У наших беспокойных соседей тоже есть псионики. Даже если бы постоянный канал связи было безопасно устанавливать для удалённого управления, робота быстро вычислят. Излучатели ментального поля могут обмануть аналогичные датчики с дистанции, но их сигнал настолько примитивен, что для меня это как сравнивать лампочку и сложную голограмму. Спутать можно разве что с большой дистанции, когда псионик лишь чувствует наличие огонька чужого разума.

— Я готова. Переводчик? — она посмотрела на Юки, и девушка кивнула, проверяя интерфейс на голограмме над обычным на вид чемоданчиком. Специальный ИскИн-хакер, не особо разумный, зато специализированный. Он же умел работать на порядок лучше любых стандартных переводчиков, которые максимально упрощали ради экономии ресурсов.

Я нажал кнопку принятия сигнала вызова и с нами сразу заговорили. Нейросеть тут же подключилась, переводя чужую речь.

— Вспомогательное судно, доложите статус.

— Полёт прошёл с незначительными техническими осложнениями, — ответила Герда. Юки кусала губы, смотря за работой программ. Я краем глаза поглядывал на экран, транслирующий передаваемое нами изображение: картинка «сыпалась артефактами» — то и дело оставались фантомы от движений, скакала цветопередача, но не слишком сильно. Это затруднит анализ изображения. Собеседника мы не видели вовсе.

— Подробнее, детали неполадок, — потребовал вераксианец.

Да смилостивятся боги пустоты, надеюсь собеседник не настолько въедлив.

— Серьёзный сбой прыжкового привода. Техники обещают его починить в ближайшее время. К счастью, проблему предвидели и установили скользящий двигатель.

Вот так мы без вопроса обосновали, почему именно летели к флоту, а не прыгнули в координаты. Двойной гипердвигатель встречается редко, и пока прыжковый активен, уйти в скольжение невозможно. То есть, нельзя лететь на одном двигателе и периодически совершать мгновенный прыжок, поскольку для этого привод нужно заряжать несколько часов.

С учётом занимаемого внутреннего пространства, выгода крайне сомнительная — и на это идут только если требуется двойная надёжность. Вон на том дредноуте и почти наверняка на всех линкорах должен быть маломощный скользящий двигатель, способный пусть медленно, но увести невероятно дорогие корабли.

— Сколько точно времени потребуется на ремонт?

Я напрягся и переглянулся с Юки. Интерес к точному времени мог означать только скорую отправку флота…

Герда притворилась, будто адресовала вопрос техникам.

— Говорят, в течение двух ашас справятся. Более точных сроков назвать не могут. Этот соломенный плот в ужасном состоянии.

Она использовала чужую единицу измерения времени, иначе полученное при переводе дробное число выглядело бы странно.

— Хорошо. Если возникнут проблемы, обязательно сообщите. У меня есть информация о доставке вами деталей и помощи ваших ремонтников в выполнении ремонта Вершителя Бури. Передаю коридор для сближения с судном. Дальнейший диалог ведите с технической службой. После дополнительный экипаж может сойти на его борт.

Контакт прервался столь же резко… К нам не летели перехватчики, чтобы схватить подавителями. Никто не пытался детально просканировать нас активными сенсорами. Даже не пришлось оправдывать более низкую массу, чем заявлено в родном идентификаторе лёгкого эсминца.

Я без промедлений направил Аргентум по выделенному коридору, не слишком торопясь и стараясь не привлекать внимания. Узнать бы сколько времени осталось до отправки флота! Уверен, вераксианцы в курсе, что их нашли. Они не пытаются изменить планы, потому что флот Грант сюда не успеет прилететь! Даже если настроить врата — наступательная операция сейчас ухудшит ситуацию. Лучше уж вести оборонительную битву.

Аргентум в пассивном режиме проводил опознавание всех терраских судов и искал активные идентификаторы. Форвард-Б426 или корветов похожей модели пока не наблюдалось. Зато мы нашли очень интересный корабль.

Лили вывела на экран приближение на эсминец, выглядевший намного лучше, чем уничтоженная нами лоханка. Созданный в форме параллелепипеда, со множеством неровностей сложной геометрией корпуса и расширением сзади. Довольно симпатичный и тяжеловесный, Лили показала информацию о нём.

— Чистильщик Неба… ироничное название для пиратского корабля Штиля.

— Получается, Королевский Флот даже наших пиратов щипал? — Эльза подошла ближе к экрану, всматриваясь в изображение. — Вот бы получить награду за его уничтожение. Алекс, что скажешь? Если мы его угоним, сможем заявить, будто сами это сделали?

— Вы хотите превратить нулевой шанс на успех в отрицательный? — спросил Марк по общей связи. Его голос словно бы дрожал.

— Ноль минус один это двести пятьдесят пять, — парировали Лили. — Так что вариант неплохой.

— Что? — переспросила Эльза и её младшая сестра стала пояснять программистский юмор про вычитание единицы из восьмибитного нуля, что и превращает значение переменной в максимальное.

— Эй, бортовой пессимист, у тебя ещё есть время придумывать паршивые шутки? — проворчал я.

— Я не просто помощник, а совершенный разум, созданный великим Домом Сильван. И я тоже не могу полностью абстрагироваться от происходящего непотребства! К тому же разговор с вами занимает ничтожно малую часть моего разума и задействует в основном эмоциональные блоки.

То-то Марк стал говорить, как более опытный ИскИн, сформировавший уникальную личность. Хотя сейчас ему бы лучше изучать базы данных.

Однако вынужден признать, что корабль Штиля меня неподдельно заинтересовал, пускай предложение захвата было шуткой. Но с большой долей вероятности корвет Дома Гексар находится в трюме одного из тяжеловесов первой мясной волны, которая нанесёт внезапный удар и прощупает обстановку. За боевым эсминцем мы нашли целый К-класс, только являющийся грузовозом. Полуторакилометровый летающий кирпич, легко превращающийся в паршивый авианосец для малых кораблей со скользящими двигателями, неспособными пользоваться тоннельным ускорителем.

Увы, он остался немного в стороне от маршрута, по которому мы летели к боевому вераксианскому крейсеру — пузатому, обтекаемому, с плавными обводами корпуса. Ещё и окрашенному в тёмно-зелёный цвет. Если честно, дизайн совсем не в моём вкусе, но размерчик любимых ящерами рельсовых орудий вызывал уважение.

— Нам повезло, не надо далеко лететь, — нервно сказала Герда.

Я ощущал её страх: ведь это был не просто крейсер, а мобильный тоннельный ускоритель. Из корпуса слегка выступали хорошо заметные складные излучатели. Огромные антенны длиной до нескольких сотен метров должны широко раскрываться, словно это спицы зонтика и создавать крупномасштабное поле, накрывающее целую группу флота.

Достаточно добраться до этой самой системы и возможно у нас получится получить точные координаты цели!

Однако прямо сейчас мы летели не к этому крейсеру, а к вставшему рядом эсминцу «Вершитель Бури», у которого на борту красовались ожоги от энергетического оружия и кратеры попадания ракет. Множество ремонтных мехов, ящерок в инженерных скафандрах и дронов занимались ремонтом. Светились огоньки сварки, сегмент брони висел рядом, готовый к установке.

Я вышел с ним на связь — на этот раз без включения видео.

— Вершитель Бури, тёплого дня. Говорит корабль снабжения. Мы принесли ваши детали.

— Приветствуем путников в далёких землях! Мы уже беспокоились, что вы не успеете. Переключаю вас на ответственного инженера.

Между собой и с союзниками общались вераксианцы не так формально, как принято у нас. И пока всё шло вполне нормально. Нас связали с инженером, который приказал подлететь поближе и начать выгружать детали дронами. Их техники и так были заняты ремонтом и предполагалось, что наше пополнение поможет.

Герда тоже не теряла времени и от своего лица связалась уже с крейсером — только не с глубоко уважаемым капитаном или его помощниками, а напрямую с корабельной службой контроля перемещения.

— Принц Уррис, говорит аарит Зушаш Ишша Хирра’ур. Хочу взойти на ваш славный корабль перед грядущей битвой.