Я удивлённо вскинул брови, взывая к своей памяти.

— Я в течении того дня лишь немного тренировался. А в момент отключения…

— Знаю. Тем не менее заряд твоего усилителя иссяк. Врачи предположили, что это из-за нырка в гиперпространство и вы налетели на некую пси-сущность или просто сгусток энергии. И поправлю тебя — в глубинном слое гиперпространства Аргентум бы испарился за секунду. Вы достигли лишь слоя, через который обычные прыжковые двигатели пробивают тоннели.

Вот же засада, два с половиной дня продрых… Получается, сейчас уже утро?

— Честно, не представляю, что за чертовщина случилась, но я в порядке. Мозги не спеклись… и я не знал, что нейронку можно поджарить псионикой.

— При определённых обстоятельствах. Сильные амирцы тоже не применяют встроенные нейросети. Присланный нейрохирург сказал, что мёртвый имплант не представляет опасности. Но извлекать его рискованно, а устанавливать новый не стоит. Тебе можно использовать только внешние интерфейсы.

Не страшно, многие люди просто не хотят, чтобы им в голову что-то имплантировали и всю жизнь носят внешние. Просто сеть всегда с тобой и её не могут отобрать.

Лили наконец оторвалась от меня, утёрла выступившие слёзы и выдавила всего два слова.

— Я волновалась.

В них она вложила много эмоций, и это не образность. Я невероятно чётко чувствовал искреннее беспокойство, радость, страх и обвинение: ведь я затащил нас в эту безумную самоубийственную авантюру. Мягче и сказать нельзя.

— Прости.

Такой же краткий ответ: больше слов в голову не пришло. Но сестра им удовлетворилась и снова ненадолго обняла меня.

— Я приготовлю завтрак. Уверена, ты очень голодный. Лили, пойдём, не будем ему мешать приводить себя в порядок. Обычная одежда в шкафчике. Я вижу, что всё в порядке.

Афродита настойчиво увела сестру, чтобы я смог умыться. Выпрыгнув из медкапсулы я быстро осмотрел себя и размялся. Техника поддерживала мышцы в тонусе, не позволяя телу затечь.

Ополоснувшись в душевой, расположенной в прилегающей комнате для отдыха больных, которых не стоило отправлять сидеть в каюте, я оделся и двинулся в кают-компанию, где меня встретила вся команда. Лили умылась и неуверенно улыбалась мне.

На столе ждал лёгкий завтрак, подходящий после кратковременной голодовки: йогурты с джемом, каша на молоке, бульон в большой кружке, разведённый из сублимата. Бонусом немного разных ягод.

Я налетел на еду, попросив рассказать главное — результат наших стараний. И они меня порадовали: вераксианцы не просто умылись кровью, а искупались в ней. Дом Грант на все двести процентов использовал полученную стратегическую информацию.

— А лазутчики, которые добрались до маяка Акант-бета? — поинтересовался я, медленно отпивая из кружки горячий бульон. Афродита качнула головой.

— Мы ничего не знаем. Официально вераксианцы просто собирались напасть, но их обманули. Может быть тебе расскажет сам Теодор Грант. Он просил сообщить ему, когда ты придёшь в себя. Скажи, когда будешь готов к аудиенции.

Я снова отпил, прислушиваясь к себе.

— Так-то я готов, можешь сообщать… Хотя немного боюсь, как бы таких удалых молодцов не запрягли на ещё одно выгодное дельце.

— Я, кажется, понимаю, почему многие наёмники, включая Ника, советуют не браться за заказы от верхушки Домов. — Афродита печально улыбнулась. — А сейчас у нас бесплатный док, все врачи из внутренних клиник Грант и денег не брали. Нам даже несмотря на занятость всех инженерных служб предлагали ремонт. Но мы отказались. Это может быть, как жестом доброй воли, так и мелким подкупом — зависит от точки зрения.

— Тут вопрос, насколько мы пессимисты. Но суть от этого не меняется, — вставил Крис. — Однако я не думаю, что вас заставят делать ещё что-то.

Я кивнул и перешёл к другому важному вопросу.

— Что с Гердой? Она выжила?

— Да. После того как она добыла координаты, какое-то время отвлекала внимание вераксианцев. Ей передали совет скрыться — она выпрыгнула из скафандра и пряталась в технических тоннелях. А вскоре после начала боя добралась до спасательной капсулы.

Хорошая новость: разведчица сполна заслужила стать героиней. Далее я спросил Афродиту о судьбе Аргентума.

— Экстремальный полёт практически не сказался на корабле. Но вопрос всё ещё оставался неоднозначным и участие Аргентума по-прежнему засекречено. Сейчас фрегат дрейфует в пустоте. При обнаружении приближения неизвестного корабля, он попытается сбежать. А потом прилетит на следующую резервную позицию. Пока они известны только нам, как и сигнал сближения. Вопрос о нём пока не поднимали.

— Понимаю, что на многое надеюсь… а эсминец Штиля?

После моего вопроса Афродита перевела взгляд на Лили.

— С ним точно всё в порядке.

— Эй, я же не о мелочах спрашиваю! И вообще, я не жадный… то есть нет. Вы такие же! — я возмутился подтекстом, который вкладывала в слова Афродита. Сестра наконец улыбнулась и даже усмехнулась.

— Твоя правда. Знаешь, это удивительно, но Чистильщик тоже пережил прыжок в режиме аварийной перегрузки. Двигатель сгорел, но спас корабль и выбросил недалеко от точки, куда ты целился. Ты был стабилен, и Афродита решила на всякий случай быстро его проверить… Я торопилась в Акант, но она убедила притормозить.

Охо-хо, а вот это уже интересно!

— Грант в курсе?

— Нет. Зато о нём знает экипаж Валькирии, — напомнила Афродита. — Эсминец обездвижен и дрейфует на орбите одинокого красного карлика в крайне пустынной системе. Экипаж прыжок не пережил.

Только я хотел спросить о том, успели ли вераксианцы подать сигнал, как всё встало на свои места. Я кивнул и призадумался.

— Планируете оставить себе, — без вопроса констатировал Крис. — Точнее, поделить с командой Эльзы: ведь захват — это ваше совместное достижение. И они тоже хотели бы получить оплату за риск. Взломанный эсминец прячется, пребывая в режиме автоматизированный обороны. Хотя лишь вопрос времени, когда его обнаружат.

Бывший пиратский тяжёлый эсминец хотелось бы оставить! Честно говоря, не знаю, сколько потянет замена гипердвигателя на новый нужной мощности. Но исправный боевой корабль в том состоянии стоит около трёхсот пятидесяти миллионов! А ещё в ангаре у него два корвета и три слегка побитых, но наверняка боеспособных малых вераксианских истребителя!

И если Аргентум мы захватили на совместной операции, невозможной без помощи разведчиков Грант. То это успешно украденный у вераксианцев корабль во время конфликта!

Я ощутил необычайное воодушевление. Невероятно рискованная операция принесла неожиданно огромные плоды!

Сразу захотелось рвануть туда и срочно обеспечить безопасность приобретения! Тяжёлый эсминец — определённо более подходящий вариант для экспедиции к руинам археев!

Я постарался успокоиться — вдох-выдох…

— Ладно, теперь давайте плохие новости. Я же чувствую, что они есть.

— Помимо аудиенции с Теодором Грант? — натянуто улыбнулась Лили, ещё не отошедшая от нервозности. — Да одно странное дело. Кто-то подделал улики свидетельствующие о наших преступлениях. Якобы нас заметили на контрабанде незаконных грузов, которые мы прятали на какой-то планете. Мы вроде бы даже уничтожили вольных пилотов, случайно заметивших нас. А ещё якобы Меркурий появлялся около пары станций под другим идентификатором и также протаскивал таинственные грузы, взломав системы безопасности. И это связывают с обнаружением потом в продаже всякой дряни.

Я присвистнул, тем не менее не ощутив и капли беспокойства.

— Кто-то неизвестный, желающий нашей смерти, увеличил натиск. Похоже, придётся первым делом искать Галта. Думаю, подставившая нас скотина что-то знает о заказчике.

— Кстати об этом, — продолжила Афродита. — Пришла пара сообщений от Ника. Во-первых, он спрашивает, где мы застряли с его имуществом. Во-вторых, делится новостями, что награда за твою голову подскочила до десяти с половиной миллионов.

Ещё и от ящика избавляться… Чёрт, теперь будет ещё больше желающих меня прикончить из-за грёбанной награды!