Казалось, все аварийные системы взвыли разом, а из меня вырвали душу. Чёрт, как же… жжёт! Что за паскудство⁈

Мы оказались не во тьме границы иного пространства, а где-то в более глубоких слоях. Всё вокруг сияло цветными переливами, в которых преобладал синий и фиолетовый.

Разноцветные огоньки, монструозные облака энергий размерами больше газовых гигантов и реки света проносились мимо. В интерфейсе сыпалась череда алых ошибок… двигатель всё никак не мог пробить путь в нашу реальность. Таймер вёл отсчёт в миллисекундах и где-то на пятисотой всё внезапно погасло.

Последнее что я осознал, это алая надпись виртуального интерфейса:

«Остановка сердца».

[Спустя тридцать минут]

Группа авангарда возникла в окрестностях Акант-дельта — добывающей станции на орбите четвёртой планеты. Мёртвого камня с отравленной атмосферой и целыми сернистыми морями. Также там располагался аванпост и вспомогательный док сил обороны сектора.

Прибыло всего три корабля класса Э, из которых два являлись переделанными грузовозами-авианосцами. Корабли действовали в режиме автопилота и сражались не очень эффективно. Но ливень из сотен ракет и рой дронов перегружали систему защиты станции.

— Срочно вызовите подкрепления! Требуются корабли прикрытия и истребители! Срочно!

— Платформа номер один выведена из строя!.. На платформе девять уничтожено три из четырёх орудий!

Командный центр пребывал в ужасе. Удар оказался сокрушительным. Разведчики, прибывшие с флотом, успели осмотреться и воспользовались специально проложенной цепочной ретрансляторов, послав доклад:

«В системе без изменений».

Флот людей находился на ожидаемых позициях, рассеянный по сектору. Часть кораблей устремилась к четвёртой планете, находящейся в этот момент по другую сторону от светила.

Спустя минуту около Акант-бета засекли единичный входной гипертуннель. Около верфи, на которой ожидало множество повреждённых и находившихся на переоснащении тяжёлых кораблей, возник вераксианский корабль класса К. Очередная старая баржа, выплюнула множество малых кораблей производства разных рас.

Орудия станции повернулись и за считанные секунды стёрли вторженца. Но данные уже были переданы: пространство нормальное, угроз не обнаружено. Спустя ещё минуту датчики зашкалили.

Приближался дредноут с тяжёлым линейным флотом и огромным сопровождением. Десятки огоньков вспыхивали — прыжок завершался точно в нужных координатах. Из разломов выпрыгивали и резко замирали корабли, идущие плотным строем. Разброс менее двух тысяч километров от центра построения — немыслимо малый. Ориентация всех судов точно носом на станцию, гарнизон которой должен быть уничтожен, а оборона подавлена для возможности начала высадки на планету.

Монструозный дредноут без промедлений приступил к прицеливанию сверхтяжёлым курсовым позитронным орудием, поворачивая нос к большому линкору — самому мощному из кораблей, оберегающих док.

Адмиралы торжествовали всего несколько секунд — пока не осознали, что почему-то выверенный до секунды прыжок произошёл асинхронно. Корабли прибывали с небольшим разбросом во времени.

«Обнаружено поле подавления! Экстремальный уровень».

Десятки корветов, не обладавших достаточно мощным двигателем, чтобы после затяжного прыжка выйти аварийно, остались в гиперпространстве, где любую материю ждёт аннигиляция.

Маяк внезапно сменил режим притяжения на подавление и отталкивание. В результате разброс выхода кораблей неожиданно для напавших превысил миллион километров. При этом точно в рассчитанный момент на полную мощность активировался маяк Аканта, обычно настроенный на минимальный режим.

Он смог перетянуть на себя небольшую часть гиперкоридоров. Пусть в основном лёгкую часть флота. Но несколько десятков фрегатов и целый лёгкий авианосец Э класса попали под шквальный огонь. Разница сил получилась настолько колоссальная, что корабли обезвреживали максимально мягко, планируя захватить.

Немногим больше половины флота раскидало в окрестностях планеты.

А в следующую секунду маяк вновь переключился в обычный режим притяжения и взвыли уже датчики вераксианцев. Все корабли дома Грант и собранных союзников, оснащённые прыжковыми двигателями, устремились в сектор. Им не требовалось долгой подготовки для прибытия практически из соседней системы.

— Обнаружены сигнатуры скольжения! Флот от торговой станции направляется к нам! — предупреждал помощник адмирала.

Тяжёлые корабли были готовы! Они запустили скольжение ещё когда атака только началась. Иначе у них бы ушло больше времени на разворот и запуск!

— Обнаружены многочисленные малые объекты! Число превышает две тысячи! Они были заранее размещены здесь!

Наземные ракетные установки и станция ещё до нападения выпустили множество ракет и торпед всех размеров, спрятав их от наблюдения около корпусов всех объектов, висевших на орбите. Использовалась даже грузовая баржа, к которой если присмотреться, возникнет вопрос чем она вообще занята на орбите поодаль от станций. Вот только никто не успел это подметить.

Сотни людей и десятки стратегических ИскИнов распределяли набранную массу удара между разрозненным флотом.

— Генерал Хас’саа потерял щит! Попадание в минное поле!

Космическими минами называли особый подтип ракет — максимально дешёвых, оснащаемых химическими двигателями, способными в течении короткого времени выдавать запредельно высокую тягу. Их устанавливали в местах, где может пройти корабль. Как правило, в астероидных полях близ ценных залежей или около секретных станций.

Маленькие ракеты, зачастую замаскированные под мусор или мёртвые спутники, раскидали наудачу и едва обнаружили открытие разлома, бросили огромное число против оставшегося в одиночестве корабля.

За массированным ударом последовал обстрел лазерами, расположенными на планете. И рядом просто не было тяжёлого корабля, способного вовремя прикрыть союзника собой и дать время на восстановление. Толстые алые лучи прорезали броню, последние мины сбивали навесное оборудование.

— Обнаружены многочисленные сигнатуры скольжения малых кораблей! Они прятались в окружающем космосе! И сейчас перехватывают наши одиночные лёгкие суда.

При нападении на развитую систему, у обороняющихся почти всегда превосходство в лёгком флоте. И теперь разрыв только увеличивается! Пришлось принять тяжёлое решение.

— Не помогать подвергшимся нападению. Все, кто способен, собираются вокруг флагмана! Передайте приказ сдерживать перехватчиков максимально длительное время. Построение полусферой, ударным группам помочь собраться кораблям согласно приоритету важности. Позитронное орудие, огонь! Уничтожить отмеченный флагман флотилии! Во славу королевства!

Дредноут навёлся на цель, готовый вывести из боя важный корабль — огромное орудие выпустило широкий синий луч.

Но люди успели подготовиться. И только теперь адмирал осознал, что его решение было крайне очевидным. Защитное поле линкора светилось странным оттенком синего и то и дело переливалось мерцающими огоньками.

Обычные силовые щиты довольно уязвимы к воздействию позитронными частицами — антиэлектронами. Однако люди в прошлом не раз воевали с амирцами, очень часто применявшими столь экзотичное и устрашающее оружие. В результате терранская империя создала особый режим адаптации и внедрила его практически во все типы излучателей силовых барьеров.

Анти-позитронные щиты не просто лучше держали удар определённым типом оружия, как при настройке на кинетику или лазер. Они становились практически абсолютно неуязвимыми ценой потери всего тридцати процентов сопротивляемости иным типам урона.

Существовали заметные ограничения — и главным были условия запуска адаптивного режима: требовалось полностью отключить барьеры и возвести заново. Будь удар внезапным — всё бы получилось. Но ведь люди знали о нападении! И, более того, получили сведения о позитронном орудии дреднута!