– Никуда не годится. – Я повернулся в сторону кладовки, из которой уже выскочил Лютик, сжимая в лапах новую лампочку.

– Сейчас все починим, хозяин.

Лютик поспешил к потухнувшему светильнику. Ловко вскарабкался на табурет, открутил плафон, добрался до лампочки, зашуршал.

– Хм, заряд еще есть. Всё должно работать.

– Но не работает!

В этот момент светильник вспыхнул, как ни в чем не бывало. Теплый свет окутал холл. Я медленно огляделся. Вечер, тишина, пустующая стойка регистратора. И Алиса, спящая на диване, словно в центре снова замершего мира.

С подозрением покрутил головой. Что-то было не так, я это чувствовал

– Странно.

– Хех, вы говорите, как Арес сегодня, – усмехнулся Лютик, спрыгивая вниз. – Он тоже сегодня с канализационной трубой ругался. Говорил, что вода плохо уходит, и мне это пытался доказать. А я смотрю, нормально все, оно и заработало. Вот чудеса.

– Чудеса, – повторил эхом, не особо вдаваясь в смысл слов.

Алиса тихо выдохнула во сне. Я подошел ближе и взял ее за руку.

– Не уходи… – прошептала она в бреду.

– Я здесь, я никуда не уйду.

Она не слышала, ее веки снова задрожали. Черт! Доктор же сказал, что ей полегчает.

Я слишком долго пребывал во сне, чтобы понимать, как тяжело выбраться оттуда.

Сложив легкое заклинание присутствия, я послал его в лоб Алисы. Крохотная блестящая чайка влетела в ее тело и рассыпалась блестками по лицу.

– Позволь к тебе присоединиться.

Я закрыл глаза. А когда открыл, оказался в подвале. Темном и мокром. В маленькую щель в двери проникал голубой свет. Возле него стояла взмокшая Алиса.

– Послушай, ты спишь. Это всего лишь сон. Ты можешь выбраться, если захочешь.

– Не могу… – она плакала.

– Можешь.

Я постарался отвлечься от собственных воспоминаний, когда я в самом начале моего заточения не мог понять, что это сон. Когда я думал, что ничего не контролирую. Вокруг только тьма и двери, которые я не мог открыть.

– Послушай меня, это сон.

– Дурацкий сон…

Я посмотрел в ее голубые глаза.

– В твоем кармане лежит ключ.

– Что? – она на миг замерла.

– Верь мне. Ключ в твоем кармане.

Алиса пошарила по платью, найдя карман, в страхе просунула руку внутрь.

– Видишь, он там.

– Да… – в ее руке был зажат серебряный ключ.

– Открывай, и уходим.

Алиса завозилась с замком. Дверь нехотя поддалась, за ней показалась длинная винтовая лестница. Она ринулась вперед.

– Стой! Куда? Мы можем уйти.

– Там… – Алиса не знала, как объяснить. – Там кто-то есть, я слышала стон.

– Там никого нет, это галлюцинации, ты спишь. И нам уже пора проснуться.

Алиса перевела взгляд наверх, огляделась. Кажется, ее сознание возвращалось в норму и снова могло критически анализировать реальность.

Она решительно зажмурилась и начала исчезать. Вместе с ней начал исчезать я.

В последнее мгновение сверху раздался стон. Тяжелый, грустный, прощальный. Пронизывающий до костей.

Я проследил за бликом света, который бежал к самой вершине лестницы. Достигнув вершины, он растворился в зеленом отравляющем тумане. Стон стих, как будто жертве закрыли рот кляпом или посадили в глухую комнату.

Ядовитый туман, стоны, кошмарные сновидения и болезнь управляющей. Дыхание перехватило.

Сердце отравлено!

Мы проснулись одновременно в теплом холле. Я поднял голову, Алиса улыбалась в позе полусидя.

– Знаешь, мне приснился такой необычный сон, – бормотала она.

Но я прервал ее резким сосредоточенным взглядом.

– Лютик!

– Да, хозяин. – Хранитель возник рядом.

– Принеси мою печать и договор, который я составил на непредвиденный случай.

Уши Лютика прижались к голове.

– Хозяин, это плохая идея. Нужно следовать плану, иначе можно все разрушить. Вы же так долго готовились, чтобы всё прошло волшебно.

Я горько усмехнулся.

– Идеального момента не будет. А сейчас я сделаю всё, чтобы она выжила.

Глава 3. Контракт

Алиса

От теплого света слезились глаза. Но это было лучше, чем смотреть сны. Кошмары приходили один за другим. Вязкие, липкие, непроглядные, как тьма, из которой невозможно выбраться. Из-за болезни и отсутствия свежего воздуха мне один за другим снились кошмары. Затягивали с каждым разом всё глубже.

Пусть это был всего лишь плод моего воображения, но именно Стефан спас меня. Я с трудом сфокусировала взгляд и увидела его силуэт, темный на фоне мягкого золотистого света в холле. Он стоял ко мне спиной, чуть наклонив голову, и о чем-то говорил с Лютиком.

Я благодарно улыбнулась, глядя на его спину. Он вытащил меня из кошмара, в котором я увязла слишком глубоко. Остатки страха, паники все еще переворачивали внутренности. Темнота и заточение морально угнетали, это я ощущала по остаточной дрожи в руках и тяжелой слабости, прибивающей к дивану.

До меня плохо доходит смысл его фраз. Звуки тонули, расплывались, как будто я все еще была во сне. Пока он вдруг не повернулся и не подошел ко мне.

Поправив брюки, он опустился на одно колено передо мной и произнес:

– Я давно хотел сказать. Понимаю, сейчас не лучшее время, но это не может ждать. Я восстановил силы.. и хочу вернуть себе власть над отелем.

Его слова медленно оседали в сознании. Голова соображала туго.

– Что? Сейчас? – я привстала и тут же рухнула обратно. Перед глазами поплыли белые пятна.

Я знала, что этот момент произойдет, но не думала, что это случится так скоро. Мне надо переварить информацию, попрощаться с людьми, с домом.

– Подожди… Я не готова…

– Не волнуйся, я принял решение. Мы заключим предварительный брачный контракт.

В висках застучало.

– Что? Брачный? Ты делаешь мне предложение?

Это не укладывалось в голове.

– Просто формальность, – спокойно ответил Стефан. – Контракт. С условием, что ты сможешь расторгнуть его в любой момент. И тогда вселенная перенесет тебя обратно в твой мир.

– Но…

– Если хочешь остаться, контракт – лучший выход. Он не будет тебя в чем-то обязывать. Это не свадьба, а помолвка. Временное решение. Ты останешься здесь в качестве моей невесты, а когда выздоровеешь, решишь, что хочешь дальше делать.

– Разве нельзя подождать? Кха-кха… Это точно необходимо?

Стефан побледнел и твердо произнес:

– Я должен вернуть власть немедленно.

В его голосе чувствовалась сталь и нежелание играть в игры. В другой ситуации я бы хорошенько подумала, взяла паузу, прочитала договор вдоль и поперек, изучила свои права, взвесила "за" и "против". Нашла подвох, если он есть. Приняла оптимальное обдуманное решение, в конце концов.

Но сейчас, лежа на диване, укрытая пледом, я могла лишь обессиленно хлопать глазами.

– Ладно, – прошептала. – Если так нужно.

Перед глазами тут же возник листок. Плотный, слегка мерцающий. В составе бумаги явно имелся металл или блестящие частицы чего-то другого. Красивым каллиграфическим почерком был написан текст, который переливался золотым блеском. Сам почерк красивый, чернила яркие, блестящие. Вот только сквозь слезы я не могла разобрать совершенно ничего.

– Где подписать?

Стефан осторожно взял мою руку и поднес к нужному месту.

Я размашисто расписалась, вложив в это движение все силы, чтобы не сорвать линию и не испортить документ.

В этот момент листок засветился по краям. Взлетел в воздух, покрутился вокруг своей оси. С тихим хлопком свернулся в аккуратный свиток и прыгнул в руки Стефана.

И это все? Брачный договор подписан? Честно говоря, я ничего не почувствовала. Ни тепла, ни магии.

Впрочем, так и должно быть. Он сказал, что это просто контракт, предварительный, а значит, временный. Конечно, он не собирается в самом деле на мне жениться. От этой мысли голова заболела сильнее.

Я упала на подушку.

– Дело сделано. Теперь расторгнем договор о найме, только быстро, пока не стало слишком поздно.