень безумно, — прогудел мускулистый телохранитель. — Следующую пару дней никаких больше заказов. Ему надо отдохнуть и восстановиться. Оплата…

— Да-да, можешь не напоминать, — я достал кошелёк и скинул оставшуюся сумму за помощь хакера. Поистине, умелого и готового работать «в поле». Хотя за всё социальное взаимодействие отвечал его телохранитель. — Может быть ещё встретимся.

Засиживаться на встрече необходимости не было. План успешно исполнен: мы с боем добыли существенный массив базы данных ещё одного частного космопорта, подходящего под критерии.