Рыба рванула к нам, но Стефан остановил ее, уперевшись рукой в нижнюю челюсть.

– Забирайтесь.

Мы по очереди залезли в мокрую слизкую пасть. Тьма обволокла со всех сторон. Мир качнулся, и под ногами оказался пол новой комнаты. Хотелось верить, что в этот раз последней.

Глава 12. Испытание огнем

Я сразу поняла, где мы находимся. Адский подвал.

В настоящей реальности это место уже давно перестало быть адским и стало напоминать образцовую современную кухню. Мы прикупили нашему необычному повару новые инструменты для готовки, заменили покосившиеся шкафчики, привезли крепкую посуду, отскребли пол. А котел я лично мыла и полировала так, словно от этого зависела не только чистота, но и мир во всем отеле. Может, так и было.

Но здесь, во сне, все было по-старому. Даже хуже. Как если бы я никогда не заглядывала в подвал и не нашла подход к рогатому чудищу, которое пышет паром. Как если бы оно окончательно разозлилось и одичало, превратив свою кухню в берлогу зверя.

Мебель была разбросана, печь не работала, осколки разбитой посуды хрустели под ногами. Поломанные шкафы рухнули и лежали друг на друге, как груда строительного мусора. А в центре подвала чернел расколовшийся котел.

– Алиса, – прошептал Стефан, поднимая меня с пола и уводя в укрытие за опрокинутый стол. – Идем, пока он нас не увидел.

– Кто? – я завертела головой.

Стефан взглядом указал в дальний угол. Там, между бочек, где обычно хранилась крупа, сидел хозяин подвала.

Обросший, одичавший зверь, похожий на минотавра. С красной кожей, тяжелыми рогами и длинным хвостом. Он сидел между бочек, где раньше хранились продукты, зарывшись в сено и завывая от горя и одиночества.

Я знала его другим. Упрямым, вспыльчивым, но увлеченным своим делом. Когда он мешал похлебку или жарил мясо, он выглядел счастливым. Сейчас же перед нами сидело существо, у которого отняли смысл жизни.

Его ноздри расширились, он нас почуял.

– Есть идеи? – спросил Стефан. Мне показалось, в его голове прозвучала надежда.

– Увы, нет. Бежим!

Минотавр бросился на нас, без труда определив, где мы прятались. Мы кинулись в сторону.

– Если это очередное испытание, то я не уверен, что хочу его проходить. – Заныл Лютик, ощупывая лапкой пол, чтобы найти какую-нибудь крепкую ложку, чтобы отбиваться.

– Не время отступать. На кону отель! – громко заявил Стефан, уворачиваясь от пролетевшей мимо деревянной табуретки.

– И твоя жизнь, – тихо прошептала я.

Мы метались по подвалу, пока минотавр крушил все, до чего дотягивался. Именно в этой беготне картинка вдруг сложилась.

В этом кошмарном сне была своя логика. Разрушения не взялись из ничего. Это была альтернативная версия реальности, в которой я вовремя не пришла на помощь, не починила котел. И зверь одичал, оставшись один на один со своей проблемой и не в силах решить ее в одиночку.

Если это сработало в жизни, может сработать и здесь.

– Стефан! – крикнула я, отскакивая от очередного удара хвостом. – Надо починить котел!

– А массаж ему не сделать?

– Я серьезно. Надо вернуть хозяину кухни то, что он потерял. Мы восстановим ход событий, починим всё.

– Как ты предлагаешь чинить оборудование, если он разносит все вокруг в охоте за нами.

– Надо его отвлечь.

Стефан недовольно хмыкнул, но мысль понял.

С этого момента все наши действия превратились в странную смесь ремонта, бегства и физкультуры. Стефан занялся отвлечением зверя, мы же с Лютиком занялись тем, что умели лучше всего – уборкой.

Собрав простое заклинание "Рутины", я отправила его в угол, где под ворохом сена спрятались метелки, щетки и ведра. Верные помощники занялись самым сложным, пока мы с Лютиком прочищали им путь и освобождая центр комнаты от хлама.

Вооружившись совком, я собрала разбитую посуду, отправила ее в урну, которую мы соорудили из самого крепкого ящика. Подняла стол, поставила стулья, попутно шарахаясь от каждого рыка. Лютик, отыскав наконец огромную поварешку, забрался на уцелевший шкафчик и принялся командовать.

– Двигайте левее! Нет, правее!

Мы с трудом водрузили котел на место. Огромный, тяжелый, с трещиной сбоку, он выглядел безнадежно.

– Есть одно заклинание, способное починить разбитую посуду, – проговорил Стефан. – У меня нет сил, чтобы сложить его.

– Научи меня. – Ответила в полной готовности.

Стефан встал позади, взяв мои ладони и начал складывать заклинание. Я внимательно следила, запоминая движения. В сложенном виде это заклинание походило на кусочек пазла. Недостающая частичка пазла – вот, что нам было нужно.

Трещина на котле засветилась, стороны начали стягиваться, пока не сомкнулись полностью, оставив тонкий шрам.

Огонь под котлом вспыхнул, начиная работу. Я отступила, тяжело дыша. Только в этот момент мы поняли, что в подвале стало подозрительно тихо. Никто не бросал в нас мебель, не рычал, не таранил, врезаясь в стены.

Минотавр замер, глядя на горящий огонь.

Честно, я ждала, что вот сейчас все изменится, минотавр подобреет, откроется дверь и мы выйдем из этого пекла. Но минотавр просто застыл, слегка поумерив свою ярость. Выхода так и не появилось.

– И что теперь? – спросил Стефан.

– Наверное, это еще не конец.

– Предлагаешь сварить ему суп?

– Только не из кролика! – пискнул Лютик и спрятался в угол.

– Давайте поищем еду.

Это оказалось не такой безумной идеей, как звучало. В дальних поломанных ящиках, в исхудавших мешках нашлись сушеные коренья, немного крупы, сморщенный лук, связки трав, соль. Даже несколько клубней картофеля или чего-то похожего на него.

Мы начали складывать ингредиенты к котлу.

Минотавр следил за нами, настороженно, удивленно. В его животе громко заурчало. Он втянул носом воздух, почуяв запах овощей и сушеных трав.

Стефан почистил и нарезал овощи, я перебрала крупу и травы. Бросила их в котел, отчего по подвалу поплыл запах овощной похлебки.

Минотавр не выдержал. Подошел к котлу, нависнув над нашими головами, мы старались не шевелиться.

Что-то прорычав, он взял поварешку и начал мешать суп. Пар поднялся над котлом. Мы старались не отсвечивать. Только подавали ингредиенты и следили за огнем. Суп получился простым, хорошо пахнущим травами.

Когда все было готово, минотавр взглядом усадил нас троих за стол, налил каждому по тарелке супа и уставился, тяжело дыша.

Я покосилась на Стефана, потом на Лютика.

Минотавр грозно и требовательно рыкнул, приказывая пробовать блюдо. Как тут не подчиниться.

Я пригубила суп, в самом деле съедобный. И в ту же секунду мир снова качнулся. Пальцы ослабели, я увидела, как Лютик падает мордочкой на стол, а глаза Стефана закрываются.

– По-подождите…

Адский подвал исчез в темноте. В глазах забился свет, ослепляюще яркий, как будто нас из подвала переместили под стеклянную крышу с окнами со всех сторон.

Увидев холодную плитку, к которой я припечаталась лицом, серебряные перила, ступени, я поняла, что мы всё еще во сне. Металлическая винтовая лестница уходила вверх по спирали. У подножья лежали я, Стефан и Лютик. А в самом верху лестницы виднелось что-то розовое, как свернутый плюшевый плед. Оно не двигалось и стонало.

– Это сердце, – я привстала, голова кружилась. Не от падения или перемещения, а от воздуха вокруг. Он был визуально плотнее, ядовитые зеленые сгустки висели, тянулись к нам, обволакивали ступени лестницы и особенно густо парили вокруг розового тельца.

Глава 13. Новое сердце

Сначала лестница казалась бесконечной, а потом резко кончилась. Розовая крольчиха, словно вышедшая из моей головы, лежала на боку и не шевелилась. Шерстка нежная, пыльно-розовая, уши лежали на ступеньках, как тряпочки. Глаза закрыты, и от этого она казалась мягкой игрушкой, а не живым существом.