— Алекс, подключение через их сеть есть… сейчас начну копаться в системе, — сказала Юки. — И помни, вести себя нужно иначе! Ты сейчас не техник!

За кого она меня держит⁈ Я могу примерить любую роль! Играл бы в театре, но жизнь сложилась иначе!

Тем не менее выходя из флаера я нервничал. Пусть я там не в своём теле. Но если нас раскроют, то просто собьют Аргентум. Тем не менее пока всё шло нормально и мои неловкие шаги даже позабавили встречавшего.

— Нашли на борту только этот мусор? Может, включишь просто дистанционное управление с виртуальным присутствием и пусть само шагает? — сказал по рации встретивший меня. Успокаивало, что он вышел без оружия, если не считать обычного пистолета, с которыми военные расстаются крайне редко.

Хвала богам пустоты, блестевшего, идеально работавшего дроида сочли хламом просто потому что не понимают наш дизайн!

— Оно… укачивает. Пойдём к головным блокам. И не выводи меня, я же хочу достать наши деньги!

Я позволил себе ещё больше неуклюжести и едва не упал. Наверное, со стороны действительно выглядело забавно, но я притворялся раздражённым. Теперь оставалось из прихваченного ящика с инструментами выпустить нужных жучков. А с моим оправданием получится попасть даже к главному компьютеру. К безопасности святая святых корабля-смертника относились крайне небрежно.

[Некоторое время спустя, на борту крейсера Принц Уррис]

Герда никогда в жизни так не уставала. Даже жесточайшие тренировки для разведчиков сейчас казались просто распланированной, понятной подготовкой. Уже полтора часа она каким-то образом «заговаривала зубы» Суорхи, параллельно контролируя продвижение дроидов по закоулкам крейсера. Расставленные приёмные модули на тончайших нитях оптоволокна тянулись на сотни метров — она уже получила доступ к нужным блокам.

Юки она пока не вызвала, не желая рисковать — и сама пыталась добыть введённые в систему корабля настройки. Понять координаты с маяком, в которые прыгнет флот! Это никак не мог быть Акант-альфа.

Пьяная вераксианка при этом сбивала с мыслей и требовала бравых историй, которые к счастью помогал генерировать специализированный ИскИн, изучивший досье и книги из открытой сетевой библиотеки.

А ещё на гокта давила нервозность и ощущение близившейся беды. Поэтому вызов коммуникатора заставил её вздрогнуть, а когда она увидела, что вызывающий не определяется её устройством, по спине вовсе пробежал холодок.

Над наручем появилось окно с голограммой.

— Солнечного…

— Зушаш Ишша, какая пиявка тебя укусила?.. Ты пьяный⁈

До предела раздражённое шипение из коммуникатора, невежливое обращение без третьего, славного имени и зверский вид собеседника с регалиями на традиционном фиолетовом костюме флота заставили напрячься.

— Я…

— Не желаю слышать оправдания! — зашипел собеседник. — Только оторвали от бутылки и отправили на… кто рядом с тобой⁈

Герда перевела взгляд на отпрянувшую Суорхи, не желавшую попадать под наказание за нарушение устава. Разведчица была только рада переключить гнев начальства ещё на кого-то, но говорившего несло дальше. Очень нетипичное поведение для вераксианца сигнализировало о крайней степени ярости.

— Что, споили и на них свалишь вину⁈ Не получится! Всё, пойдёшь на штурм в авангарде! В первых рядах как простой боец! Если твою шкуру наденут на копья — сам виноват! Немедленно протрезвей и займись делом!

Связь прервалась. Герда порадовалась, что ей не задавали вопроса, почему она не отметилась: ведь это бы с головой выдало её. Мягкость наказания вовсе удивляла: пьянствующего офицера нужно отправить на гауптвахту или под арест в каюту. Тем не менее проблема Зушаша стала понятна.

— Сражаться в авангарде? Разве это наказание? — произнесла Герда и глазами поддельной головы посмотрела на Суорхи. — Время пролетело незаметно, но мы засиделись. Встретимся после победы.

— И ты даже не сомневаешься, что выживешь? Ничего не будешь делать? Она выглядела серьёзной, точно пошлёт в самое пекло.

— Если мой путь не окончен, то я выживу. В ином случае бессмысленно бежать от судьбы, — Герда взяла из чемоданчика пузырёк с крупными капсулами, закинула несколько в рот и запила алкоголем, надеясь, что ёмкости для жидкости всё ещё хватает.

Суорхи продолжала смотреть на гигантского вераксианца, почти не шевелясь. Разведчица надеялась, что назойливая собеседница всё же уйдёт первой, позволив ей дальше заниматься своими делами — параллельно выяснив, куда надо идти, и списав забывчивость на последствия пьянки.

Казалось, всё для неё складывается не так уж плохо. А переход из командного состава в рядовые — это даже плюс. Но как обычно всё пошло не по плану. Суорхи сузила глаза и зашипела.

— Ты так и не вспомнил, верно?

Герда внутренне выругалась, но постаралась пойти самым мягким путём.

— Что именно? Столько все…

— Ты убил мою мать. Думала, имя Сесси заставит тебя вспомнить. Потом предположила, будто ты счёл его похожим. Надеялась напоминания о событиях в Кроне-4 намекнут на связь. Или я по крайней мере узнаю твои истинные мотивы — объяснение. Хотя бы понимание неоднозначности… а услышала только гордую браваду с флёром трагичности.

Герда ненадолго впала в ступор, не зная, что ответить. Найденная в базе данных информация о событиях в какой-то системе и правда стала темой разговора. Там произошло восстание вассального благородного рода вераксианцев, желавшего получить автономию. И Зушаш весьма эффектно участвовал в его подавлении. Битва к тому же перешла допустимые масштабы внутренних конфликтов, которые вераксианцы могли себе позволить. И тех, кто стоял на стороне закона и стабильности наградили.

Раньше вести разговор было трудно. Теперь же разведчица вовсе растерялась. А собеседница, не дождавшись ответа, продолжила.

— Думаешь о том, как бы тихо убрать меня? Или просто заткнуть? Не получится, всё это время ты пил яд. Не удивляйся, твои датчики не могли его распознать. А выпитая капсула послужит катализатором и очистка крови имплантами бесполезна — вещество сразу оседает в тканях. Поражаюсь твоей невнимательности при таком количестве нажитых врагов.

Ситуация оказалась патовой, а подозрения подтвердились — это не одинокая вераксианка с высоким званием, положившая глаз на громадного ветерана. Банальная история мести. Вот только когда она поймёт, что яд не действует, едва ли остановится!

Герда заставила скафандр немного выпрямиться и отвела руку. Под скрежет закованного в сталь хвоста о контейнер и глухой удар о пол, броня на руке раскрылась, позволяя выпасть наружу ножу, прикреплённому к запястью тонкой эластичной нитью, не позволяющей ему упасть на пол.

Но само движение вынудило Суорхи действовать.

— Глупо! — в её левой руке, которую Герда также не видела, появился силовой клинок.

Гокта не успела за стремительным и точным движением опытного бойца. Вот только лезвие звякнуло и немного обломилось, с размаху врезавшись в броню сбоку. Защитная система включилась автоматически — турбулентные силовые поля компактного оружия лишь содрали краску и слегка скололи броню в месте сочленения.

Разведчица целиком сосредоточилась на контроле чужого скафандра нейроинтерфейсом и поймала рукоять своего клинка.

— Отключить дестабилизатор!

Копаться в мысленном интерфейсе не было времени, а особый модуль доспеха являл собой обоюдоострый меч. Он разрушал щиты и в небольшом радиусе выводил из строя любое оружие, связанное с технологией силовых полей.

— Не поможет! Ты отравлен, ша!

Суорхи испугалась: ей почудилось, что собеседник совсем её не боится и собирается идти до конца. Медлительность и неуклюжесть она списала на результат опьянения и действия яда. Тогда как сама давно приняла нейтрализатор и противоядие. Осталось убить своего врага, завершив вендетту. А то что он попал в немилость смягчит последствия. Хотя с того момента как она увидела Зушаша в коридорах, ей стало всё равно.