— Его обвиняют в намеренной помехе разведывательной операции против чужих. Присутствие его корабля при битве в ДД-510 и нападение вераксианцев на дом Грант позволяет подозревать сговор Варгос с чужими. Такова будет официальная позиция, а Себастьян Варгос отправится на каторгу и наверняка никто не захочет поднимать шум. Я просмотрел отчёты и не могу не задать вопрос: стоила ли риска победа в гонке, привлекающая столько внимания? Уж вы должны понимать, как болезненно относятся к поражению привыкшие быть звёздами и живущие своей работой. Какой бы она ни была.

Чёртов Виктор, всё же расписал своё недовольство! Наверное, ещё за два удара по морде обиделся! Причём кусочек рационального зерна там есть. Да, в конечном итоге мы достигли большего, а не просто эвакуировали одну из разведывательных групп. Флот нашли и без нас. В ином случае миссия стала бы прогулкой без особого риска и сверхприбыли.

— Поступиться своими интересами лишь бы не обидеть ранимую натуру гонщика? Поражение в спортивном состязании уж точно не порочит честь дома. К тому же Себастьян перед тем как потребовать уступить, открыл огонь — попытался меня сбить. И это после уговора между людьми решать всё только мастерством пилотов и техникой, а не оружием. Его слово ничего не стоило… к тому же это привело к цепочке событий, подарившей нам лучший исход.

— История не терпит сослагательных наклонений, — совершенно ровно, не показывая отношения, произнёс Теодор. — Вы рисковали… впрочем, победителей не судят. Это не касается миссии, скорее просто моё любопытство: часто ли вы оправдываете случившееся тем, что всё кончилось благоприятно?

— Время от времени, — спокойно ответил я, встретив взгляд старого военного. Кажется, Теодор не хочет доверять нам такой необычный корабль и не столько из жадности, сколько из интереса. За подобного красавца многие на границах цивилизованного мира готовы убить. Вдруг потом Аргентум ещё и всплывёт в очень нехорошем свете.

Неожиданно вступила Лили.

— Командующий, мы действуем так не потому что безответственны — нам просто не оставляют выбора. Если не рискнём и не будем импровизировать, то не выживем как наёмники. А после удачного завершения дела глупо жаловаться на успех, достигнутый по стечению обстоятельств.

Теодор Грант перевёл взгляд на нервничавшую сестрёнку, снова показал слабую улыбку и кивнул.

— Верно, юная леди. Миссия была завершена, а Грант решит вопрос с Себастьяном. Вот только в этом случае ударный фрегат должен стать законным трофеем Дома. И если поднять вопрос, притязания наёмников посчитают неоправданными. И не думаете ли вы, что присваивать такой корабль опасно для вас самих?

Лицо начальника орбитала было абсолютно непроницаемым. Но мне чудилось, будто сейчас он всё же решил относиться к нам лояльнее и позволить взять такой большой и необычный трофей. Может быть, благодарен за существенный вклад в спасение сектора. А значит и его любимой станции с тёплым креслом.

Последнее замечание также абсолютно правильное. Хотя если Грант замнёт дело, то Варгос уже будет наплевать, куда в итоге делся их фрегат. Скорее всего… есть много «но», обдумывать которые сейчас не собираюсь.

Суть посыла такова: как наёмникам, даже при заслугах с экипажем Валькирии на двоих и отказе от славы, нам не отдадут равноценный фрегат или денежную компенсацию его рыночной стоимости. После войны Грант понесли большие потери и будут экономить. Однако непосредственно Теодор может повлиять на судьбу Аргентума.

Я слегка приосанился, постаравшись выглядеть настолько убедительно, насколько может молодой наёмник, проспавший двое суток.

— Думаю, мы справимся. А корабль… в конце-концов, он мог погибнуть в ходе операции. Получил тяжёлые повреждения при выполнении манёвра отступления через разлом Шарда. Хотя наёмники не могут остаться без награды и попросят всего лишь столетнее ядро ИскИна.

Я не упустил момента попросить сразу всё, что нам нужно. Если эсминец уцелел, то нам уж точно понадобится ИскИн для управления им. А то что сделали на «Чистильщике» скорее напоминает загипнотизированного калеку.

Теодор наклонил голову, внимательно смотря на меня. И Лили снова не захотела молча оставаться в стороне.

— Марк определённо предпочтёт остаться с нами! Мы его вытащили из разбитого эсминца, и он помог осуществить миссию. А если его передадут Дому, то его обнулят!

— Вижу, вы цените ИскИнов, мисс Вейл, — опять изобразил мужчина слабую улыбку. — Хотя рациональная сторона вашей просьбы тоже есть — должен же кто-то управлять вторым кораблём. Не вижу проблем, если Сильван не станут возражать. Теперь перейдём к более важным вопросам. Во-первых, Алекс Вейл, вы знаете, кто мог на вас покушаться?

Вопрос выглядел не таким уж значимым… хотя я догадываюсь, что их смутило.

— Человека явно вынудили напасть на меня какими-то угрозами. Убивать меня он не желал. И виной тому либо награда за мою голову в десять миллионов, либо личный интерес Рейдеров Драго, которым я перешёл дорогу.

— Допустим… но что вы скажете о броске? — Теодор прищурился. — Одним движением да так высоко… какой у вас уровень по Крейну?

— Не тестировался. Дар пробудился прямо во время штурма Эллары. Около девятки, думаю. Немного перестарался на эмоциях, всё же убийца применял мощное оружие.

К разговору подключилась Ада — между нами и командующим Аканта, немного сбоку, чтобы не разорвать зрительный контакт, появилась качественная голограмма с пистолетом и пулей.

— Это высокомощное гибридное оружие, использующее необычайно большой заряд «пироксита-3», вещества на основе пирокса, формула которого известна только гокта. Ствол самого оружия выполнен из армированного графеном керамокомпозита, а в качестве дополнительного разгонного метода используется рельсовый контур. Энергия снаряда сама по себе огромна, но в этот раз использовался боеприпас с усилением пробития щита и особым кристаллическим ядом в структуре. Трое человек были доставлены в медблок из-за контакта с пылью от разбившегося снаряда. При прямом попадании в тело вероятность смерти близка к ста процентам.

Я с трудом удержался, чтобы не присвистнуть, а Лили нервно схватила меня за руку. Пальцы у неё похолодели — как всегда когда она сильно нервничает.

— В общем, это крайне дорогое оружие для убийства, которое не сможет достать обычный житель пограничья… но добавить мне всё ещё нечего.

Вот теперь я чувствовал, что сказанное мне не понравится.

— Мы просто делимся информацией. Может быть, вы всё же прокомментируете бросок? Псионическая перегрузка во время прыжка, сгоревшая органическая нейросеть самого высшего класса, какие вообще существуют в Терранской Империи, явный скачок в способностях… советую вам пройти тест силы.

— Воздержусь, — спокойно сказал я, заложив руки за спину. — Чувствую себя отлично. Медики же сказали, что наверное, мы на корабле без должной защиты лбом протаранили сгусток пси-энергии.

— И они обещали, что вы проснётесь в срок от недели до двух месяцев. Ваш случай крайне интересен.

— Я Вэйл. По силе псионики во всей Терранской Империи мы уступаем только династии Солар. А становиться объектом исследований не в моих планах.

— Молодой человек, я желаю помочь, — строго, но без злости сказал Теодор. — Никто не собирается задерживать вас для исследований и длительного наблюдения. И вы сами должны лучше меня знать, к чему ведёт нестабильность псионического дара.

Я выдохнул, погрузившись в мысли: ведь именно это стало причиной вновь тратить на меня время лично вместо короткого разговора по видеосвязи, после которого обсуждение деталей переложат на Аду.

Проблема пси-нестабильности прежде всего в случайных активациях способностей. Что при моём уровне силы может ранить окружающих. Я не чувствую потери контроля над даром, тем не менее в момент опасности я заметно перестарался. Пошедший вразнос дар может начать влиять на психику, сводя меня с ума и в таком случае восстановиться практически невозможно. Впрочем, настолько негативных последствий я даже близко не ощущал!