Некоторое время я просто рассматривал планету с высоты, пытаясь подбодрить себя.

— Установила контакт с местной сетью, вывожу координаты первого скупщика, — сообщила Лили и на экране около меня появились новые строки. — А вот и Майк!

Челнок прилетел к нам световой стрелой и возник в какой-то паре километров. Лёгкие, компактные, наименее прожорливые варп-двигатели не отличались высокой скоростью, зато очень точно выбирали точку остановки. Идеальный двигатель для внутрисистемных корабликов.

— Отлично, выходим на связь, хм… — я немного присмотрелся к кнопкам, а затем всё же выбрал нужную. — Вызывает корабль… чёрт его знает. Свяжите меня с вашими спецами, хочу предложить вераксианский истребитель М класса.

— Добро пожаловать в нашу дыру, чёрт его знает, — со смешком ответили на том конце. — Приземляйтесь, посмотрим, чё там у вас. Только если подумаем, что ваша рухлядь падает нам на головы — собьём. Так что при снижении цельтесь куда-нибудь в пустошь.

— Без проблем. С нами мелкий челнок просто за компанию. Конец связи.

— Автопилот запущен… — задумчиво сказала Лили.

Мы начали плавный вход в атмосферу по щадящей траектории. Истребитель был не в лучшем состоянии, но все же имел аэродинамическую форму и при его размере сложностей не испытывал. К тому же из трёх имеющихся мы выбрали наиболее исправный.

Правда автоматика не понимала, как можно садиться в космопорт без выделенного коридора. Потому пришлось сначала приказывать снизится в дикой местности и уже над землёй уточнить приказ и менять настройки.

Мы сели на частной площадке недалеко от столицы. На большом, кое-как выровненном каменном поле стояло множество кораблей самых разных цивилизаций. Среди чужих, суда ящерок и гокта попадались чаще всего, поэтому наш «трофей» не вызывал вопросов.

Корабли встали на свободное место, и я выскочил из неудобного кресла. Особенно странно выглядела спинка, прикреплённая к потолку, чтобы между ней и седушкой оставалось место для хвоста. Лили, устроившаяся сзади на кресле второго пилота тоже вылезла со своего места и поспешила к выходу.

Малый истребитель казался невероятно тесным: всё внутреннее жилое пространство корабля состояло из одного слегка изогнутого коридора к шлюзу с левого борта. Большие на взгляд людей кровати в два яруса встроили прямо в стену, а рядом располагались шкафчики для провизии и личного снаряжения. Единственное изолированное пространство — гальюн. Не представляю, как некоторые наёмники бороздят космос в ещё более тесных имперских аналогах. Никаких технических коридоров, всё оборудование размещено очень плотно, из-за чего при мелких поломках часто приходится демонтировать много модулей.

Но и цена на такие летательные аппараты соответствующая, то есть низкая. Подобная проблемная рухлядь — это самый дешёвый билет к звёздам.

Одинокий техник в старом затёртом инженерном скафандре, подлетевший на платформе, со скепсисом оглядел образец чужой военной промышленности и просмотрел его данные.

— Ну… можем предложить лям триста.

— Видимо, придётся полетать по скупщикам, — я пожал плечами и направился к выдвинутой лесенке около открытых сегментов брони. — Ань, пошли.

— Никто вам больше не предложит, — хмыкнул техник. Я остановился и повернулся. — И даже не думай угрожать — мигом вышвырнем.

Я пожал плечами.

— И в мыслях не было. Просто хочу донести — нагреть нас не получится. Знаю, что у вас тут половина мошенников в сговоре — каждый следующий будет предлагать цену только ниже. Разве что я долечу до настоящего конкурента. Так вот, я просто не продам эту рухлядь по низкой цене. Отвезу куда-нибудь в другое место: с оформлением проблем не возникнет. Корабль исправен: у него функционирующее оружие, нормальный ядерный реактор и скользящий привод в хорошем состоянии.

— Лады, братан, базара нет — ведролёт рабочий. Но смотри, — он начал загибать пальцы. — Либо ждать покупателей ящериц, либо менять кокпит. Система жизнеобеспечения вышла за хлебом как мой батя, а у правого маршевого в строке оценки состояния буквально написано «да». Я не знаю, почему вы жопой не чувствовали, как он плюётся выхлопом, пока сюда летели. Видать инерционные гасители классные.

— Видишь, есть плюсы, — сестра развела руками. — Вераксианские рельсотроны и фотонки военного класса в отличном состоянии и бьют мощно. Движок любой, у кого руки прямые, за день отремонтирует: там только разбирать его долго, а проблема в недорогом гравитонном коллекторе у системы фокусировки плазменного потока. Блок жизнеобеспечения выкинуть и прикрутить к коммуникациям наш автономный модуль так просто, что даже ребёнок справится.

— А чё ж тогда сами не отремонтировали? — спросил техник. — Ну, лады, лям шестьсот. У пушек и части излучателей щита большой пробег.

Я совершенно не желал продешевить, пусть истребитель был лишь оправданием для прибытия и сигналом «мы летели не на этом хламе! У нас корабль намного серьёзнее, и он способен нести челнок!»

Мы слетали в ещё два места — и в итоге выбили целый миллион восемьсот тысяч. Не перешли психологическую границу двух миллионов, но в целом за старую рухлядь — вполне нормальная цена. Отремонтируют основные болячки, наведут красоту и продадут где-то за два с половиной миллиона.

Итого, учитывая недавний заработок на охотниках, мы получили деньгами три с половиной миллиона. А этого уже достаточно, чтобы рассчитаться с Ником или оплатить дорогие услуги.

С чувством выполненного долга мы зашли в челнок, грузопассажирский отсек которого мы набили всяким оборудованием.

— Отлично, банда, а теперь за дело. Майк, летим на парковку для тяжёлых гравилётов. Познакомим тебя с местным антуражем, и в этот раз советую не пробовать уличную еду. Не хочу знать, каких паразитов тут можно подхватить.

Миринид воспринял мои слова как шутку. Однако я был серьёзен.

— Майк, тут надзорных органов, следящих за качеством пищи, нет как факта, — предупредила Лили.

— Точнее ты и есть надзорный орган, — я похлопал миринида по плечу, наблюдая как он ведёт наш транспорт. — Можно набить владельцу морду, попутно поджигая его кухню в самом буквальном смысле. Так погоди… смотри куда прёшь, придурок!

— Пошёл в задницу, г’вах, — раздалось по рации от подрезавшего нас флаера. Судя по акценту — отвечал мне гокта.

Главное не подхватить местный говор при длительном плотном контакте.

Миссия поиска корабля могла затянуться: требовалось проверить много потенциальных мест продажи корвета. И мы собирались начать с Кармайкла, где много пространства. Афродита хоть и могла давать советы и даже помогать во взломе систем, но лаг гиперсвязи был слишком велик для прямого участия с помощью андроида. Потому мы наконец вспомнили о базе данных, полученной от покойного Кёртиса и решили нанять местных хакеров, которые не будут задавать вопросы.

[Спустя почти 5 суток]

Я на бегу развернулся и дважды выстрелил в преследующих нас бандитов. Один синий сгусток плазмы пролетел мимо и прожёг большую дыру в стальной стене какого-то промышленного помещения. Зато второй угодил точно в цель и сбил щит преследователя.

Оружие тревожно запищало — на маленьком экранчике мигал алый индикатор с цифрой ноль. Я нажал кнопку, и пустая плазменная ячейка упала на бетонку. Уже отработанным движением я зарядил новую. Местный боец наконец справился с перезарядкой — его пулемёт вновь загрохотал. Паршивый, примитивный огнестрел, но намного более опасный чем дешёвые лазеры. Почти остановленные щитом пули громко стучали по броне моего старого скафандра.

Я резко вильнул в сторону на тяге движков, уходя за припаркованный грузовичок. А потом нырнул за угол между невысокими зданиями.

— Он свернул налево! Заходите с другой стороны! Не дайте им уйти! — зачем-то кричал один из местных в рацию на открытом канале.

Погоня в смешанном окраинном квартале настоящих трущоб продолжалась. Ржавые здания, собранные из лома и бетона мелькали мимо, где-то в небе носились флаеры. Непричастные прятались в помещениях или разбегались, не желая получить шальной выстрел.