Вераксианец ненадолго выключил звук. Марк вывел на экран предупреждение, что он старпом капитана.

— Мы пришлём большую группу технических специалистов. Участие вашего корабля имеет критически высокую важность. Мы собирались передать вам контроль над всеми пустыми судами, но обнаружили ваши отчёты.

Я хотел было сказать «нет необходимости», но вовремя остановился. Чёрт возьми… а если нас подозревают? Совершенно не понимаю его мимики! В конце концов траектория полёта того дрона пролегала практически по курсу от Аргентума!

Может быть мне казалось, но интуиция внезапно стала бить в набат. Стандартный план побега, при котором пока остальные прыгают, а мы под шумок включаем аварийный гипер-манёвр и улетаем прочь, исполнить скорее всего не получится. Слишком много времени до старта.

Но у меня появилась безумная идея как убить двух гокта одним выстрелом!

— Будем благодарны. Сейчас вышлем список проблем, которые мы надеялись решить. Энергетическая система работает на пределе для ускоренной зарядки гипердвигателя, а в момент скачка нагрузка подпрыгнет. Но если мы сможем ненадолго его обесточить, то быстро сменим реле сверхпроводников. Техники сейчас прокладывают дополнительные кабели… в общем, если подключиться к определённому внешнему слоту питания, можно сделать быстрее! Можем использовать для этого Чистильщик Неба. Его установки должно хватить. С его экипажем я уже обсуждал возможность помощи.

Вераксианец согласился, потребовав поторопиться. Лили слышала меня и напряжённо набирала нужный запрос.

— Алекс, что ты задумал? — голос Юки дрогнул. Она повернулась ко мне, широко раскрыв тёмные карие глаза.

Я без предупреждений полным ходом направил Аргентум к эсминцу неподалёку. К счастью, корабль находился совсем недалеко.

— Для начала, Юки, отруби Чистильщику связь. Если что, перенаправляй на нас. Только сделайте сгенерированную аватару того капитана! Применяем разрыв Шарда! Это наш шанс спастись.

— Это наш шанс сдохнуть! — вклинился Марк. — К тому же как ты собираешься его применить! Пространство вокруг надёжно заблокировано! А мы под жёстким контролем! Фиксирую сканирующие лучи!

Ошибка с дроном стоила нам дорого! Всё же вераксианцы вовремя разобрались в ситуации и ищут лазутчика, пытавшегося отправить наружу некие данные. Пусть дрон превратился в кусок шлака, но назначение объекта, летевшего наружу, очевидно. Самоуничтожение лишь затрудняет идентификацию отправителя.

На нас пока не вышли однозначно. Но уже приглядываются и анализируют! К счастью, я видел путь к спасению.

— Кто из нас двоих ИскИн? Посмотри на антенны кораблей! — я даже открыл вид на крейсер неподалёку от нас. Длинные излучатели понемногу раскрывались и мерцали. — Прыжок авангардной группы совсем скоро, требуется высокая точность. Поле Шарда начинают фокусировать заранее! Нас наверняка бросают не на маяк, а в иное место. Но это не важно: аномалия уже есть. Рассчитай формирование разрыва за счёт схлопывания сингулярной точки Чистильщика. У них мощный двигатель, а мы поможем. Исполняй! Или вераксианцы нанесут людям страшный удар! Юки, следи за эсминцем! Сделай всё возможное, чтобы они не смогли отключить системы!

— Что? В смысле? А если… — занервничала Юки.

— Сосредоточься! Для тебя больше ничего не существует. Эльза следи за полётом и общей ситуацией. Мне нужно подготовить настройки!

То, что я собирался провернуть, упоминалось ещё на уроках, посещаемых мною в далёком детстве. Тема: «Виды аварийных гиперпространственных манёвров», а сразу за ней «Перемещения через пространственные аномалии». Уроки были вводными, без деталей, но мне достаточно было знать о возможности и найти справочник.

Прыжковые и скользящие двигатели основаны на совершенно разных подходах к манипуляции пространством. Последние куда более требовательны к качеству исполнения и управления, а также к мгновенной отдаче энергосистемы. Их функционал куда уже, зато он сосредоточен вокруг простой задачи позволить кораблю быстро проскочить сквозь Грань и лететь в произвольном направлении. Пусть ужасно медленно, зато стабильно и без проволочек.

Прыжковый двигатель имеет иное название, более технически правильное: сингулярный. Одно описание принципа квантовых переходов с виртуальным частицами, у которых нарушена связь импульса, энергии и массы, может вскипятить мозг. Микросингулярностью он создаёт разрывы на глубокие слои гиперпространства, манипулирует состоянием пространства и защищает корабли во время прыжка. Это прожорливое, монументальное чудовище куда лучше справляется с пробитием помех. Правда в таком случае есть далеко не призрачный шанс просто не выйти из прыжка.

Лили молодец, работала сосредоточенно и… верила в меня. А вот Юки явно находилась на грани. Марк хоть и ворчал, используя эмоциональный модуль, но готовил расчёт и взаимодействовал с другими системами.

— Данные отправлены. Дополнила для убедительности детальными схемами — сгенерировала рисунки обычной нейронкой. Алекс, я всё же должна сказать. Скользящий двигатель может не вынырнуть… фиксирую попытку подключиться к нашим системам. Попытаюсь создать клона!

— Нас заподозрили! Точно говорю! Почему ещё не разнесли? — спросила Эльза.

— Проверка — не приказ адмирала, — ответил я, отключая один за другим защитные протоколы двигателя Аргентума и переводя его в режим ручного управления. — Вераксианцы в каком-то плане карьеристы. Для них отличиться — высшая заслуга. И тот, кто заметил траекторию дрона, хочет сам всё проверить, не делясь славой. Сообщи Герде, чтобы спряталась. Марк, заткни ты эту систему безопасности.

Вераксианцы всё ещё готовились к прыжку. Операция рассчитана к определённому моменту времени, когда будут действовать неизвестные лазутчики. Авангард мясной волны должен отвлечь внимание людей. Нам даже прислали детальные инструкции!

Чистильщик неба попытался выйти на связь с флагманом, и я принял роль старпома. Сказал, что мы собираемся зарядиться от их энергосети и напомнил команде поскорее собраться для перехода на другой корабль.

Дырявая, разрушенная система безопасности, которую никто не пытался приводить в порядок, позволяла крутить кораблём, как угодно. Мы поравнялись с тяжёлым эсминцем длиной под шестьсот пятьдесят метров — в два с половиной раза длиннее Аргентума и намного, намного тяжелее.Как раз в тот момент, когда к нам уже приближался большой челнок.

С нами снова вышли на связь.

— Откройте ангарные створки… Разве это эсминец по мнению людей? — услышал я тихий вопрос, очевидно, обращённый к кому-то иному.

— Двигатель Чистильщика Неба в критической фазе, — сообщил Марк. — Реактор форсирован, температура растёт применяю впрыск жидкого азота. Начинаю формирование искажающего пузыря.

— Чёрт, рано!.. — воскликнул я. На главном экране над нами вспыхнуло голубое сияние, а затем по космосу поползли чёрные трещины. Мир замедлился до предела — пришлось подключиться к компьютерам нейросетью и вводить все параметры вручную.

Лили к счастью поняла меня без слов и закричала в эфир.

— Чистильщик Неба, что вы делаете⁈ Прекратите прыжок!.. Наш ИскИн сошёл с ума! Повторяю, ИскИн вышел из-под контроля!

Лили говорила за двоих. Кстати, у пиратов и правда был модуль разума, однако покалеченный и исключительно боевой. И когда мы подключились прямо к главному компьютеру, он даже не шевельнулся.

И пока вераксианцы пытались понять, что происходит, прямо над нашими головами формировался разрыв. Очень надеюсь, второй ИскИн созданный великим домом, с которым мне довелось работать, не уступает Афродите. Прыжковый двигатель крайне многофункционален, но и убиться с его помощью намного проще! Да только выбора у нас всё равно нет!

— Запуск режима аномального скольжения!

Одновременно с моим криком, Марк словно бы констатировал неизбежный факт.

— Разрыв. Встретимся по ту сторону… хотя у меня же нет посмертия.

Корабль над нами погрузился в белую вспышку и разлом расширился. Аргентум на форсаже маневровых залетел прямо в аномалию, от которой необходимо было убегать со всех ног. Скольжение не могло стартовать из-за бокового смещения и жуткой нестабильности… но реальность разорвалась в достаточной мере.