– Подуй.

Я выполнила просьбу.

Заклинание влетело в лоб Стефана и рассыпалось по его лицу мелкими блестками. Едва я подумала о том, как он красив и совершенен с этого ракурса, как вдруг он закрыл глаза.

Следом за ним я тоже почувствовала сильнейшую усталость. Голова коснулась подушки, мы отключились одновременно. Только вместо убаюкивающей пустоты меня ждало другое.

Глава 8. Кошмар Стефана

Я была в отеле. По крайней мере интерьер говорил о том, что мы в одной из наших комнат. Единственным отличием от реальности было отсутствие окон.

– И это твой страшный сон? – хмыкнула я. – Всего-то?

Стефан перестал изображать статую, медленно размял руки, как будто пытался унять дрожь.

– Добро пожаловать в мой кошмар. Место, откуда нет выхода.

Я отмахнулась.

– Вот же дверь. – Решительно подошла и дернула ручку, дверь открылась. Пф, проще простого. – Идем!

Схватила Стефана за рукав и потянула в коридор. По крайней мере, я ожидала увидеть там коридор и путь к выходу. Но на деле там была другая, точно такая же комната. Те же бордовые стены с оливковым узором, мебель из темного дерева, две картины в раме. Комната без окон и без каких-либо живых растений или движущихся объектов.

Все вокруг замерло, как на фотографии. Стрелка на часах не двигалась, наши тела не отбрасывали тени на окружающие предметы. Как будто мы призраки, куклы в картонном доме.

– Жутковато тут у тебя.

Лицо Стефана побледнело.

– Я же говорил. Из моего кошмара нет выхода.

– Как же ты управлял снами раньше? По щелчку пальца мог создать зеленое поле, накрытый посреди травы стол.

– То было другое. В прошлый раз это был стазис, навеянный сон, внутри которого я был себе хозяином. Здесь всё иначе. Это проклятье создано, чтобы подавить, сломить, уничтожить хозяина отеля. Против этой магии я бессилен, прости.

Я потерла переносицу.

– Выбрал же ты себе жену.

Мои слова его повеселили. Впервые за всё пребывание здесь Стефан улыбнулся.

– Я был молод и неопытен. Верил, что как друг короля могу выбрать любую, даже самую красивую фрейлину с самой лучшей родословной, и она будет всегда мне верна. Впрочем, Линда тоже выбрала меня не за душевные качества.

– Да ты был эгоистом. Недалеким меркантильным эгоистом.

Стефан пожал плечами.

– С рождением Каролины всё изменилось. Она сделала меня лучше. А Линду…

– А в твоей женушке проснулись самые темные стороны.

– Это верно. – Рассмеялся Стефан. – Извини, что говорим об этом, не лучшая тема для разговора.

– Все нормально, у всех есть прошлое.

– Настоящее и будущее важнее. – Стефан взял меня за руку.

Это было кстати, потому что я не собиралась оставаться в этой неестественно замершей комнате.

– Пошли искать сердце. Если мы его не найдем, будущего не будет.

Не все комнаты оказались одинаковыми. Иногда в них менялись декорации. Иногда мы даже попадали в длинный бесконечный коридор с множеством дверей и шкафчиков, которые мы тщательно обыскивали и уходили ни с чем. Если это был лабиринт, то меняющийся в реальном времени.

Может, Стефан прав, и искать выход бесполезно? Проживать свой кошмар каждую ночь изо дня в день. Более того – попытаться взять его под контроль и найти то, что нам нужно.

Сердце.

– Интересно, как оно всё-таки выглядит? – спросила я.

– Не знаю. Боюсь, в моем сне оно может даже не иметь формы, как Лютик когда-то. До твоего появления он был просто духом со своей функцией. Ты дала ему форму кролика, подарила осязаемое тело, как с гусем и лягушками.

Я покраснела от воспоминаний о своих провалах.

– А ты так разве не можешь?

– Нет, я тоже маг жизни, но у тебя особенная сила. Ты влияешь на пространство, это удивительно. Лютик сказал, ты ощущаешь магическое полотно. Когда все учат пассы и набор движений, чтобы создать заклинание, ты видишь в этом сложение фигурки из бумаги.

– Это просто лайфхак. Иногда, чтобы все получилось, нужно посмотреть на задачу под другим углом.

– У тебя свой подход и собственное видение. И ты часто бываешь права. Как же должно по-твоему выглядеть сердце отеля?

Стефан остановился напротив. Такой серьезный и вдумчивый, что очень захотелось его рассмешить.

– Ну, оно наверняка красное, как яркий и прочный рубин. И блестящее, как глаза. Красные глаза-камушки.. кролика!

– Опять кролик? – усмехнулся Стефан. – У тебя пунктик на кроликах?

Я весело улыбнулась.

– Только в этот раз он будет с розовой шерстью! С аккуратными ноготками и милым носиком. И это будет девочка!

– Ты смеешься, да? Как сердцем отеля может быть кролик-девочка? Это бред. В моем понимании это должен быть драгоценный камень, ключ, монета, старинные песочные часы…

– О, у нее будет фигура как песочные часы! – я подмигнула.

– У девочки-кролика? Боги, за что мне это. Алиса, ты можешь серьезно?

Ворчит, а глазами улыбается. Надеюсь, ему полегчало и на душе стало легче. Для меня вокруг просто стены, для него – оживший кошмар.

В этот момент, когда Стефан перестал сжимать руки, а его лицо перестало напоминать гипсовый бюст, впереди раздался стон. Жалобный и протяжный. Он прозвенел вдалеке, отразился от стен и дошел до нас легким эхом.

– Это оно! – Стефан вспомнил убегающий от него светлый блик. – Скорее!

Мы помчались на звук. Коридор удлинялся, растягивался, как будто стены стали резиновыми. Мебель сплющилась от растяжения. Но звук точно был в конце, за поворотом.

На долю секунды впереди промелькнул розовый кроличий зад с пушистым хвостом.

Мы резко остановились.

– Да ладно… – сокрушенно произнес Стефан.

– Упс!

Глава 9. Секреты созидания

Вооружившись указкой (где только раздобыл?) Лютик вышагивал возле меловой доски, давно стоящей в углу на кухне. На ней мы вывешивали расписание отеля, прикрепляли записки с разными задачами, чтобы не забыть. Список продуктов, бытовых товаров, которые нужно заказать у Барри в ближайшую дату доставки.

Сегодня на чистом зеленом поле было практически пусто. За исключением огромного знака вопроса, который для пущего веса Лютик нарисовал вместо тысячи слов.

– Что-что вы сделали..?

Мы со Стефаном сидели за столом и оправдывались. В конце концов, мы оба согласились провести этот эксперимент. Попасть в его сон, поискать сердце. Кто же знал, что одна маленькая вылазка полностью изменит стратегию нашего общего выживания.

– Это была просто шутка! – пролепетала я.

– Шутка?! – лютовал Лютик.

Честное слово, несмотря на ежедневные микстуры, в его глазах снова проступало нечто хищно-звериное.

– Алиса, ты очень сильная ведьма жизни! Ты не просто поддерживаешь жизнь. Судя по всему, ты можешь ее создавать.

– Она ведьма созидания? – в шоке произнес Стефан. – Я думал, что это сказки.

– Не сказки, теперь все сходится. Алиса, магия созидания – невероятная редкость и ответственность! Неужели нельзя было поаккуратнее со своими шуточками? Мало тебе нашего зоопарка в отеле? Решила еще сердце дома превратить в зверинец?

– Я больше не бу-у-уду…

Только что они говорили, какая я уникальная. И вот спустя секунду уже обвиняют во всех грехах.

Подумаешь, подарила сердцу отеля осязаемуй форму, это же хорошо. Да и иметь дело с милой крольчихой будет приятнее, чем с немым камнем. С ней и поговорить можно, она вполне может оказаться приятным собеседником. Наверное. За характер моих оживших питомцев я не ручаюсь.

– Хорошая новость есть. – Вздернул уши Лютик. – Если сердце получило материальное тело, мы можем его найти и здесь. Плохая новость в том, что душа в любом случае заточена во сне и не может выбраться самостоятельно. Придется вам отыскать ее там и освободить.

Стефан вымученно вздохнул, провел ладонью по волосам. В его взгляде мелькнула усталость, но вместе с ней – решимость.